Немёртвый камень
Шрифт:
— Ждал, — повторила она. — Город закрыт.
— В каком смысле?
— Помните, я говорила, что после установки артефакта-переноса всё в округе бахнуло артемагической отдачей? Не знаю, маги Ниртинэ здесь поработали или за годы отдача силы набрала… но действие схоже с «Волшебной лампой» — есть такая артемагическая структура. Довольно мощная, в Перечне, что характерно, не отражается, потому что людей не убивает, зато… — договаривать ей, видно, не хотелось, но честность взяла свое: — Он оправдывает людские ожидания.
— Что? —
— Морок?
— В том-то и дело, что нет. Артефакт тасует нити вероятности. Увеличивает случайности в сотни тысяч раз. Ему подвластны даже временные нити: если бы Грег не ожидал встретить медведя, то здесь не было бы медведя. А так, например, три дня назад он вдруг сбежал из цирка или зоопарка… реальность прошлого перестроилась.
— Так город…
— Закрыт. Здесь буквальным образом воплощается всё, чего люди ожидают. Есть, конечно, те, которые ждут от жизни самого прекрасного, но в основном…
— А-а-а, обычно люди ждут чего-то плохого?
— В точку, Кристо.
Кристо почувствовал, что тело само принимает боевую стойку.
Кто-то ждал, что у соседа дом сгорит. А кто-то — что от него жена уйдет. Ну, или цены опять поднимут, ага. Только их-то такой расклад как касается?
Это он уже спросил вслух. Дара выдохнула сквозь зубы и развернулась к ним.
— Отвечайте, оба, — в ее голосе были нотки Феллы Бестии, Кристо даже показалось, что он слышит звук иридиевого серпа, вылетающего из ножен. — Чего вы ждали от этого города?
Кристо достался более подозрительный взгляд, и он покраснел.
— Да ничего такого я не ждал! Просто не был в этой стране, а слышал много разного, ну и… Контрабандисты всякие там байки травили. Мол, есть город Омск — так из него уехать как будто ни-ни. И что дорог тут нету совсем, и что будто бы того… тут кошки пьяные ходят, вот я и думал: как это… это… ого ж.
Дорогу прямо перед ними пересекли два кошака, идущие нехорошими зигзагами. Хвосты их переплелись, и коты явственно подпирали друг друга боками. В довершение всего оба хрипло мяукали в одной тональности что-то явно ужасно пошлое.
Дара посмотрела на Кристо с укоризной. Он развел руками.
— Ну, где-то так я это себе и представил…
— Ме-е-е-е-евввв… — гнусно завывала очередная поддатая кошачья компания, показавшаяся со стороны одной из улиц.
— Пьяные… кошки, — в тоне Дары, помимо попытки не расхохотаться, звучало, что она считает Кристо неисправимым. — Спасибо, не медведи с балалайками. Макс, что у тебя?
— Лично я ожидал, что здесь будет почище, — отозвался практичный Ковальски. — Дороги получше, а пьяных разборок поменьше.
Кристо и Дара старательно посмотрели по сторонам. Ничто не говорило о том, что из ожиданий Макса хоть что-нибудь сбылось. Одна из урн была опрокинута, и два грача
Морду кому-то далекому упорно били и дальше.
— Ну-у, наверное, местные ожидали другого, так что ты обломался, — заявил Кристо, пожимая плечами. — Не могло ж тут быть еще хуже. Дара, а что у тебя?
Артемагиня вдруг побледнела. Она открыла рот с удивительно пораженным и очень виноватым видом и единым духом прошептала:
— Макс, прости меня, пожалуйста… это всё оперативная работа. Я просто… просто привыкла ожидать худшего…
— Что?!
— Я ожидала ловушки. Ловушки для нас в этом городе!
— Бывает такое, — отозвался Ковальски, доставая пистолет и снимая его с предохранителя. — Насколько серьезно всё ожидалось?
Дара только сглотнула, так, что мужчины поняли: серьезнее некуда.
Земля дрогнула под ногами, как будто они стояли на брюхе у икающего великана. Раз. Потом что-то булькнуло, тоже внизу.
— Надеюсь, что это… — начал было Кристо, но был в самом начале остановлен Максом:
— Нет!
— Что — нет?
— Не надеяться. Заткнуться. Не думать ни о чем идиотском!
Интересно, поинтересовался внутри Кристо кто-то ехидный и, видимо, новый — а это как? Умеет Ковальски озадачивать…
Голм-голм, сказало внизу что-то, напоминая о просмотренных контрабандных фильмах. Крышка ближайшего люка начала нервно подпрыгивать, будто закрывала собой кипящий чайник. Остро запахло помойкой.
— Ребята, — нарушив запрет, прошептала Дара. — По-моему, я знаю, что это…
И тут крышка люка слетела окончательно. Просто унеслась в небеса от мощного удара, и непохоже было, что она собирается из небес обратно.
А из люка выметнулась сплошная куча зловонной слизи и мусора, короткой дугой ушла было вверх, но тут же сгруппировалась и обрела очертания огромного шара, из которого торчали кости и недоразложившиеся фрагменты животных.
— Колобой! — простонала Дара, прижимая руку ко рту и сгибаясь в три погибели. Макс и Кристо оказались не столь терпеливыми: кофе покинул организм Ковальски мгновенно, Кристо стошнило менее обидно, но несравненно громче.
Определение дряни, которая на них свалилась, вспомнилось прямо в процессе, пока его выворачивало.
Колобоями в Одонаре называли разновидность артефактов, позволяющих создавать из любого подобия теста посланцев или чаще воинов. Круглой формы, отсюда и «коло». И чаще воинов, отсюда «бой». Фрикс ещё, было дело, травил в Пурпурной гостиной байку о вызове в какой-то мир. Мол, решили два престарелых артемага при помощи колобоя из муки и воды избавиться от лесной нечисти. Колобой благополучно уделал массу лесного зверья вроде зайца, волка и медведя, но лиса его все же доконала, а все потому, что артемаги подвергли его термической обработке…