Пока мы не исчезнем
Шрифт:
Гарфилд замахал руками в воздухе. «Это здорово, Говард. И не хочу преуменьшать твое достижение, но у нас есть ССП-путешествия! Думаю, мы победили».
«По десять атомов за раз», — парировал Говард. — «Звучит так, будто путешествие будет болезненным».
Гарфилд умоляюще посмотрел на меня. «Вступай в любой момент, Билл».
«Никто не ошибается», — сказал я со смехом. — «Говард прав — мы все еще на стадии концепции. С другой стороны, теория разработана. Дальше только инженерия. С третьей стороны, есть некоторые ограничения. Или будут».
«Например?»
«Ну, путешествовать через червоточину
Бриджет нахмурилась. «Значит, ты не можешь мгновенно попасть куда-то, пока не доберешься туда трудным путем. Кажется, это существенный недостаток. Ты не можешь создать конечные точки червоточины в двух разных местах?»
Я покачал головой. «Нет, они буквально начинаются как одна виртуальная частица, а затем разделяются. Обойти это невозможно, даже в теории. Но послушай, лет через двадцать, самое большее, мы соединим все миры в ОФЗ. Ты сможешь действительно посещать другие миры».
«Ты сможешь сделать это в этом году с помощью хьюи», — ответил Говард с ухмылкой.
«Слушай, а кто тебя вообще пригласил?» Я сделал паузу. «И… торговля. Ты сможешь экспортировать свое дьявольское варево всем». Говард кивком признал мою правоту.
«Но Говард в чем-то прав», — добавил Уилл. — «Это не изменит правила игры так, как это сделал бы настоящий варп-двигатель. Я не полагаю…?»
«Все еще работаю над варп-двигателем, Уилл», — сказал я. — «Гораздо больше теоретических проблем, поскольку никогда не было способа проверить некоторые базовые предположения».
«Вообще-то, ребята, я думаю, это может быть очень полезно», — сказал Хью из своего видеоокна. Мы все посмотрели на него, и он продолжил: «До Скиппиленда от Эпсилон Эридана семьдесят световых лет. Я нарушаю некоторые правила, говоря вам это, но я думаю, мы уже прошли этот этап. Но между нами и вами девять звездных систем, с общей длиной цепи восемьдесят два световых года».
«И чем это лучше?» — сказал Гарфилд.
«Каждая система в цепи уже имеет космическую станцию с производственными мощностями. Это стандартная рабочая процедура с тех пор, как был изобретен СКУТ. Если вы создадите пары червоточин в каждой системе в цепи и переправите одну из конечных точек к следующей, вы сможете завершить цепь за двенадцать лет, это самый большой единичный разрыв в цепи. Это означает, что мы можем получить шоссе от Эпсилон Эридана до Скиппиленда за пятьдесят восемь лет до того, как Лже-Хью прибудет сюда из Ультимы Туле, чтобы вытащить Тота. Это потребует десяти прыжков, но это тривиально».
«И какая нам польза от возможности добраться до Скиппиленда? Или вам?» — спросил Боб.
«Телеприсутствие недостаточно хорошо, чтобы помочь с прибытием миньона, Боб. Нам нужна физическая помощь. Нам нужно что-то вроде линии пикетов, которую Уилл и Билл установили для обнаружения приближения Других к Солнцу. И нам нужно уметь обнаруживать один корабль класса «Небеса», вероятно, замаскированный, а не флот гигантских кораблей. А поскольку класс «Титан» — это самое последнее и лучшее — и намного быстрее всего, что у нас есть — нам нужно будет построить или импортировать несколько таких тоже».
Боб на мгновение
«Э-э, ресурсы. Мы опустошили нашу систему и несколько близлежащих систем ради ресурсов для постройки ИОВЫ. И мы, э-э…» Хью на мгновение смутился. «Лишь немногие из нас все еще живут на космических кораблях. Это казалось плохим использованием ресурсов».
«Вы могли бы разобрать свою старую компьютерную систему на запчасти», — предложил Уилл.
Хью колебался еще дольше, прежде чем ответить. «Ну, видите ли, в этом-то и дело. Аппаратное обеспечение ИОВЫ намного мощнее, чем матрицы репликантов…»
«О Боже мой», — воскликнул я. — «Вы мигрировали в облако? Все вы?»
«Большинство из нас. Поэтому мы и не могли просто все отключить, когда Тот вырвался на свободу. Это было бы массовое убийство. Или самоубийство. В зависимости от обстоятельств».
Боб схватился за голову. «Невероятно».
«Мы немедленно приступим к червоточинам», — сказал Уилл. — «Оборудование для генерации детенышей червоточин и их разделения не так уж сложно построить, и мы можем работать через роумеров. А что насчет генератора отрицательной энергии, Билл?»
«На самом деле, это просто генератор Казимира с несколькими доработками. Но, Уилл, я на стадии разработки с десятью атомами. Я совершенно не готов проталкивать что-либо макроскопическое».
«Но процесс создания червоточины у тебя отработан, верно? И никакие будущие разработки не повлияют на этот процесс, верно? Если мы начнем сейчас, мы сможем подготовить конечные точки червоточины к тому времени, когда ты будешь готов перейти к следующему этапу».
Я нахмурился, обдумывая проблему. «Хм, ты прав. Червоточина есть червоточина. Но, может быть, отправь несколько запасных, на всякий случай».
«Конечно, без проблем. Мы даже можем отправить пару партий с разницей в месяц, на случай, если одна из них испортится. Резервирование — наш друг».
«Еще какие-нибудь проблемы, Билл?» — вставил Боб.
«Ну, одна». Я сделал паузу, чувствуя себя необъяснимо смущенным, как будто я был ответственен за эту проблему. «Червоточина ничего не делает с собственной скоростью. Если две конечные точки движутся относительно друг друга, любой объект, протолкнутый в источник, выйдет в месте назначения с кажущейся скоростью в противоположном направлении. Так что, если наши червоточины окажутся на орбитах своих родных звезд — а я не могу придумать никакой другой конфигурации, которая имела бы смысл — тогда орбитальные скорости на обоих концах, а также собственное движение звезд, придется учитывать».
«А что, если результирующая скорость будет направлена прямо обратно в устье червоточины?» — спросил Говард. — «Она просто вернется отправителю?»
Я ухмыльнулся Говарду, и я заметил, что остальные — кроме Бриджет — тоже смотрят на него с удивлением. «Боже, Говард, ты давно не в теме. Или выпивка разъела твой мозг. Червоточина — это не туннель, как в «Звездных вратах» или «ДС9». Это сфера. Ты ныряешь в сферу и вылетаешь из сферы назначения в том же направлении, скорректированном, конечно, на относительные скорости конечных точек червоточины. В предложенном тобой сценарии ты бы вылетел не с той стороны, лицом к червоточине и двигаясь задом наперед».