О Дивный Новый Мир
Шрифт:
Я дома.
— Назад, — тихо скомандовал Рысь. — Быстро. Не бегом. Спокойно.
— Это что? — спросил я, не отрывая глаз от надписи.
— Маяк. Знак. Кто-то метит территорию. Обычно — взрослый. Или… кто хуже.
Я больше не задавал вопросов.
Вернувшись на базу, мы прошли через шлюз. За нами закрыли ворота с характерным скрежетом — будто город сам задвигал засов.
Тон снял усилитель и сказал:
— Видел тот уровень? Без нас туда могли бы полезть сталкеры. Или ещё кто. А теперь у нас есть карта, свежие отметки,
— Мы держим зону в стабильности, — добавил Рысь. — Иначе зона сожрёт нас. Город не любит пустоты. Он заполняет их сам.
Он похлопал меня по плечу.
— Ты не провалился. Для первого раза — очень даже. Завтра будет жёстче. Но ты молодец.
Я шёл обратно к своей койке, ощущая, как дрожит тело, и не от холода. Там, за стеной, за лестницей, за надписью — нечто было. Оно знало, что мы пришли. Оно смотрело.
Вечером Лом вызвал меня к себе. Без лишних слов. Просто кивнул проходившему мимо Гвоздю, а тот передал: «Старший ждёт тебя у себя». Никто здесь не объяснял дважды.
«У себя» — звучало странно в месте, где все помещения были наскоро сваренными ящиками или кусками металла, но у Лома действительно было своё личное пространство. Укреплённая комната на втором уровне базы с тяжёлой металлической дверью, возле которой стоял скучающий парень с татуировкой молнии на шее.
Когда я зашёл внутрь, Лом сидел на перевёрнутом металлическом ящике и смотрел в старый планшет. Комната была простой, но с признаками статуса: на стене — подробная карта района с отметками, в углу — стопка аккуратно уложенного оружия, рядом — старый армейский рюкзак и несколько устройств непонятного назначения.
— Заходи, Макс, садись, — сказал он, не поднимая глаз от экрана.
Я сел на ящик напротив. Ждал.
Лом отложил планшет, посмотрел на меня внимательно, словно оценивая каждый жест, каждое движение.
— Слэй о тебе говорил хорошо. Гвоздь не жалуется. Рысь даже похвалил, хотя это редкость. Ты вроде как прошёл первые сутки. Что думаешь?
— Думаю, что мне повезло, — ответил я честно. — И что вы тут неплохо устроились. В плане безопасности.
— Безопасности? — он хмыкнул. — Нет тут безопасности. Тут есть порядок. Порядок — это единственное, что удерживает сорок первый от того, чтобы стать сорок вторым или сорок третьим. Ты их ещё не видел, но поверь: там никто не хотел бы оказаться.
— Порядок, значит… — повторил я задумчиво.
— Именно. Ты думаешь, зачем мы так возимся с патрулями? Зачем я отправляю людей вниз, зная, что они могут не вернуться? Потому что стоит отпустить контроль хоть на день — и взрослые будут здесь. Не сейчас, так завтра. В лучшем случае — через неделю. И тогда уже мы даже не доживем до ампли. И порядок превратится в хаос.
Он выдержал паузу, словно проверяя, понял ли я его мысль.
— Ты пока что ничей, Макс. Новичок без статуса и ранга. Ты два дня здесь. Обычно к этому времени новички либо начинают ныть, либо проявляют себя, пытаясь доказать, что лучше остальных. Ты
— А какие варианты? — спросил я осторожно. — Что будет, если это минус?
— Минус — это значит, ты балласт. Балласт выкидывают вниз, за периметр. Это не казнь. Это просто избавление от проблемы до того, как она возникнет. Но я не думаю, что ты балласт. Пока, во всяком случае.
— А если плюс?
— Тогда ты получишь свой сектор работы и ранг «наблюдатель». Это значит, что ты полезен. Что тебе доверяют. Но тогда и спрос с тебя другой. Если на твоём секторе что-то произойдёт, и ты не предупредишь — ты уже не балласт, ты угроза.
Я кивнул, чувствуя, как напряглись плечи. Угроза звучало плохо. Но пока всё было логично.
— Ты готов к этому? — спросил Лом напрямую, вглядываясь мне в лицо, словно мог увидеть в нём ответ заранее.
Я не торопился отвечать. Это был не вопрос для формальности. Здесь были настоящие ставки — и настоящие последствия.
— Готов, — ответил я твёрдо. — Не хочу быть проблемой. Хочу понять, как устроено всё вокруг. Хочу выжить. Думаю, с вами это проще, чем без вас.
Лом чуть улыбнулся уголком рта.
— Это правильный ответ. Вот только выжить с нами не проще. С нами — просто есть шанс. Понимаешь разницу?
— Понимаю.
— Отлично. С завтрашнего дня у тебя патрульная зона на верхнем уровне. Северная сторона. Там тихо, но это не значит, что там безопасно. Будешь работать вместе с Рысью и Тоном, пока они не решат, что ты справишься сам. Ясно?
— Ясно, — ответил я.
Он протянул мне небольшой жетон с символом сорок первого.
— Это твоя метка. Теперь ты официально часть базы. Теряешь метку — теряешь место.
— Понял, — кивнул я, убирая жетон в карман.
Лом снова взял планшет и жестом дал понять, что разговор окончен. Я вышел наружу, ощущая странную смесь облегчения и тревоги.
Теперь я был кем-то. Наблюдателем. И от этого статуса было не меньше страха, чем гордости.
Но по крайней мере я больше не никто. В этом месте это было лучшее, на что можно рассчитывать.
Глава 04. Когда взгляд цепляется
На следующий день я ещё не успел осознать себя как "наблюдателя", но на мне уже висел жетон, и кое-кто это заметил. С утра я проснулся раньше, чем обычно, и вместо ожидания сигнала к дежурству решил просто пройтись вдоль северного периметра.
Воздух на этом уровне был холодным, чуть влажным — над нами были пробои в обшивке, через которые то и дело просачивался свет, будто город случайно вспомнил о солнце.
Именно там, у обрывка старого вентиляционного коридора, я её и увидел.
Она стояла на краю мостика, вытянутого между двумя блоками — легко, почти не касаясь ногами настила. Я бы сказал, что она выглядела… уверенно. Даже слишком. Так держатся только те, кто знает: даже если их столкнут — они успеют схватить того, кто толкнул.