Приходите за счастьем вчера

Darena

– Я бы рада, но мои туфли и сумка уже внизу, – подняла брови брюнетка. – Что люди подумают? Поэтому отпусти.

Он оценил предполагаемый спуск с балкона – карниз, проходящий рядом с трубой, блестевшей инеем, – и крепче сжал пальцы, не обращая внимания на её скривившееся от боли лицо, лучше уж она будет в синяках, чем мёртвая.

– Нет. – Вторая рука вцепилась в плечо. – Иди сюда. Туфли – проблема пары минут. Принесу.

– Если я отклонюсь, не удержишь. – Подтверждая свои слова, она сделала лёгкое движение в сторону, нащупав ногой опору. – А риск, что сломаю шею, возрастёт.

– Удержу.

«И правда, скорее мне руку вывихнет…»

Теперь можно

было с уверенностью сказать, что её предплечье тоже украсится следами от его пальцев.

Решив больше не калечить себя, брюнетка обхватила шею мужчины руками, позволяя снять себя с подоконника. Через мгновение она стояла на балконе, глядя в светло-серые от бешенства глаза. – Держи, – раздался сухой приказ, на плечи лёг пиджак Кола.

– Спасибо. – Она ожидала взрыва, но его не последовало. Через мгновение Елена осталась одна, сжимая в ладошке пойманный ключ.

Выйдя на улицу, обогнув особняк – балкон располагался с торца дома, – туфли Кол, разумеется, нашёл. И сумку тоже. Они стояли на лавочке, пока их хозяйка, сидящая здесь же рядом, быстрыми дёргаными движениями надевала чулок.

– Дьявол, Елена! – Он посмотрел на балюстраду снизу вверх, оценил карниз и сглотнул. – Дура.

– А тебе есть разница умница я или дурочка? – Опустив подол платья, чтобы выглядеть поприличнее, фыркнула Елена. Она надеялась успеть до его прихода, но раз не повезло, то нужно принимать ситуацию как есть. – Ладно, просто кто-то стал ломиться в дверь, и у меня не оставалось выбора. Не позориться же.

– Прости, что? – От звука его голоса во второй чулок другая нога девушки буквально влетела. – Позориться?!! Идиотка херова, бл*!!! Ты хоть представляешь, что могла свалиться?! Что бы я делал?!!

– Но ничего же не случилось… – Елена уже и сама поняла, что слишком рискнула – обледеневший, и от этого скользкий карниз, высокий первый этаж здания в стиле эпохи королевы Виктории, – и меньшего достаточно, чтобы при невезении попрощаться с жизнью... Сейчас как взрослый человек, она осознавала всю глупость своего поступка. Но в тот момент в ней проснулся ребёнок, в котором бушевали злость, обида, страх быть обнаруженной. Уж чего, а сплетни о ней в родном городе точно были ни к чему... Тем временем туфельки быстро перекочевали на ноги. – Не стоит принимать близко к сердцу, никто бы и не подумал обвинять тебя в моей глупости.

– Да будь ты моей… – так и не договорив, Кол поморщился. – Глупышка.

– И что? – Подхватив клатч и на ходу надевая перчатки, она настолько быстро, насколько позволяли каблуки, устремилась за угол дома, ко входу.

– Ничего. – Кол стоял на холоде, тупо уставившись в темноту, бормоча себе под нос: – Просто красивая глупышка.

Контрамоция* – движение во времени в обратную сторону.

Покрывало Майи** – философ. Шопенгауэр, сбросить покрывало Майи – синоним к слову умереть.

====== Глава XVII ======

Ель была совсем свежая, высокая и пышная – другая бы просто не смотрелась в такой зале, – поэтому действовала девушка предельно аккуратно, стараясь не уколоться, и не ленилась переставлять тяжёлый табурет, чтобы не упасть, потянувшись к новой ветке. Прикинув, куда она повесит рыжую белку с удивительно хитрым выражением на мордочке, брюнетка в очередной раз залезла на свой «пьедестал», и мгновение спустя игрушка оказалась пристроена как нельзя удачнее.

– Ей будет грустно одной. Держи. – Дени протянула следующий шарик, изображавший голову льва. – Давай вон туда…

– Не надо. – Ещё одна, только светловолосая, малышка, стоявшая позади стула, сердито фыркнула: – Львы едят

белок.

– Львы едят зайцев, которые на земле, – снисходительно пояснила младшей кузине Дени. – А белки высоко, и они не могут их достать. Как же они их едят?

– В Лондоне белки бегают под деревьями. – В голосе Ванессы появились ответные высокомерные нотки. – Я гладила. Её мама приручила.

– Девочки, давайте мы повесим следующим льва, но просто пониже, а не вместе? – вздохнула Елена, решив не вникать в то, что львы рядом с белками не живут, а предпочитают газелей в саваннах. – А рядом птичку. Как будто он сидит под ёлкой и сторожит их с белочкой.

– Нужно ещё конфет и орехов, – подумав секунду, возвестила Ванесса.

– Чтобы им не нужно было спускаться кушать, – суя носик в продуктовый набор, призванный украшать ель, согласилась Даниэлла – старше на целый год, она уже вышла из того возраста, когда дети изъясняются односложно и одновременно не утратила понимания их логики.

– Точно, – просияла брюнетка, поняв, что консенсус достигнут, и на этот раз рвать друг другу косы они не собираются. – Несса, ты держи нитки, а Дени будет их резать и продевать. Сумеете?

В ответ раздалось лишь возмущённое пыхтение, свидетельствовавшее о крайнем раздражении из-за сомнений в их способностях, и юные леди принялись за дело.

Последние два дня Елена едва выбралась из бесконечных вечеринок и приёмов и сегодня, узнав, что все пары, живущие в доме, отправились на ужин к родителям Керолайн, решила не ходить, а немного отдохнуть от предпраздничной круговерти. Дэвид отпросился кататься на лыжах, на спуск с ребятами из школы, а младших дочек их родители скинули на неё, но девушка никаких возражений не имела: Метту пришлось уехать в Ричмонд – китайские хакеры не нашли лучшего времени для атаки на серверы, чем канун Рождества, – и Елена не видела смысла скучать в одиночестве. Но, как оказалось, зря – кузины плавно переходили от громких воплей к полной идиллии и обратно каждые пятнадцать минут. За последние полчаса дети вымотали девушку окончательно. И её, и забившегося под стол Мартина, которого сестра попросила взять с собой на это действо – украшение ёлки. С Элайджей животное уживалось плохо, точнее плохо было только мужу Кетрин. Привыкший ночевать на груди или, на худой конец, подушке Кет, кот, набегавшись за ночь по своим делам, под утро являлся и старательно спихивал новоявленного пришельца, используя все данные природой приспособления. В итоге мужчина в лучшем случае просыпался, в худшем – жевал кошачью шерсть с пышного, ухоженного хвоста животного, и с утра глазам президента «MsnLogistic.Inc» представала одна и та же картина: Кет, вольготно раскинувшаяся поперёк кровати, на обеих подушках кот, а он сам, свесившись со своего ложа, едва ли не утыкается носом в прикроватный коврик. Дальше Мартин изгонялся под хохот Катерины и возмущённо орал под дверью, но сегодня Кет пообещала дать Элайдже отдых от своего питомца и предоставить кровать исключительно в распоряжение мужа. Вместе с собой, разумеется.

Поэтому, когда наступил последний предрождественский день, уже с утра и Елена, и кот оказались у Майклсонов – дом был достаточно велик, чтобы спокойно вместить всех родных и друзей, приглашённых на рождественский обед завтра вечером. И теперь племянницы достойно отомстили за дядюшкины мучения, затискав зверя до крайности и отпуская лишь на момент выбора очередных шариков, которые Елена повесит на ель. Это было занятие ответственное, обе малышки не желали сдавать лидерских позиций, и Елена, с трудом сдерживая смех, не знала то ли жалеть их родителей, то ли от души завидовать.