Подставная невеста для упрямого принца

Айт Элис

– А священники в храмах что об этом думают? – поинтересовалась я.

Вряд ли что-то хорошее. Ляпни кто-нибудь что-то подобное при монахинях из приюта святой Мерезии, они бы тут же схватились за розги. Ведь это верование наделяло королевскую семью чуть ли не божественной силой, а уповать, как известно, можно лишь на Бога.

– Священники много чего говорят, – фыркнула служанка, – пока сами не становятся свидетелями хоть одного затмения. В прошлый раз, восемь лет назад, весь город наполнился волками, как будто вот-вот из лесной чащи. Откуда бы им здесь взяться, если история о Скелгаре – ложь? И что, зря, что ли, именно в этот

день скончался принц Луин? Чиновники с трибун могут что угодно говорить, а простой народ вроде нас всё понимает.

Что возразить, я не знала. Хотелось сказать, что у страха глаза велики, в темноте можно и собаку с волком спутать. А есть еще оборотни, на которых влияет полнолуние, точно так же совпавшее с затмением восемь лет назад.

Вот только рта я так и не раскрыла. Вчера ночью ни волки, ни оборотни передо мной так и не появились, однако утверждать, что всё это байки, желания уже не возникало.

«Может, это были шиданы?» – промелькнула мысль. Я сразу ее отбросила.

Вчера – не исключено. А восемь лет назад еще никто не открыл способ перемещения по Путям без каменных арок-порталов, и стае иномирных тварей посреди города взяться было неоткуда.

– Ладно, убедила, – сдалась я.

Фарья с победным видом кивнула. И вдруг потянулась к торговцу, протягивая ему зажатую в пальцах монету.

– Бран, дай-ка вот тот, с синим камнем, пожалуйста. Моей племяннице понравился.

– Всё что твоя красавица пожелает! – бодро отозвался он, высвобождая из связки амулетов нужный.

– Фарья… – начала я, как только мы отошли от лавки.

Та остановила меня, сжав мои ладони и вложив в них амулет. Глаза пожилой служанки горели.

– Леди Дэверим, позвольте сказать. Вы юны, порывисты, добры и поэтому ошибаетесь в людях. Это немудрено. И это не делает вас плохим человеком, а очень даже наоборот. Вы пришли с подарком ко мне, а я хочу сделать подарок вам – за то, что вы обращались со мной, как ни один мой хозяин, – она помолчала. – И еще. Вы вряд ли меня послушаете, но все равно скажу. Служить вам меня отправил лорд Элент, а он точно так же прожил много лет в Загреме и сам был свидетелем событий прошлой Жатвы. В его высочестве он души не чает. Мне не верится, чтобы он мог быть предателем.

Я стиснула зубы. Ну конечно, этого следовало ожидать. Я молода и глупа, разумеется, я ошибаюсь. Хорошо, что король смотрит на мир шире и поэтому принял мою версию!

Однако Фарья своего добилась – в глубине души заворочался червячок сомнения. Я ведь и правда не первый раз обманываюсь в людях, а мотив Элента до сих пор неясен. Одно дело – подсуетиться и женить принца на Илэйн, тогда брат с сестрой точно не будут знать бед. Но ситуация на дуэли была прямо противоположной – Баво определенно хотели убить, а от меня пытались избавиться «за компанию», поскольку я опрометчиво посвятила шпионку в свои планы найти убийцу. Зачем Эленту копать себе яму, устраняя Баво? Это такая месть за сестру? Дескать, гори оно всё синим пламенем, раз обидел родную кровиночку? Эльф категорически не походил на того, кто способен так поступить. Да и не такой он идиот, чтобы совать шею в петлю, натравливая на Путях стаю шиданов на принца, а заодно и на самого себя. Никто не мог предугадать, что я прогоню тварей. Нападение вполне могло закончиться гибелью всех нас. В чем тогда смысл?..

Я чувствовала, что мне не хватает какого-то фрагмента мозаики, потому картина и не складывается.

Если я его найду… когда найду – тогда и буду с ним разбираться. А пока единственным способом решить этот вопрос было перестать о нем думать. Все равно Фарья мне в этом не поможет и свет на тайну не прольет. Мучить же ее допросами не хотелось – я и так достаточно обидела невинную женщину.

– Король ищет того, кто наложил чары на его сына. Вот они пусть и ломают над этим головы, – уклончиво ответила я.

– А вы были бы такой красивой парой, – вздохнула она. – И лорд Элент к вам так тянулся…

Ага, тянулся, чтобы поставить подножку.

– Об этом уже без толку говорить, – не очень-то вежливо перебила я. – Наши пути разошлись. Но если когда-нибудь мой путь пересечется с твоим, я буду рада.

– И я, – Фарья тепло улыбнулась. – Пусть Небеса благоволят вам, леди. Не переживайте, таить обиду я на вас не стану.

Может, это было глупо, но после этих слов на душе у меня действительно полегчало.

Глава 32.1

Тук. Тук. Тук.

В окно, не замечая щели рядом, откуда шел холодный вечерний воздух, упорно билась сонная осенняя муха. Я какое-то время наблюдала за ней, потом беспрестанный стук мне надоел. Потренировать, что ли, усилившийся перед полнолунием дар? Я напряглась, «настраивая» мысленный приказ.

Бряк. Заснувшая муха свалилась на подоконник.

Я поерзала в постели и уставилась вместо окна в стену. Замечательное времяпрепровождение.

После встречи с Фарьей Итгар настоял на возвращении в гостиницу. Я не спорила. Весь город готовился к бурному отмечанию, все ходили веселые, в предвкушении развлечений, а у меня праздничного настроения не было ни крошки. После рассказов о волках и тем более после вчерашней ночи мысли о прогулке по темным улицам вызывали дрожь. Сражения с монстрами – это для мужчин, вот пусть Баво с этим и разбирается. А я подожду в теплой кроватке, с объемистой кружкой пряного вина…

Но как же, фьёрт побери, это оказалось скучно!

В «Старом дубе» не нашлось ни одной книги. Хозяин только руками развел – видите ли, его постояльцы никогда не делали таких странных запросов, вот он и не запасся романами. А я уже была готова читать хоть список покупок, лишь бы чем-нибудь занять бездействующий ум.

Переброситься бы с кем-нибудь в кости, но Шеб ушел, а Ант беззастенчиво дрых в кресле. Товарищам вчера неимоверно повезло – от «женихов» удалось улизнуть без малейших проблем, поскольку те бросились меня догонять, забыв о парнях. А меня и след простыл. Ребята не сошли с ума от беспокойства только потому, что к ним присоединился Итгар. Он и заставил их передать принцу весть о моей пропаже, а потом дал знать, что я с Баво.

Сам Итгар своему обычаю не изменил и торчал где-то внизу, то ли в обеденном зале, то ли вообще снаружи здания, присматривая за мной издалека. Наверное, были и другие наблюдатели, но я о них не знала. Итгар, разумеется, на все вопросы отвечал молчанием, так что я в итоге махнула рукой. Следовало признать, что с присмотром мне будет безопаснее, а сбегать я уж точно больше никуда не собиралась.

Оставалось только спать.

Скоро я действительно задремала. Мне снились дразнящие прикосновения сильных рук, покалывание щетины и горячее дыхание, обжигающее губы, шею, спускающееся ниже…