Неизменный

Хиггинсон Рэйчел

— Это то, что я очень хотела сделать с тех пор, как мы вошли в дверь, — честно сказала я ему.

Его лицо расслабилось.

— Тогда все в порядке. Давай выпьем и осмотримся.

Хостес кивнула в сторону бара с ухмылкой, которую я не могла разобрать. Её странного поведения было достаточно, чтобы заставить меня задуматься, могу ли я её знать. Неужели я не осознанно чем-то обидела ее?

— Ты знаешь ее? — спросила я Джесси. Может, он встречался с ней раньше. Может, она была взбешена тем, что он был здесь со мной.

— Никогда

её раньше не видел, — ответил он.

— Привет, Кэролайн, — поприветствовала меня Кэсс, когда мы подошли к бару. Я знала ее по дошкольному классу Джульетты. Её сын Макс был ровесником Джульетты.

Я стряхнула странные флюиды со стороны высокомерной хостес и сосредоточилась на хорошенькой барменше.

— Привет, Кэсс. Не знала, что ты здесь работаешь.

Она передала официанту пару бокалов и полностью сосредоточила свое внимание на нас.

— Да, я подала заявку, как только узнала, что они нанимают людей. Раньше я работала у Мика. Но здесь лучше. Ближе к дому, и отлично подстроено под мой график.

— Потрясающе. Такую работу сложно найти.

Она кивнула.

— Да, владельцы просто лучшие. И разве это место не великолепно? Это действительно самый крутой бар, в котором я когда-либо работала. Они хотели перенести Восточное побережье в Колорадо. Думаю, им это удалось.

— Это точно, — согласилась я, хотя мне было немного странно из-за того, как сильно Кэсс хвасталась своим боссом. Она, как и я, была матерью-одиночкой, нас связывало воспитание детей. Она была крутой по части печенья. Из того, что я поняла, её бывший был тем ещё подарочком, хотя она редко говорила о нем. Дело в том, что я никогда раньше не слышала от нее комплиментов в чью-либо сторону, кроме, быть может, её сына Макса.

— В любом случае, вы явно здесь, чтобы выпить. Позвольте мне помочь вам с этим.

— Мы здесь чтобы посмотреть выставку, — пояснила я. — Выпивка — это бонус. О, это, кстати, Джесси. Джесси, это Кэсс. Наши дети вместе учатся в школе.

— Парень с лошадьми, — кивнула она. — Я знаю тебя.

Кончики ушей Джесси покраснели, и я имела удовольствие наблюдать, как он засмущался.

— Ага, лошади. Ранчо Хастингов за городом.

Глаза Кэсс расширились.

— Оу, — лукаво усмехнувшись, она протянула перед нами меню напитков. — Что ж, приятно познакомиться, Джесси. Не торопитесь, пока решаете, чего вы хотите. Но я, если честно, делаю офигенный мохито.

Ее реакция почему-то смутила меня. Ранчо Хастингов было хорошо известно в округе Саммит и являлось хорошим источником доходов. Но Джесси им определенно не владел. И даже если бы это было и так, то я сказала ему «да» точно не из-за его денег.

Хотя я знала, как это выглядело. Кэсс была матерью-одиночкой, и я знала, что она боролась. Она работала допоздна, когда её мама могла присматривать за Максом. И она изо всех сил пыталась платить за дошкольное образование каждый месяц. Она увидела меня и подумала о том же.

Но мне не нужны были деньги Джесси.

У

меня были свои.

Может быть, это был не тот достаток, который у меня когда-то имелся, но для нас с Джулс этого было достаточно.

В любом случае, я заказала её малиновый мохито, и она не обманула. Оно было удивительным. Джесси взял пинту пива из местной пивоварни, и мы вышли из бара, чтобы осмотреть экспонаты.

Теперь, когда мы обосновались в зале, разговор с Джесси стал немного напряженным. Поначалу мы просто неловко стояли перед картиной, молча рассматривая детали.

Меня это устраивало, однако, я чувствовала, что Джесси становится все более и более неловко. Вначале я игнорировала его. Картина захватывала дух. В центре стоял силуэт женщины, ее тело было приподнято на цыпочках, а лицо прикрыто длинным капюшоном. Её пальцы едва касались поверхности воды, заставляя ее колыхаться во всех направлениях. Её была голова наклонена в сторону, а руки вытянуты. Это было завораживающе. Она испытывала боль? Или и вовсе что-то потустороннее? Фон представлял собой интересную смесь темного неба и огромных звёзд. А в углу холста инициалы закручивались так, что я не могла их прочесть.

Я все равно покосилась на них. Почему-то при виде этой картины я чувствовала себя спокойно, как дома. Я решила, что девушка не испытывает боли. Она что-то предлагала. Или дарила.

— Это действительно красиво, — пробормотал Джесси, когда я продолжала смотреть на картину.

— Ты где-нибудь видишь имя художника? — спросила я его. — Я не могу найти.

Он огляделся.

— Ты думаешь, что все это один и тот же человек?

— Да, думаю что так. Посмотри на детали, на то, как сформированы тела, все в одном стиле. Это инсталляция одного художника. Я просто не узнаю ни одной детали.

— Значит, ты действительно увлекаешься искусством? — удивленно спросил Джесси. — Ты тоже рисуешь? Или просто ценитель?

Мы перешли к следующей картине. Другая женщина, на этот раз её лицо было прикрыто лишь частично. Я долго моргала. Женщина казалась знакомой. Я не могла понять почему, но что-то в её лице я узнала.

— Просто ценитель, — наконец ответила я на вопрос Джесси. — Я имею в виду, что я определенно пробовала себя в живописи раньше. Когда была моложе. Но я изо всех сил пыталась найти собственный почерк.

— Что ты имеешь в виду?

Я оторвала взгляд от женщины, наполовину погруженной в то же озеро, что и на последней картине. На этот раз её капюшон откинулся назад, закрыв только глаза, когда она запрокинула голову и судорожно вздохнула.

Я сосредоточилась на Джесси, решив уделить ему всё своё внимание и перестать так грубо себя вести, и сказала:

— Просто я никогда не находила внутри себя того оригинального голоса, той уникальной истории, которую я должна была рассказать. Я научилась копировать других художников, создавать то, что уже было создано. Но написать что-то оригинальное я не могла.