Невеста змея
Шрифт:
— Те двое, что плывут с тобой, должны появиться в святилище. Особенно дева, та, с золотыми волосами.
— Какое тебе дело до Анджелы? — она отступила, сжав кулаки.
— Есть. Нам нужны свидетели на свадьбе, ведь так?
Она пожала плечами.
— Нужны, — кивнул он, — вот эти двое и будут свидетелями… нашей… свадьбы.
Одежда-чешуя его зашелестела, когда он прошелся мимо нее, заглядывая ей в глаза.
— А ты ведь так меня и не полюбила, — сказал он наконец, — ну ничего. Полюбишь.
Она
Нук, легко читавший ее мысли, рассмеялся.
— Ладно, невеста, иди. И не забудь, что золотоволосая и ее спутник дожны явиться вместе с тобой!
— Ты не убьешь их? — спросила она с подозрением.
Он снова засмеялся, рассыпаясь серебром по всему залу. Смех его отскакивал от стен серебряным звоном, и ей захотелось зажать уши руками.
— Нет. Их — нет.
Нук залез на трон и махнул рукой, показывая, что она свободна.
— Иди, иди. И смотри, люди Аль-Медема не успокоятся. Он — богатый человек. И если он победит, то придется мне жениться на его дочери, а всех вас принести в жертву! Тебе дано много, — он наклонился с ней, снова зашелестев чешуей, — много дано! Делай, что знаешь. Обращайся ко мне, если нужно. Но прекрасная дева Айза всегда должна быть позади тебя, хоть отец ее и молит меня о милости… Я избрал себе невесту… — он замолчал, потом подкинул алмазы вверх. Алмазы вдруг превратились в слитки золота, которые Нук швырнул к ее ногам, — люблю все золотое, — рассмеялся он, — никто не сможет заставить меня передумать!
Она наклонилась и подняла слитки.
Он махнул рукой.
— Все, иди. Ты мне надоела…
…
Элли очнулась, озираясь по сторонам и хватая ртом воздух. В руке были зажаты слитки золота и непонятно как попавший к ней круглый граненный алмаз. Она никогда не видела такой огранки, и теперь рассматривала его, ловя гранями лунный свет, пробивающийся в каюту.
Корабль покачивался на волнах. Элли повернула голову и увидела спящую Анджелу. Губки ее сестры приоткрылись во сне, медовые волосы разметались по подушке. Она казалась настоящим ангелом.
Элли вздохнула. Сопротивляться Нуку бесполезно. Если он вбил что-то себе в голову, то и святой не сможет разубедить его. Ей совсем не хотелось рисковать жизнью Анджелы и лорда Генри… Вдруг Нук задумал что-то ужасное? Элли бросила камень и закрыла лицо руками.
Выбора не было. Анджела и лорд Генри отправятся вместе с ней.
Глава 1
Африка
Шлюпка ткнулась носом в белый песок. Анджела схватилась за борт одной рукой, другой придерживая шляпку. Пляж расстилался на многие мили, исчезая за горизонтом.
Было приятно коснуться ногами земли после
— А тут водятся жирафы? — спросила она капитана де Фосса.
Капитан приосанился, помогая ей пройти по песку. Это был пожилой грузный мужчина, который заменил Анджеле отца, оставшегося в далекой Англии. Он улыбнулся в усы, ласково смотря на нее.
— Водятся, мисс Анджела. И антилопы тоже. И, увы, львы.
— Настоящие львы, как на картинке? — она распахнула янтарные глаза.
— Увы, настоящие. Надеюсь, вам не придется встретиться с ними.
— Прямо здесь? — снова спросила она.
Он покачал головой.
— Нет, не прямо здесь. Сначала вам надо миновать джунгли. И только потом, после перевала, вы попадете в саванны. Там и львы, и жирафы.
— Мсье де Фосс, — прервал их подошедший лорд Генри, — вы говорили, что высаживаете нас неподалеку от главной дороги через перевал, — он осмотрелся, — но тут только песок и пальмы.
— Я не хочу, чтобы португальцы заинтересовались моим кораблем, — пояснил капитан, — поэтому высаживаю вас тут, где пустынно. Две мили на север, и будет небольшой порт, где вы сможете подготовиться к путешествию. Профессор Ольстен просил вас поспешить, чтобы успеть до сезона дождей.
Генри кивнул, оставшись задумчивым и хмурым. Их бросили на побережье, дав пятерых матросов, оружие и немного припасов. Матросы не лучше него знали, куда им идти и какие опасности таятся в кустах и сразу за пальмами, стеной стоящими вдоль песчаного пляжа.
Было достаточно прохладно, что неудивительно для начинающегося лета в южном полушарии. Он запахнулся в плащ, обернулся на капитана, что-то поясняющего любопытной Анджеле. В груди его рождалась злость. Капитан сейчас отвесит поклон, взберется в шлюпку и уведет свой корабль во французские воды. А он вынужден в совершенно незнакомой стране найти дорогу неведомо куда, не зная ничего об этой местности. Справочник, который был на корабле, Генри проштудировал вдоль и поперек, и узнал только какие-то ненужные ему сведений по истории.
Как история страны поможет ему сопровождать двух юных белых дев в дебрях африканских джунглей, он не знал.
Держать направление в страну каменных домов — все, что соизволила сказать ему Элли. Генри подозревал, что Элли тоже не знала, в какой это стороне.
Постаравшись успокоиться и подавить панику в зародыше, он глубоко вдохнул незнакомый ароматный воздух.
— Спасибо вам за все, мсье де Фосс, — наконец сказал он, выдавив из себя вежливую улыбку, — я премного благодарен вам.