Насмешливый лик Смерти
Шрифт:
Глава 19
Кабинет Брейка, маленькая пустая каморка, был выкрашен той же зеленой краской, что и коридор. Под потолком на металлических креплениях висели батареи, извивавшиеся, как железные кишки. Единственное крошечное окошко высоко над головой выхватывало голубой квадратик неба.
Доктор Беннинг неловко сидел на жестком стуле у стены, держа на коленях шляпу.
Брейк в своей обычной оживленно-флегматичной манере говорил по телефону, стоявшему на его столе:
– Я занят, вы что, не слышите? Пусть дорожная инспекция
Он повесил трубку и, словно граблями, прошелся пятерней по своим белесым волосам. Потом изобразил, будто только что заметил мое присутствие в дверном проеме.
– А! Это вы. Решили удостоить нас своим визитом. Входите и садитесь. Вот док говорит, что вы активно интересуетесь этим делом.
Я сел рядом с Беннингом, который виновато улыбнулся и приготовился что-то сказать, но Брейк продолжал:
– Раз ситуация такова, давайте сразу кое-что проясним. Я не играю в одиночку. Я приветствую всяческую помощь, от частных полицейских, от граждан, от кого угодно. Я, например, рад, что вы прислали дока, чтобы лишний раз освидетельствовать труп.
– Что вы думаете о самоубийстве?
Брейк отмахнулся от моего вопроса.
– До этого я еще доберусь. Сначала мы должны определиться. Если вы собираетесь заниматься этим делом, допрашивать моих свидетелей и вообще хлебать со мной из одного котла, я должен знать вашу позицию и позицию вашей таинственной клиентки.
– Та моя клиентка со мной порвала.
– Тогда что у вас за интерес? Вот док говорит, вы считаете, что мы стараемся упрятать за решетку мальчишку Норриса.
– Я не совсем так выразился, - вмешался Беннинг.
– И я согласен с мистером Арчером, что парень, вероятно, невиновен.
– Это ваша точка зрения, Арчер?
– Да. Я хотел бы поговорить с Алексом...
– Еще успеете. Вас, часом, не его мамаша наняла? Чтоб путать мне карты.
– У вас мания преследования, лейтенант?
Его лицо на мгновение потемнело, как склон холма, по которому пробежала тень облака.
– Вы признали, что считаете Алекса невиновным. Прежде чем мы продолжим разговор, я хочу знать, вы что, выкапываете только те свидетельства, которые подтверждают ваше мнение, как чертов адвокат? Или вас интересует вся картина?
– Вся картина. Вчера меня наняла мисс Сильвия Трин. Компаньонка миссис Чарльз Синглтон.
Услышав последнее имя, Беннинг вытянул вперед шею.
– Это та женщина, у которой пропал сын?
– Точно, - сказал Брейк.
– На прошлой неделе мы получили на него служебку. Потом нашли вырезку в вещах Чэмпион. Я все пытаюсь уяснить, как исчезновение такого богатея, как Синглтон, может быть связано с перерезанной глоткой здесь, в долине. Есть идеи, док?
– Я над этим не задумывался.
– Теперь он призадумался.
– На первый взгляд кажется, что это случайное совпадение. Например, некоторые мои пациенты носят с собой совершенно невероятные вещи - и вырезки, и вообще всякую всячину. Эмоционально неуравновешенные женщины часто отождествляют себя с газетными знаменитостями.
Брейк
– А у вас, Арчер, есть мысли?
Я взглянул на длинное честное лицо Беннинга, задаваясь вопросом, много ли ему известно о подвигах его жены. В любом случае, не мне было его просвещать.
– Ничего стоящего. Все мои мысли вы на лету посшибаете из простой винтовки.
– Предпочитаю сорок пятый калибр, - сказал Брейк.
– А что ваша клиентка? Мисс Трин, кажется?
– От мисс Трин я узнал кое-какие подробности исчезновения Синглтона.
– Я стал знакомить с ними Брейка, но достаточно выборочно, чтобы обеспечить его сотрудничество в Белла-Сити, не допуская его вмешательства в Арройо-Бич. О блондинке я даже не упомянул.
Утомленный моим купированным изложением, Брейк покусывал свои металлические нарукавные нашивки и теребил бумаги в ящике «Входящее». Беннинг слушал с напряженным вниманием.
Когда я закончил, доктор внезапно вскочил, держа шляпу наизготове:
– Вы меня простите, мужики, мне надо до церкви еще забежать в больницу.
– Благодарю, что пришли, - сказал Брейк.
– Если хотите, можете быстренько освидетельствовать труп, но не думаю, что вам удастся обнаружить следы пробных порезов. Никогда не видел самоубийц с перерезанным горлом без пробных порезов. И с такой глубокой раной.
– Она в больничном морге?
– Да, дожидается вскрытия. Идите и скажите охраннику, что вы от меня.
– Да я у них в штате, - сказал Беннинг с уже знакомой мне кислой усмешечкой.
Он нахлобучил шляпу и направился к двери, нелепо вскидывая свои длинные тощие ноги.
– Одну минутку, доктор.
– Я встал и протянул ему термометр, который дала мне миссис Норрис.
– Это принадлежало Люси Чэмпион. Мне хотелось бы знать ваше мнение.
Он вынул термометр из футляра и повернул его к свету.
– Сорок два градуса, температурка порядочная.
– У Люси вчера был жар?
– Мне об этом ничего не известно.
– Разве пациентам не принято измерять температуру?
Он ответил не сразу.
– Да, теперь вспоминаю. Я измерял ей температуру. Она была нормальная. С температурой сорок два мисс Чэмпион долго бы не протянула.
– Она и не протянула.
Брейк вышел из-за стола и взял термометр из рук Беннинга.
– Где вы его взяли, мистер Арчер?
– У миссис Норрис. Она нашла термометр в комнате Люси.
– Она могла нагреть его зажженной спичкой. А, док?
Вид у доктора был озадаченный.
– Не вижу смысла.
– А я вижу. Может, она пытается доказать, что у Чэмпион был горячечный бред и она зарезалась в невменяемом состоянии.
– Не думаю, - возразил я.
– Постойте! Вот оно!
– Брейк бухнул по столу тяжелым, как молот, кулачищем.
– Ведь Чэмпион приехала сюда первого числа?
– Ровно две недели назад.
– Об этом я и подумал. Вы знаете, какая здесь была жарища в прошлые выходные? Сорок два градуса. Горячка была не у Чэмпион, а у этого чертова города.