На заре земли русской

Кононова Татьяна Андреевна

– Всем оружием ведает воевода Степан, – как можно более спокойно ответил князь Изяслав, и в этом его спокойствии чудилось безразличие. – К нему и поди со своим челобитьем.

– Это необходимость, княже, я ведь не для себя прошу! Только ты можешь сейчас встать во главе обороны Киева! – воскликнул Богдан, теряя терпение. Аврелий, до сего момента не вымолвивший ни слова, вдруг отодвинул нетронутый кубок вина и поднялся из-за стола. Казалось, его вовсе не интересует вопрос, который обсуждает с ним Киевский, и в деле, с каким пришёл Богдан, он заинтересован более.

– Император Константин

Великий обещал выделить вам войско, но лишь в случае, если у вас самих будет таковое. Полагаю, вы понимаете, что просто так своих людей император вам не отдаст. Я хочу поговорить с князем Полоцким, – после этих слов византийца Изяслав нахмурился, меж его тонкими бровями легла складка, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Большого труда ему стоило удержаться от грубости в адрес посла или отказа тому. Князь в свою очередь тоже встал из-за стола, медленно прошёлся от окна до двери и обратно. Стольник его про себя молился, чтобы он дал своё согласие.

– Что ж, Богдан, – наконец промолвил князь Киевский, обратившись к молодому человеку, до сих пор стоявшему молча. – Приведи Всеслава сюда. И кликни Василия, я без него... Ладно, иди.

Изяслав отчего-то постыдился закончить фразу и признаться в том, что без своего верного пса-дружинника он как без рук. Ни одно решение касаемо внутренних дел города он не принял без Василька, и теперь не хотел обходиться без него. Коротко поклонившись, Богдан вышел, и, стоило его шагам стихнуть в вечерней тишине, как вошёл Василько. Склонился дважды, перед послом Аврелием и перед Изяславом, коснулся губами руки князя и замер в ожидании начала разговора.

– А ведь я Богдана за тобою послал, – усмехнулся Изяслав, мельком оглядывая молодого дружинника. – Что это с тобой, поменялось что-то, не пойму?

– Волосы уложил иначе, – Василий едва сдержался от того, чтоб не расплыться в улыбке, сочтя замечание Киевского за комплимент.

– Негоже вам, русским людям, за нами повторять, – хмуро молвил Аврелий. Его волосы были длиннее, чем у Василька, но также спадали волной на плечи и не были перехвачены обручем. Василько, заметив это сходство, чуть заметно усмехнулся.

Когда вошёл Всеслав в сопровождении Богдана, в горнице наступила тишина. Не слышно было ничего, кроме голосов снаружи, и казалось, что светлица князя Изяслава ограждена от внешнего мира. Молчание решился нарушить сам Всеслав.

– Мы с тобою уже имели разговор намедни, – спокойно произнёс он, не опуская перед Изяславом глаз.

– На сей раз тебе наш гость хотел слово молвить, – недобрые интонации мелькнули в голосе великого князя, и он попытался скрыть их в привычном равнодушии. – Вы потолкуйте пока, а мы с Василием пройдёмся. Идём, Василько, – бросил он и вышел, не дожидаясь своего дружинника. Дождавшись, пока дверь за ним закроется с тихим скрипом, Василько оглянулся через плечо, убедившись, что Изяслава в горнице нет, подошёл к Всеславу и осторожно вложил ему в руку свой клинок. Полоцкий удивлённо взглянул сначала на оружие, затем на Василька.

– Оставь его себе, княже, – быстро прошептал Василько, опуская взор и боясь смотреть в глаза князю. – Мне уж защищаться не от чего, душа моя грешна и черна, а руки кровью чужой залиты. Тебе пригодится.

– Спасибо

тебе, – так же тихо ответил Всеслав, сжимая прохладную рукоять клинка и пряча его в рукав.

– И за Димитрия прости, – добавил Василько, и видно было, как тяжело дались слова ему, не привыкшему признавать своих ошибок. – Это моя вина.

Всеслав больше ничего не сказал, лишь кивнул, пристально глядя на опустившего глаза молодого киевлянина и стараясь понять, искренен ли тот в словах своих. Договорив, Василько поспешно вышел вслед за Изяславом, и Аврелий остался с Полоцким наедине. Никто из них не начинал разговора, и пауза затянулась. Всеслав смотрел византийца с плохо скрываемым интересом, и опустил голову, когда тот обратил на него внимание, вероятно, почувствовав на себе взгляд.

– За что же он тебя… так? – наконец спросил Аврелий, нарушив молчание. Полоцкий хотел развести руки – не знаю, мол, – но цепи не позволили этого сделать, и ему пришлось отвечать.

– Не знаю.

Аврелий взглянул на него, изогнув правую бровь в немом вопросе. Князь смотрел куда-то в сторону, серые глаза его были задумчивы.

– Неведомо мне, право. Мешал я ему, верно.

Византиец, сцепив руки замком за спиной, прошёлся из одного угла горницы в другой, посмотрел в окно, задул свечу, напрасно горевшую в дневное время в настенном подсвечнике.

– Ему нужна помощь в охране границ. Я не могу его дольше обманывать в том, что наш император даст ему людей в помощь. Константин ответил отказом. Ты мог бы помочь ему, твоя дружина сильна и многочисленна…

– Нет.

Всеслав улыбнулся – наверное, каким-то своим мыслям. Сказанное Аврелием весьма удивило его, ведь Изяслав не привык, чтобы ему отказывали. Тот, в свою очередь, тоже был удивлён такому категоричному ответу.

– Моя дружина, – с каким-то вызовом продолжал Всеслав, – будет подчиняться только мне. Приказы наместника, который сейчас творит бесчинства в моём уделе, мои воины выполнять не станут. И будут правы.

С этими словами он сел на лавку, стоявшую вдоль стены, и положил руки на колени – держать их на весу было тяжело. Запястья его были истёрты железом в кровь, и Аврелий поспешил отвести взгляд. Положение византийца становилось критичным из-за того, что он теперь не мог бы придумать иного ответа Изяславу Ярославичу. Отказал Константин Великий, отказал князь Полоцкий, Киев оставался безоружным и беззащитным пред врагом. Аврелий и сам не любил лжи, но приходилось тянуть время: быть может, однажды император всё же даст своё согласие на то, чтобы отправить русским людям в помощь часть своего войска. Пока что на это рассчитывать не приходилось.

Побег

/записи/

*

Пожалуй, князь Всеслав – из тех людей, которых уважают без страха. Никогда доселе не видел его, а кажется, что знаю его едва ли не всю жизнь. Спокоен, неразговорчив, очень располагает к себе. Немного напомнил мне отца, хоть они вроде и не похожи. Когда Изяслав вернулся, дал распоряжение оставить своего пленника временно на свободе. Надеюсь, ещё получится уговорить его.