Подставная невеста для упрямого принца

Айт Элис

Имрас отчего-то улыбнулся. Я, наоборот, нахмурилась.

– Что мы упускаем, лорд Ангельвес? Расскажите, пожалуйста.

– Волк, убитый Скелгаром, был особенным. Он оборачивался не в полнолуние, а появлялся во время затмений. Противники королевской династии считают, что король не защищает народ от чудовища, проглатывающего солнца, а напротив – король и есть волк. Можно было бы счесть это метафорой – реформы короля Сигтрика «затмевают свет» для греладцев, угнетают их и порабощают. Но кое-кто нашел интересные совпадения в истории страны и Скелгарской

династии. Небезызвестный вам лорд Чивилант, например, утверждал, что принц Луин далеко не первый ее представитель, кто погиб во время затмения. Такая же ситуация была сто лет назад, тоже с одним из принцев. Двести лет назад – с королем Гайвелом. Каждый раз смерть объясняли естественными причинами, но спустя несколько веков это уже не проверить – очень удобно для людей вроде лорда Чивиланта.

– Фьёрт! – вырвалось у меня.

Не заботясь о приличиях, я плюхнулась в кресло и ненадолго закрыла лицо ладонями.

Всё сходилось. Появление волков за несколько дней до затмения совпадало с тем, когда Баво начал проходить ритуал. Не просто же так королевская семья держала в строжайшем секрете его подробности – проведай кто-нибудь, что наследники трона превращаются в чудовищ, это стало бы катастрофой. Даже Церестин, который взял с меня клятву удостовериться, чтобы всё было хорошо, ни словечком не обмолвился о том, что вообще этот ритуал собой представляет и за чем конкретно я должна проследить.

Складывались в картину и другие кусочки мозаики. Волчий плащ, странный запах, поразительная регенерация после ранения – на оборотнях тоже всё быстро заживает. Не зря на них принято охотиться именно серебряным оружием, которое не дает ранам мгновенно затянуться. И еще эти вечные оговорочки Баво, что он может не вернуться после ритуала…

– Да чушь же, – с сомнением произнес Ант. – Даже тугодумы вроде меня знают, что солнце – это огромный огненный шар, который крутится вокруг земли. Отсюда и появляется смена дня и ночи. Никакой волк, даже самый чудовищный, не сможет его проглотить. Эта ваша Илэйн – она совсем идиотка?

– Она не идиотка, ей просто нужен повод убить принца, раз не получилось сделать это руками Цереша, – мрачно ответил Итгар. – Уходя из дворца, я слышал, что на нем нашли следы ментальных чар. Кто-то воспользовался им точно так же, как и его высочеством на званом ужине. Поскольку его любовница, леди Шайла, не обладает даже самой малой искоркой волшебного дара, вариантов остается немного.

– В общем, Илэйн поняла, что скоро ее вычислят, и решила нанести удар до этого, – заключила я и встала с кресла. – Нужно предупредить Баво. Итгар…

Отдать приказ я так и не успела. В коридоре послышался шум – спорящие мужские голоса, глухой топот сапог. Кажется, кто-то силой пробивал себе дорогу к моей двери.

Та распахнулась без предупреждения. На пороге появился взъерошенный Эрд, пытающийся не пустить внутрь Элента.

Итгар в мгновение ока выхватил меч, наставив его на бывшего соратника. Шеб с Антом сжали кулаки, приготовившись к драке. Я набрала в грудь воздуха, собираясь

читать заклинание. Только здорово смутившийся Имрас отошел за наши спины – магией он не владел, а оружия у него с собой не было.

– Стойте! – выкрикнул Элент. – Я с просьбой о помощи! Баво пропал.

Глава 33.1

Через несколько минут Элент сидел в кресле в моей комнате, окруженный плотным кольцом мужчин. Итгар и не думал убирать меч, как и нахохлившийся Эрд, но, даже будь они безоружны, вряд ли бы эльфу легко удалось сбежать от нас шестерых. Особенно с учетом того, что я в любой момент готова была швырнуть в него заклинание, да «потяжелее» и побольнее. Просто в отместку за всё, что пережила по его вине.

Выглядел Элент побитым. Не в буквальном смысле – он прятал глаза, а от его прежней самоуверенности и фамильярности не осталось и следа. Однако я не испытывала ни капли сочувствия.

Влез в заговор? Расплачивайся!

– Говори! – рявкнул на него Итгар. – Что значит «Баво пропал»?

– Он должен был сегодня перед закатом выехать из дворца с архимагом к месту прохождения ритуала, – угрюмо ответил тот. – Но не явился. Никто не знает, где он, и его не могут найти. Я подумал, что принц может быть с Нэри, но…

– …но, конечно, во всем виновата невеста! – перебила я, сердито уперев руки в бока. – Еще хоть что-нибудь подобное выдай, Элент, и обещаю, я тебя спущу из окна прямо на мостовую.

Он прикусил язык.

– С тобой еще кто-нибудь есть? – продолжил допрос Итгар.

– Никого. Я никому не сказал, куда иду.

– Даже сестре?

– Даже ей, – покорно повторил Элент. – Клянусь всеми своими эльфийскими предками до десятого колена.

– Врет, как пить дать, – процедил Шеб. – Опять, проклятый, что-то задумал и хочет тебя подставить, Нэри.

– Стойте, – Итгар к чему-то прислушался, склонив голову, и убрал меч. – Что-то наши расшумелись внизу. Сейчас проверю, что там, и вернусь. А вы с него пока глаз не спускайте.

И телохранитель вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь.

В комнате наступила зловещая тишина. Элент немного побледнел, оглядывая наши лица. Пять человек – и лишь Имрас не мечтал открутить эльфу голову. А выдержкой Итгара мы похвастаться не могли.

– Как думаете, – поинтересовался у нас Эрд, намеренно игнорируя бывшего соратника, – не убить ли нам его, раз уж никто не знает, куда он пошел?

– Заманчивая мысль… – протянула я.

– Может, хотя бы выслушаете меня для начала? – заерзал тот.

– За тебя уже всё твои дела сказали, предатель, – отрезал Шеб.

У Элента сделался такой вид, будто он страшно хотел поинтересоваться у моего друга, по какому праву слуга так разговаривает с аристократом. Однако эльф еще раз на нас взглянул и передумал ругаться.

Умница.

Снова скрипнула дверь – вернулся мрачный Итгар. Он бросил тяжелый взгляд на эльфа и обратился к нам: