Подставная невеста для упрямого принца
Шрифт:
– Я не предавал! – он стиснул зубы, но противиться влиянию чар не смог. Лицо исказилось в скорбной гримасе. – Не знал, что предавал, – исправился эльф.
Он глубоко вдохнул, и признания полились из него водопадом.
– Сестра скрывала от меня, что у нее здесь проблемы из-за того, что она побывала в лагере. Она умеет держать лицо – даже родители редко могут догадаться, что на самом деле у нее на уме. Илэйн потом несколько раз приезжала на границу и в степь. Я считал, что повидаться со мной, привезти войску припасы, пообщаться с Баво, с которым они стали добрыми друзьями.
Элент перевел дыхание.
– Когда она попросила меня достать записи Церестина о Путях, которые ведут в столицу через Баррем, у меня опять не возникло никаких подозрений. В Барреме живет ее жених, Чивилант. Ничего удивительного, что ей хотелось заглядывать к нему по дороге из степи домой. Правда, Церестин отказался, а Илэйн продолжала на меня наседать, так что я позаимствовал записи, оставленные магом без присмотра.
– Украл, – перебил Итгар.
– Можно и так сказать, – скривился тот. – Но ты как будто сам не знаешь, насколько Церестин «внимателен», когда увлекается. Даже если бы бумаги сожрали шиданы, он бы о них не вспомнил.
На скулах Итгара заходили желваки, но спорить он не стал. Видимо, бывший архимаг и правда часто бывал рассеян.
– Я начал о чем-то догадываться, только когда увидел сеннантские ошейники на псах с Путей, – Элент дернул завязки рубашки, ослабляя их. – Мне не хотелось думать, что Илэйн могла натравить чудовищ на родного брата. Поэтому я спросил у нее, как такое могло случиться, получил ответ, что она ничего не знает, и успокоился на этом. Фарью я не просил за тобой шпионить, Нэри. И никого из своих слуг. Я приказал им приглядывать за тобой, чтобы ты нечаянно не испортила репутацию, и на этом всё. Никого лучше Фарьи для этой цели найти нельзя.
– А Кештр? – перебила я.
– Кто? – вполне искренне переспросил он.
– Тана, – пояснила я. – Это ее настоящее имя.
– Не знал… Ее я впервые увидел тогда же, когда и ты. Я и с Чивилантом ни разу не встречался – решил дождаться официального представления после Жатвы. Куда уж какая-то там служанка? Мне и в голову не пришло, что Илэйн тоже может быть с ней знакома, пока не обнаружил Тану в ее покоях – уже на следующий день после дуэли, прямо перед тем как к сестре пришли с обысками. Тогда я запаниковал и бросился к Баво, а там ты. Я был готов говорить что угодно, лишь бы Илэйн оставили в покое…
– Дуэль! – рявкнул Итгар. – Ты ведь уже знал, что твоя сестра в этом замешана! Как ты мог допустить этот бой?
Глава 33.3
– А что я должен был сделать? – огрызнулся эльф. – Выйти ко всем и сказать: извините, я идиот, сестра дала мне кубок с вином, а я, не подумав, вручил его принцу и тот теперь странно себя ведет? Никто бы не поверил, что
– Ну да, не знал он, – процедил Эрд. – Баво считал тебя одним из вернейших товарищей. Ни у кого другого он бы из рук вино не принял.
– Поэтому Илэйн и не предупредила меня о яде! – повысил голос Элент. – Да, я тупица! Это ты хочешь услышать? До меня дошло, что на самом деле происходит, только когда Илэйн вызвалась быть лекарем на дуэли. Ты правда считаешь, что я мог знать о ее увлечениях ментальной магией, о закупках серебра и обо всем остальном, если торчал вместе с вами в степи, драл колени в тугаях[1] и сдирал ладони, копая траншеи для засад?
Телохранитель едва слышно выругался и отвернулся, не выдержав прямого взгляда эльфа. Здесь он был абсолютно честен – в этом не могло быть никаких сомнений.
– Перед началом дуэли я потребовал у Илэйн, чтобы она не смела причинять Баво серьезного вреда, – более сдержанным тоном продолжил Элент. – Она убеждала меня, что хочет всего лишь подтолкнуть принца к более решительным действиям по отношению к себе и его смерть никаким образом в ее планы не входит. Что на дуэли в точности произошло, почему Илэйн перестала управлять Баво, я понял позже, когда подслушал разговор о том, что Нэри оборвала чары.
– Ну и сволочь же ты! – вырвалось у меня. – Ты уже знал, что это я защитила жизнь Баво, но обвинял во всем меня, выгораживая ту, кто чуть не убил твоего лучшего друга!
– Да, выгораживал! – на меня устремился злой взгляд синих глаз. – Она моя сестра. Моя родная кровь. Ты ради этих вот… – эльф махнул рукой в сторону Анта с Шебом. – Рисковала жизнью, пыталась бежать из Баррема только потому, что Баво запретил им ехать в столицу. А они тебе не родственники, даже вообще не благородного происхождения.
– Иногда у простолюдинов побольше представлений о чести и верности, чем у вас, аристократов и четвертьэльфов, – процедила я.
Парни одобрительно хмыкнули. Да и у Итгара взгляд потеплел – у этого мужчины тоже не было благородных корней.
– Любопытно получается, – протянул Шеб. – Ты защищал сестру, свалил всё на невинную девушку, даже признался в этом и всё равно прибежал сюда якобы защищать принца. Мне одному кажется, что тут какой-то подвох?
– Не одному, – хмуро согласился Эрд. – Что такое случилось, Элент, что ты ни с того ни с сего наконец-то решил выступить против сестры и помочь Баво?
Эльф откинулся назад и устало потер глаза.
– Потому что я снова понял, какой я идиот. Клянусь Богом и всеми святыми, до сегодняшнего дня я был уверен, что единственная цель моей сестры – обратить на себя внимание принца, а всё остальное – лишь неудачное стечение обстоятельств. О помолвке Илэйн с Чивилантом мне сообщили всего около месяца назад. Илэйн не распространялась о женихе, а отец уже давно мечтал спихнуть ее замуж, так что у меня не было сомнений: брак договорной, без любви. А принцем сестра интересовалась уже давно и достаточно бурно. Так, будто у нее есть какие-то чувства к нему. С моей стороны было глупо этому препятствовать.