Небо в огне

Токацин .

Алсек изумлённо мигнул. Слухи о том, что боги признали Джаскара Сапа Кеснеком, время от времени всплывали где-нибудь в городе или за стенами, стражников они злили, наместник хмурился и о Джаскаре говорить не хотел, новых вестников от самозваного «владыки» не прилетало… Но этот Ти-Нау в своих словах не сомневался.

– Истреблять небесных змей – дело бестолковое, - мирно заметил он. – Их не убудет, хоть бы все воины всех городов охотились на них. Боги да хранят твои поля и твой дом, но слова твои странны.

– Змеи – пустынная пыль, неразумные твари, - поморщился

Ти-Нау. – Я не о них говорю, изыскатель. Йиннэн и сегоны начали войну с людьми. Это они приносят огонь. Я говорил с одним из тех, кто спасся от огня вчера. Он видел жёлтую тварь на пастбище перед тем, как всё загорелось. У кошек огонь всегда с собой – и они очень злы. Помоги нам, изыскатель. Убивай их везде, где встретишь. Сапа Кеснек щедро тебя наградит, боги дадут тебе большую силу.

Алсек слушал, онемев от изумления и возмущения. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Тебя не обманут с наградой, - покачал головой житель, по-своему истолковав его молчание. – Сапа Кеснеку ни к чему обманывать, с нами он расплатился честно. Дай мне руку – я покажу, какую силу ты получишь от него.

«Око Згена! Убийца кошек, разносчик скверных слухов – да ещё и лазутчик Джаскара!» - жрец растерянно огляделся по сторонам, но жаркая улица была пустынна, и завеса в воротах замерла, как каменная плита, - едва ли сидящие во дворе слышали хотя бы слово.

– Ты не в себе, почтенный, - Алсек отдёрнул руку. – Кошки – самые мирные существа, я никого из них пальцем не трону хоть за сотню ча. А вот лазутчикам Джаскара… Стра-а-а…

Он сцапал Ти-Нау за плечо, перехватил руку, но его крик оборвался несвязным воплем боли – будто раскалённые угли прожгли ему ладони. «Житель» лёгким движением отшвырнул его к стене. За углом уже грохотали сапоги стражников, но, когда один из них склонился над Алсеком, сидящим на мостовой, лазутчик уже сгинул. Изыскатель встряхнулся и тут же схватился за ушибленный затылок. В глазах всё двоилось.

– Что было? – спросил один из стражей, второй громко и часто застучал створками хвостовой клешни и пронзительно свистнул.

– Нашли время драться! – махнул хвостом первый хеск. – Алсек, что вы делили?

– Он туда побежал, наши его перехватят, - кивнул второй, услышав из переулков ответный свист. – Сиди, не шевелись. Тебя о камень приложили. Деньги-вещи на месте?

Алсек вяло ощупал пояс. Коготь Скарса впился в ладонь, и от боли в глазах прояснилось.

– Он нанимал меня на убийство, - быстро сказал он, пытаясь подняться. – Обещал платить из денег Джаскара. Он из Шумной Четверти, земледелец, на вид обычный житель. Если увижу – постараюсь узнать. И ещё… я об него ладони обжёг до кости. Вот…

Он показал стражникам руки и не сразу понял, отчего оба воина хмыкнули и переглянулись. Кожа на ладонях была светлой, даже не покраснела от страшного жара, и боли Алсек тоже не чувствовал – даже когда потёр руку об руку.

– Значит, из чародеев, - кивнул стражник. – Хорошо, Алсек, мы тебя слышали. Цвета повязки запомнил? Может, узор на одежде был – или рисунки на руках?

Из переулка выглянул

третий воин – Солнечный Маг, за его спиной растерянно топтался демон-Гларрхна.

– Удрал? – нахмурился первый стражник. Маг угрюмо кивнул.

– Не было в нашей стороне никого. Кто тут от вас бегает? Алсек, ты чего сидишь на мостовой?

– Хссссс! – завеса отлетела в сторону, со двора выбежал Хифинхелф – и остановился, едва не налетев на жреца. – Алссссек!

– Тише вы, - поморщился тот. – Хиф, помоги встать. Лазутчик Джаскара только что был тут. Искал, кто согласится убивать кошек за деньги. Надо было его заклятием…

– Опять бегаешшь без оружия! – оскалился иприлор.

– Знать бы, на кой Джаскару дохлые кошки, - почесал в затылке один из Гларрхна. – У него четыре города, скоро станет Сапа Кеснеком, - делать ему, что ли, нечего?! Ладно, Алсек, мы предупредим своих. Может, он не с одним тобой говорил. Кошки настороже, если кто-то их тронет, они сами его схватят. Не бойся. Вот дурной год…

– Идём, нам ещё к башне возвращаться, - поторопил его второй стражник. – Я бы в такое время из таверны не выходил, а знорки убийц нанимают. Чудные вы всё-таки существа!

Алсек долго ещё слышал озадаченное бормотание из тихих переулков. Голова прошла быстро – Хифинхелф не поскупился на заклятия, но странный разговор никак не шёл из ума. Даже на закате, когда небо остыло, и жара пошла на убыль, он ещё перебирал в памяти слова незнакомца и хмурился.

Хвост кумана доели к вечеру – на угощение зашли Ксарна Льянки, двое переписчиков и ненадолго заглянувший по делам Кегар – но ещё осталось несколько печёных яиц. Их выкопали из песка на сгоревших пастбищах – не выдержав жара, они вскипели изнутри и потрескались, и наместник велел раздать их тем, кто тушил пожар. Алсек выгребал из скорлупы желтоватую пену, присыпанную солью, но вкуса не чувствовал – его мысли всё ещё занимала неприятная полуденная встреча.

«Кошки приносят огонь… А кому-то ведь хватит ума поверить!» - покачал он головой.

– Хсссс, - Хифинхелф отложил пустую скорлупу и посмотрел на ноги изыскателя, потом, для верности, пощупал их грубыми пальцами. Алсек от неожиданности взбрыкнул и чуть не опрокинулся на спину.

– Хиф, ты чего?!

– Тебе ничего не сстранно? – спросил ящер, отряхиваясь от скорлупы и пепла.

– Да всё странно, Хиф, - криво усмехнулся жрец. – Но о чём ты, я не знаю.

– На тебе ожогов не видно, - щёлкнул языком Хифинхелф. – Ты и не хромал ссовссем.

Алсек растерянно посмотрел на свои ступни, пошевелил пальцами. Ни рубцов, ни въевшейся под кожу боли… Он и не заметил, когда ожоги успели зажить.

– Зелёное масло – хорошее зелье, - пожал он плечами. – Что тут странного?

– Ты видел, шшто сс ногами у Шшафката? Ему зелёного массла доссталоссь не меньшше, - махнул хвостом иприлор. – Я бы ссказал – большше.

– Почтенный Шафкат уже не молод, - нахмурился Алсек. – Не скупись на зелья, Хиф. Я и не ждал, что он так отважно выйдет против огня. Попрошу богов, чтобы послали ему быстрое исцеление!