Любовница Леонарда

Песиголовец Виктор Иванович

Евдошка не перечила, наоборот, старалась всячески поддержать внучку, иногда давала дельные советы и даже провела специальный ритуал на денежную удачу. И он помог, прибыль фермерского хозяйства резко пошла в гору, заказы на муку, крупы и подсолнечное масло посыпались как из рога изобилия — только поспевай выполнять.

Но в один из декабрьских вечеров, когда уставшая девушка пришла навестить старушку, та вдруг потребовала появляться у нее отныне каждый вечер.

— А что случилось? — с удивлением спросила Архелия.

—

Я должна в скором времени представить тебя твоему покровителю! — пояснила Евдошка. — Это произойдет совсем скоро, меньше, чем через неделю…

— Так я же ничего не умею! — заволновалась девушка. — Не знаю, как проводить обряды, какие заклятия читать… Если бы у меня был учебник, какое-нибудь пособие…

— У меня есть тетрадка, в которую я на протяжении десятилетий записывала все, что нужно знать ведьме, но дать тебе эти записи не могу! — развела руками бабка. — Они перейдут в твое распоряжение только после моей смерти. Таков порядок и нарушать его нельзя!

Архелия растерянно взглянула на старушку:

— И что же мне теперь делать? Как я, неподготовленная, предстану перед глазами покровителя?

— Да не переживай! — успокоила Евдошка, криво ухмыльнувшись. — Главное ты видела: ведьма действует не сама, ей помогают. Ну, а то, как проводить обряды, что нужно читать при этом, ты помаленьку с моей помощью разберешься. Многое постигнешь и сама. Ведь после знакомства с покровителем и посвящения тебе многое откроется, у тебя появится сила. Ты как будто сердцем начнешь чувствовать, что и как надлежит делать. Остальное придет с годами, с опытом.

— Бабушка, а кто мой покровитель? — после разъяснения наставницы у Архелии отлегло от сердца, она уже чувствовала себя не так скованно и улыбалась.

— Этого я не знаю, — вздохнула Евдошка. — Мне только намекнули, что ты приглянулась не простому бесу и вроде как он стоит даже выше моего. В общем, милая, есть повод порадоваться и устроить маленький праздник!

Весь вечер они пили домашнее пиво и разговаривали о колдовстве, погоде и предстоящем посвящении.

А ночью Архелии было видение…

Она довольно поздно легла, увлекшись чтением нового журнала. Отложила его только тогда, когда глаза совсем уж стали слипаться. Однако, вопреки ожиданиям, сразу не уснула, какая-то смутная, невесть откуда взявшаяся тревога не давала ей полностью расслабиться. Проворочавшись на постели с полчаса, она все-таки погрузилась в сладкое забытье.

А потом неожиданно проснулась. Полежала несколько минут, пытаясь понять, что же ее разбудило. И вдруг возле настежь открытой двери спальни услышала непонятный шорох. Мгновенно включила ночник, стоявший на прикроватной тумбочке, и села на постели, свесив босые ноги. Осмотрелась — никого. Немного посидела, затем поднялась, обошла весь дом, заглянула в каждую комнату. Вернувшись в свою спальню, опять выключила свет и прилегла. Шорох сразу же повторился.

Перепуганная девушка замерла, боясь даже вздохнуть. С минуту было тихо, затем совсем рядом скрипнули половицы.

— Кто здесь? — горячим полушепотом спросила она, стараясь побороть обуявший ее душу страх.

Вместо ответа кто-то тихо засмеялся.

Архелия пулей вскочила с кровати и интуитивно бросилась к окну. Но, осознав, что этим путем ей не убежать, остановилась, вжалась спиной в подоконник и обреченно закрыла лицо руками.

— Не бойся! — прозвучало рядом.

Голос был настолько мягким и ласковым, что девушка даже не поверила собственным ушам: разве может бандит, забравшийся в дом, говорить с таким теплом и участием?

— Не бойся! — повторил кто-то совсем близко.

Девушка разжала пальцы и сквозь них, как сквозь решетку, боязливо взглянула туда, где по ее мнению должен был находиться тот, кому принадлежал этот дивный голос. И обомлела. Прямо перед ней стоял высокий, стройный мужчина в черной одежде, облегающей его ладную фигуру. В темноте комнаты невозможно было толком разглядеть черты лица ночного гостя, но они явно не казались отталкивающими.

— Ты уже не боишься? — все так же ласково спросил он.

— Нет, — прошептала Архелия. — Уже не боюсь.

— Вот и молодец! — глаза мужчины влажно поблескивали. — Я пришел навестить тебя.

— Зачем? — еле шевельнула она губами.

Он взял ее за руку и, оторвав от подоконника, подвел к кровати, усадил. И с какой-то тожественной радостью сообщил:

— Мне нужно сказать, что впереди тебя ожидают почести и слава!

— Правда? — переспросила девушка, до конца даже не осознав смысл этих слов из-за охватившего ее смятения

— Правда! — подтвердил мужчина. — Потому что твоим покровителем, твоей опорой и защитой буду я.

— А кто ты? — Архелия подняла голову и скользнула взглядом по его лицу.

— Ты скоро узнаешь! — пообещал он. — На посвящении. Там мы с тобой и познакомимся поближе.

— Хорошо, — дрожь в ее теле все еще не унялась до конца, но страх уже прошел.

— А пока вот тебе подарок! — ночной гость протянул небольшой пузырек и, когда девушка приняла его, ласково провел ладонью по ее волосам и вдруг растаял, вроде и не было его.

Она лихорадочно нащупала выключатель ночника — яркий свет залил спальню. Нигде никого.

Архелия побежала в кухню. Достала из холодильника графин со взваром и, налив себе полный стакан, выпила одним духом. Потом заскочила в гостиную, упала в кресло. Но долго не усидела, подхватилась и опять метнулась на кухню. И только там осознала, что сжимает в руке малюсенькую широкогорлую бутылочку из черного стекла, донышко которой украшает замысловатое золотое тиснение. Приглядевшись, девушка поняла, что это изображение мандрагоры — цветка с разветвленным корнем человекоподобной формы.