Подставная невеста для упрямого принца
Шрифт:
Когда в комнату постучали, я подпрыгнула и так заозиралась, словно меня поймали на чем-то неприличном. Но ведь если невеста мечтает о собственном женихе, ничего плохого в этом нет, правда?
Ант все равно беспробудно спал и ничего не видел. Я с облегчением выдохнула, одернула платье, пригладила волосы и только после этого открыла дверь. Как же хотелось, чтобы там стоял Баво!
Но в комнату устало зашел Шеб. Он с достаточной твердостью стоял на ногах, однако пахло от него кислым пивом. Друг спихнул с кресла заворчавшего Анта и развалился там, на несколько мгновений с наслаждением закрыв
– Боже, Нэри, – сказал он. – Общество стражников – это еще хуже, чем ребята из мелхенских подворотен. А вкусы… Даже для меня такой эль – это пойло.
Я окончательно согнала с себя сон, налила Шебу воды и села рядом.
– Рассказывай.
Еще пока мы жили во дворце, парни завели несколько знакомств среди стражников, догадываясь, что нам однажды придется провернуть что-нибудь, скажем так, не совсем законное. Это так и не понадобилось, зато связи пригодились.
– Поспрашивал я у тамошних ребят, знают ли они девушку по имени Тана, которая несколько лет назад пыталась попасть в ряды стражников. Никто не вспомнил. Зато вот какая интересная штука – когда я сказал, что она полутролль и выглядит так-то, два «старожила» сразу ответили, что, конечно, ее знают. Только звали ее тогда иначе – Кештр.
– Троллье имя, – кивнула я.
– И сменила она его явно не из-за благозвучности, – Шеб потер давно сломанный нос, зевнул, глотнул воды и продолжил: – Ребята даже скандал припомнили, связанный с этой Кештр.
– Да, она нечаянно ранила сына королевского виночерпия. Она сама в этом призналась.
– Ага. И тут снова забавная штуковина выходит. Год назад виночерпий сменился, а у старого, который служил при дворе лет шесть, не было сына. У него три дочери.
– То есть Тана-Кештр солгала. И с кем она на самом деле расскандалилась?
– С сыном одного барона, который тогда начинал головокружительную карьеру при дворе. Сейчас он главный королевский советник по торговле с другими государствами. Его величество Сигтрик его очень высоко ценит. Стражники по секрету проболтались мне, что король чуть ли не собственноручно заминал это дело с Таной. Оно обещало быть громким – нашлись свидетели, утверждавшие, что баронский сынишка набросился на девушку, а та защищалась. Сам юнец, ясен пень, настаивал на противоположном. Выиграй Тана судебное разбирательство, это сказалось бы и на самом бароне. Если сын – лжец, который напал на девушку, то кто тогда его отец? С такой репутацией место в королевском совете у него сразу бы отняли.
– М-да. И тут вдруг удачно подвернулся Чивилант, который тоже был обижен на Сигтрика и не преминул забрать несправедливо обвиненную девушку к себе, – вздохнула я. – Прошло несколько лет, и перед ними двумя, а если учесть Илэйн, то и тремя, открылась такая замечательная возможность отомстить. Баво наказали бы за испорченную репутацию Илэйн, Сигтрика лишили бы сына в ответ на то, что он забрал у Чивиланта лучшего друга, а сделано это было бы отчасти руками Таны, которую выкинули из стражи из-за нежелания короля портить карьеру своему любимчику. Вот это клубок интриг мы нечаянно распутали.
– Ага, – повторил Шеб, красноречиво глянув на меня. – Распутать распутали, да хорошо, что жизни при этом сохранили. Тана постоянно находилась рядом
– Она не такой человек, – неожиданно подал голос Ант.
Я чуть не подпрыгнула, только сейчас заметив, что он не спит, а внимательно слушает нас.
– Вот именно, что она не человек, а тролль, – отрубил Шеб.
– Полутролль!
– Парни, хватит! – перебила я. – Тролль, эльф, человек – разницы нет. Мы сейчас в абсолютно таком же положении, как Чивилант, Илэйн и Тана: нас обвинили в том, чего мы не делали. Различие между нами только в том, что у нас намерения благие, а у них – нет.
– Различие в том, что мы вынуждены сидеть тут и ждать, пока королевские следователи наковыряются в своих носах и начнут работать, – буркнул Шеб.
– Я уже навосстанавливала справедливость собственными руками, – возразила я. – Теперь за мной по всему Греладу гоняются трое мужчин, мечтающих засадить меня в тюрьму. Давайте на сей раз сделаем всё по правилам, а то правда заварим такую кашу, с которой ни в жизнь не разберемся.
– Одного не понимаю, – не унимался Шеб. – Как король, а главное – Баво, всё это пропустил? Чивилант, Илэйн, Элент – это же друзья принца. Да и Тану он нанял сам.
– Ты не видел Сигтрика. Он тяжело болен. В таком состоянии немудрено простить заговор. А Баво… Его основной недостаток в том, что он хороший человек. Он далеко не дурак и готов выполнять свой долг, но интриги внушают ему отвращение. Поэтому принц в них не разбирается и поэтому Илэйн с Чивилантом и Элентом его так легко обыграли. Да и вообще, прежде чем обвинять Баво, начни с нас троих. Хоть кто-нибудь из нас проверил достоверность рассказов Таны? – я обвела парней строгим взглядом. Разумеется, те предпочли отвернуться. – Вот-вот. Все мы трое уши поразвесили, рты пораскрывали, глаза от удивления повыпучили: столи-ица, дворе-ец…
Так и не закончив, я махнула рукой. Что толку теперь себя корить? Надо делать выводы и не допускать тех же ошибок.
Глава 32.2
– Надо позвать Итгара. Пусть передаст во дворец то, что ты сегодня накопал, и пусть там решают, как с этим быть, – подытожила я.
В этот миг за окном раздался вой, очень похожий на волчий. Мне знакомым холодком пробрало по плечам. Я нервно оглянулась на окно, подумав о том, что надо не только закрыть щель, но и ставни захлопнуть. Спасибо святой Мерезии, в гостинице меня поселили на третьем этаже – по крайней мере, можно не переживать, что туда кто-нибудь влезет.
– Бродячий пес, – уверенно произнес Шеб, но я все-таки уловила в его голосе слабый оттенок сомнения.
А ведь я даже не рассказывала им о своих вчерашних «волчьих» приключениях, подумав, что парни и так достаточно за меня испереживались…
В дверь громко постучали. Теперь уже мы все трое подпрыгнули от неожиданности.
– Госпожа, вы не спите?
Итгар. Я перевела дыхание и успокоила носящееся туда-сюда сердце.
– Нет. Что случилось?
– К вам мужчина, который называет себя лордом Ангельвесом.