Неизменный

Хиггинсон Рэйчел

Я облизнула пересохшие губы и попыталась дышать ровно.

— Просто идея.

— Мне нравится эта идея, Кэролайн. И ты мне нравишься. Я рад, что ты наконец согласилась.

— Я тоже.

Мое сердце ударилось о грудь, в то же время мой живот перевернулся. Один из моих внутренних органов называл другого лжецом. Аферистом. Воришкой. Другой просто отреагировал так, как отреагировала бы любая женщина.

— Я больше не живу в Вашингтоне, — прошептала я своему сердцу.

Оно сжалось на два размера, чтобы преподать мне урок.

— Может,

ты там и не живешь, — шептало мне в ответ сердце, — но я оттуда никуда не уезжало.

Еще через несколько минут мы проехали небольшое расстояние от Мэйн-стрит и остановились перед гладким, побеленным кирпичным зданием, оживленным людьми и волнением премьеры. Легкий дождь бросал рассеянный свет вокруг обновленного здания, смягчая края и придавая ему живописный вид.

Место было переполнено, особенно для Фриско. Люди толпились вокруг здания, на тротуаре перед зданием, сбоку, сгрудившись под зонтиками в очаровательном маленьком дворике с причудливыми железными столами и беседкой, покрытой вьющимися цветами. Окна в здании были приоткрыты, из них доносились звуки музыки, смеха и жужжания болтовни. Золотистый свет озарил интерьер, освещая предметы, висящие на стенах и на отдельно стоящих дисплеях вокруг открытого пространства дизайна. Официанты сновали туда-сюда от стойки к столикам, на кухню и обратно.

Обстановка была идеальной.

Совершенно идеальной.

Джесси припарковался прямо на улице, чуть дальше от главного входа. Он поспешно обошел грузовик спереди и открыл передо мной дверцу, помогая спрыгнуть на землю. Его рука опустилась на мою талию, как только я коснулась земли.

— Ты в порядке? — спросил он, опустив взгляд на мои туфли.

— Всё великолепно, — искренне ответила я. — Это удивительное место.

Его улыбка растянулась.

— Пойдем повеселимся, Кэролайн.

Он взял меня под руку и повел ко входу в «Инициативу Вашингтона».

Я расслабилась рядом с ним, наконец-то позволив себе открыться и насладиться этим прекрасным вечером. Случайная капля дождя ощущалась как знакомый поцелуй на моей обнаженной коже. Я глубоко вздохнула и решила наслаждаться сегодняшним вечером любой ценой.

Я должна была начать наслаждаться жизнью и перестать постоянно оглядываться через плечо.

Пришло время начать прощать себя за те решения, которые я была вынуждена принять. Пришло время похоронить мертвых и обрести счастье на земле с живыми.

Тем не менее, мои ноги дрогнули прямо перед входной дверью, и сквозь меня пронёсся порыв чего-то зловещего. У меня пересохло во рту, когда я повернулась лицом к ресторану-галерее и признала, что разрешение Джесси провести меня внутрь безвозвратно изменит мою личность.

Это изменило бы всё во мне.

Это действительно был бы шаг вперед, шаг, который, как я когда-то предполагала, никогда не смогу сделать. До этих пор.

До этого парня.

— Готова? — спросил Джесси, и в его глазах блеснуло обещание на всю ночь.

— Готова, — наконец ответила я… наконец-то почувствовав себя готовой.

Позже

я поняла, какой полной идиоткой была.

Глава 9

Когда мы оказались внутри галереи моё тело полностью расслабилось. Там было столько всего, что нужно было посмотреть и изучить, что я могла не обращать внимания на Джесси всю ночь.

Я всегда любила искусство. До рождения Джульетты оно было единственным пороком, которым я позволяла себе увлекаться. Мне были не нужны быстрые машины, драгоценности или пачки денег, несмотря на то, что у меня была возможность иметь всё это. Всё, что я хотела, — это красивые картины. Абстрактные идеи, воплощенные в жизнь на холсте благодаря сочетанию творческого гения и простой кисти.

— Вау, — прошептала я, пока мы ждали, что хозяйка нас заметит. — Это сумасшедшее место.

Джесси усмехнулся.

— В твоём вкусе?

Я кивнула.

— О да, точно в моём.

Основные столики были размещены вдоль стен у широких открытых окон, а работы художника, которого я не сразу узнала, были развешаны по центру. По всему пространству были размещены белые перегородки, создавая впечатление отдельных, но в то же время открытых, комнат. Освещение было прекрасное и современное, объекты искусства были подсвечены висячими прожекторами, а столы наоборот располагались вдали от яркого света.

Слева вдоль стены тянулась длинная перекладина. Я узнала одного из барменов из города. Она была одета в черное платье, похожее на моё, и смешивала причудливый коктейль. Все, что я хотела сделать, это выпить и просмотреть картины. Забыть о свидании. Забыть об ужине. Просто дайте мне алкоголь с чем бы он ни был, потому что он был великолепен.

Хостес собиралась наконец пригласить нас, когда один из официантов подбежал и что-то прошептал ей на ухо. Она нахмурилась, взглянула на свою схему рассадки, а затем на меня. Её глаза сузились, когда она продолжала слушать.

Я повернулась к Джесси, чувствуя себя неловко, и осторожно потянула за край платья.

Он, должно быть, тоже почувствовал странную вибрацию, потому что повернулся ко мне и положил руку мне на талию.

— Когда я позвонил, они сказали, что не резервируют столы.

Прежде чем я успела что-то сказать, хостес спросила:

— Сколько вас будет?

Джесси снова повернулся к ней.

— Двое.

Она посмотрела на свой график рассадки, как будто не изучала его последние пять минут.

— Столик освободится примерно через двадцать минут. А пока добро пожаловать в бар. Мы рекомендуем вам выпить и насладиться выставленными произведениями искусства.

— Все хорошо? — спросил Джесси немного неуверенно. Я могла сказать, что он ощущал себя не в своей тарелке. Я не знала, было ли это из-за галереи или шикарного бара. Фриско был довольно спокойным городом, и его рестораны и бары отражали эту атмосферу. К образу жизни Джесси больше подходили «У Фута» или ближайшая немецкая пивная, чем дорогие коктейли и изысканная еда.