Помни время шипов

Кошоррек Гюнтер К.

Я еще раз пытаюсь натянуть сапоги. Невозможно, ноги не помещаются. Но если я пойду босиком по глубокой грязи, то сразу же потеряю и носки, и бинт, и буду так глубоко тонуть в грязи, что не смогу идти быстро. Но другого выбора у меня нет! Я сломя голову несусь к двери, мимо доброй «матки» и молодого Ивана. Тут мой взгляд падает на его сапоги. Я застываю на месте. Мои глаза пристально смотрят на высокие, темно-коричневые сапоги молодого русского. Они из хорошей мягкой кожи и больше моих. Возможно, они мне подойдут. Тогда это станет моим спасением!

Черт, что же мне делать? Если бы мы сейчас противостояли друг другу как враги, я ни секунды бы не медлил и стащил бы с него сапоги, чтобы, по меньшей мере, примерить их. Но сейчас я не могу этого сделать. Мы сидели

за одним столом и ели вместе. Его мать ухаживала за моими ногами, лечила и перевязывала их. Он дал мне выспаться и даже предупредил о том, что русские войска пришли в деревню. Нет, я не могу так поступить, черт, так делать нельзя! Какой бы грязной и жестокой ни была война, но определенные приличия нужно сохранять, даже если речь идет всего лишь о каких-то там несчастных русских сапогах, которые можно было бы отобрать у него по праву сильного. Мне хватило секунды, чтобы принять решение: нет, я лучше пойду в носках! Я смотрю на мои сапоги, которые я все еще держу в руке. На кой дьявол мне эта хреновина, если я даже не могу их надеть? Со злостью я бросаю их в угол и рывком открываю дверь. Тут меня останавливает возглас на русском: – Стой, товарищ! Я поворачиваюсь и уже готов обнять маленького Ивана. Он русский, он мой враг, и, собственно, должен был бы помешать мне сбежать к своим. Но вместо этого он снимает сапоги, которые я так хотел, и бросает их мне. Еще никогда в жизни мне не удавалось надеть сапоги так быстро. Они надеваются очень легко, и я не чувствую никакой боли. Теперь речь идет о секундах, и я уже слышу поблизости крики и стрельбу, которую устраивают советские войска, прочесывая деревню. Я подаю Ивану руку и хочу еще что-то сказать. Он кивает головой и выталкивает меня в дверь.

Снаружи еще темно, но несколько осветительных ракет освещают окрестности и бросают дрожащие тени на вязкую, грязную землю. Время от времени взрываются ручные гранаты. Может быть, в деревне есть еще немецкие солдаты? Где Отто? Меня удивляет, что он больше не заходил в дом. Я волнуюсь за него. Но тут же слышу приглушенный голос, зовущий меня по имени, и вижу Отто, машущего мне рукой с другой стороны улицы. Рядом с ним две маленькие русские крестьянские лошадки с какими-то веревками на головах вместо нормальной уздечки. Отто расплывается в довольной улыбке и говорит: – Мне понадобилось добрых полчаса, чтобы обуздать этих маленьких бестий. Но это единственный наш шанс выбраться отсюда. – С этими словами он взбирается на лошадь и сует мне в руку веревку, но при этом даже не спрашивает, умею ли я вообще ездить верхом.

Моя лошаденка невелика ростом, и я быстро запрыгиваю ей на спину и сжимаю коленями ее бока. Она тут же начинает брыкаться и отряхивается как мокрая кошка. Я соскальзываю вперед и чуть ли не слетаю на землю, только в последний момент мне удается вцепиться в мохнатую гриву.

– Давай! Давай! – кричит Отто по-русски, ударяя пятками по бокам своей лошади. Она трусит вперед и уже обгоняет меня на несколько метров. Затем и мой скакун бежит следом, при этомав мои бедные кости страдают от сильной тряски. Я судорожно цепляюсь за гриву, и только потому мне удается не свалиться на землю. Скакать на лошади это, конечно, хорошо, но только если умеешь, думаю я. Я вспоминаю, что ездил верхом только раз в жизни. Это было в первый год войны, когда мы, школьники, помогали крестьянам собирать урожай. Я хорошо помню, что ездить на толстом крестьянском рабочем коне было значительно легче, чем на этом тощем и коварном создании.

Лошадь Отто скачет слишком медленно, и поэтому ему приходится похлопывать его по холке и подгонять ударами каблуков в бока. Но животина все равно не торопится. Кроме того, она все время пытается укусить его за ногу. Моя лошадь подражает ей, как будто они сговорились. Она тоже все время поворачивает ко мне голову и хочет укусить за колено. Я отскакиваю назад и только с трудом удерживаюсь, вцепившись в ее гриву.

– Это чертово отродье скоро меня убьет! – стону я. И так как меня от тряски качает из стороны в сторону, я говорю, будто заикаюсь. Я съезжаю то влево, то вправо, и чувствую себя

мешком с тряпьем, который везут в старой садовой тачке, причем мой измученный копчик при каждой неровности дороги болезненно ударяется о костлявый хребет крестьянской лошадки.

– Нет, Отто! Я лучше слезу и пойду пешком, несмотря на мои больные ноги! – заикаясь, кричу я ему. Отто, который скачет передо мной, оборачивается и тут же быстро нагибается, прижимаясь к шее лошади. – Русские! – кричит он, и уже в следующую секунду раздаются винтовочные залпы между домами, и пули свистят у нас над головой. Моя лошадь делает рывок, затем переходит на галоп. Я прижимаюсь к ее холке и крепко цепляюсь в гриву. Мы легко перегоняем Отто, лошадь которого тоже уже мчится галопом.

Неожиданно мне даже начинает нравиться верховая езда. Мне кажется, будто я покачиваюсь в колыбели, и с удовольствием отмечаю, как быстро мы на спинах тощих кобылок уходим от вражеского огня. Обе лошади удачно миновали последние дома деревни и все так же галопом устремляются в степь. Затем моя лошадь, бегущая впереди, внезапно останавливается и начинает храпеть так сильно, что хлопья пены летят мне в лицо. Только когда я оборачиваюсь, то вижу взволнованного Отто. Грива его лошади развевается на ветру, а сам Отто в меховой шапке напоминает мне казака в атаке. Он останавливается рядом со мной, и хотя уже почти светло, мы уже не видим оставшейся позади нас деревни.

Моя лошадь снова переходит на рысь, и я опять начинаю раскачиваться из стороны в сторону, как мешок с тряпьем. Когда мы еще до полудня подъезжаем к новой деревне, моя лошадь останавливается, и я никак не могу заставить ее двигаться вперед. Конек Отто следует ее примеру. Обе лошади стоят, и как мне кажется, с презрением смотрят на нас.

– Придется спешиться, – говорит Отто. – Бестии что-то не в духе. Мне это знакомо, эти крестьянские лошадки непредсказуемы.

– Хорошо, тогда пойдем пешком, пока они передумают и снова захотят идти дальше, – отвечаю я и с радостью слезаю на землю. Все мои кости болят, а моей заднице досталось больше всего. Зато в русских сапогах мне легко идти, и я почти не чувствую боли.

Когда мы приближаемся к деревне, Отто в бинокль видит, что там полно русских солдат. Нам приходится обходить деревню через овраг. Когда деревня остается у нас за спиной, откуда-то сбоку раздаются выстрелы. Мы никогда еще так быстро не вскакивали на лошадей, которые уже давно были беспокойными и стремились убежать прочь. Они тут же галопом несутся вперед, будто за ними гонятся черти. Для нас это очень хорошо!

Лошади переходят на рысь только после того, как мы оказываемся на широкой и разъезженной грязной дороге, по которой уходят наши отступающие войска. Между устало плетущимися солдатами по непролазной грязи с трудом пробираются запряженными лошадьми телеги с русскими женщинами, детьми и стариками. Некоторые телеги тонут в грязи по оси, и «маткам» не остается ничего другого, как выпрягать лохматых лошадок и использовать их как вьючных животных. Но когда наседающий враг оказывается слишком близко, они даже это уже не успевают сделать, и запряженные лошади остаются стоять в глубокой грязи, пока не наступит их жалкая смерть.

Но иногда наши солдаты освобождают лошадей от сбруи, или им самим удается выпутаться. Так образуются табуны бесхозных крестьянских лошадок, тянущиеся за отступающими войсками. Потому мы легко могли бы достать себе других лошадей, но мы уже так привыкли к нашим чертовым бестиям, что оставили их. Так что мы и дальше вместе с ними двигались на запад по грязи и иногда по твердой земле в открытой степи. Часто идет дождь и дует ледяной ветер, от которого мы сильно мерзнем. По пути мы кормим лошадей и поим их водой. В застрявших телегах всегда можно найти достаточно корма для них. Но вместо благодарности они снова продолжают упрямиться. Время от времени они внезапно останавливаются, и ни добрые, ни злые слова не могут заставить их сдвинуться с места. Даже когда Отто выпустил в воздух очередь из автомата, этот трюк никак на них не подействовал. Они уже научились различать, когда стреляют враги, а когда свои.