Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Les doigts de Gauvin se crisp`erent sur le bras de Fandor.
— Mon Dieu ! Vous avez raison, fit-il. Mais alors, si l’homme est encore l`a, nous allons nous trouver face `a face avec lui !
— Je l’esp`ere bien, grogna le journaliste. Conduisez-moi `a la porte de votre cabinet.
Gauvin ob'eissait.
Toutefois, si Fandor 'etait joyeux, surexcit'e `a l’id'ee que l’on allait peut-^etre avoir `a subir une lutte violente, le notaire avait peur, tr`es peur.
— Allons ! Allons !… ordonna Fandor, d'ep^echons-nous !
Lentement, d’une main tremblante, Gauvin introduisait la cl'e dans la serrure de la porte de son cabinet de travail.
Il l’ouvrit avec pr'ecaution ; les deux hommes, sans bruit, se gliss`erent dans la pi`ece. Gauvin allait tourner le commutateur 'electrique, Fandor l’en emp^echa.
— Pas de blague ! fit-il `a voix basse ; on est toujours mieux dans l’obscurit'e pour attaquer et surtout pour se d'efendre ! Dites-moi quelle est la situation des lieux ?
— Voil`a ! fit Gauvin. Si vous vous avancez tout droit, vous vous heurtez dans le fauteuil plac'e devant mon bureau. En tournant `a gauche, c’est ma biblioth`eque avec le placard en bas. M'efiez-vous, il y a tout un paquet de dossiers par terre… `A droite se trouve la malle, et c’est de cette malle que m’a sembl'e provenir le bruit dont j’ai eu tellement peur…
Gauvin s’arr^etait brusquement de parler, un l'eger bruit venait de retentir.
— Entendez-vous ? balbutia-t-il d’une voix affol'ee, cependant qu’il reculait, pr^et `a quitter la pi`ece.
Mais, au m^eme moment, une d'etonation retentit, un coup de feu…
— La lumi`ere ! hurla Fandor, qui, d`es lors, se pr'ecipitait sur le commutateur, car Gauvin, terrifi'e, n’avait pas fait un mouvement.
Et aussit^ot, la pi`ece s’illumina.
Le journaliste avait l’arme au poing, le doigt sur la d'etente, il s’arr^eta, stup'efait : il n’y avait personne dans la pi`ece…
Fandor constatait simplement qu’elle 'etait plong'ee dans le plus grand d'esordre.
Mais, alors qu’il jetait les yeux autour de lui, il remarqua la grande malle dont lui avait parl'e le notaire, et `a ce moment pr'ecis cette malle se remua.
— Oh ! oh ! clama Fandor, c’est de l`a qu’est parti le coup de feu ! Allons-y donc `a tout hasard !
Et Fandor ripostait `a son tour par un coup de feu.
— Montrez-vous donc ! grogna-t-il, ou alors rendez-vous !
Mais, `a ce moment, une voix retentit et l’'emotion de Fandor fut si forte, qu’il l^acha son revolver…
— Fandor ! avait cri'e une voix.
Cette voix provenait de l’int'erieur de la malle, cette voix, c’'etait celle de Juve !
— Ah ! nom de Dieu de nom de Dieu ! jura Fandor, qu’est-ce que tout cela signifie ?
Le journaliste avait reconnu cependant la voix du policier, et il se pr'ecipitait sur la grande malle d’osier.
Plus vif que la pens'ee, il en arrachait les courroies ; le couvercle se souleva, et aussit^ot, renversant le casier sup'erieur surcharg'e de dossiers, Juve surgit de l’int'erieur de la malle, rouge comme une pivoine, transpirant `a grosses gouttes, soufflant comme un soufflet de forge…
— Eh bien ! fit-il paisiblement, voil`a des acrobaties qui ne sont plus de mon ^age ! Je commencais `a ^etre courbatur'e par cette effroyable m'ecanique !
— Juve, Juve, criait Fandor, que diable faisiez-vous l`a-dedans ?
— Pas grand-chose !… Je ne peux pas te dire que je me promenais… mais enfin, c’est tout comme…
— Juve, ce coup de revolver, quand nous 'etions dans l’obscurit'e, est-ce vous qui l’avez tir'e ?
Le policier tressaillit, regarda Fandor d’un air affectueux :
— C’est moi, petit, et je le regrette ; certes, j’'etais `a cent lieues de songer que tu 'etais `a proximit'e. Je tirais uniquement dans le but de briser ces courroies de cuir qui m’emp^echaient de sortir de cette malle.
— Juve, poursuivit alors Fandor, dont le visage exprimait une touchante inqui'etude, j’ai ripost'e, j’ai tir'e dans la malle… ne vous ai-je pas bless'e ?
— Tu es tr`es maladroit, fit Juve, tu ne m’as m^eme pas effleur'e, mais enfin, pour cette fois, je ne t’en ferai point le reproche…
Le policier, cependant, se d'egourdissait les jambes, les bras, il regarda autour de lui.
Puis, brusquement, il interrogea Fandor :
— Comment es-tu ici ?
— Moi, Juve, c’est simple ! C’est Gauvin qui m’a amen'e.
— Gauvin ! hurla Juve. O`u est-il, ce mis'erable ?
Et, avant que Fandor ait eu le temps de comprendre, le policier se pr'ecipitait vers l’entr'ee du cabinet de travail. Fandor le suivit quelques instants apr`es.
Par deux fois, Fandor appela :
— Gauvin ! Gauvin !
Mais nul ne r'epondait.
— C’est curieux, se demandait Fandor, o`u donc est-il pass'e ? Je sais bien qu’il est plus poltron qu’une poule mouill'ee, mais enfin, il a d^u nous entendre et comprendre que c’est vous qui 'etiez l`a. Rien que votre nom, Juve, devait le rassurer.
Le policier secouait la t^ete ironiquement.
— Tu te trompes, Fandor ; c’est mon nom qui l’a fait fuir.