Приходите за счастьем вчера

Darena

– Вот! – Старательно перевязав несколько больших засахаренных орехов и конфет золотыми и серебристыми шнурками, девочки передали брюнетке сладости. – Повыше, Елена.

– Пожалуйста, – добавила Ванесса, вспомнив о хороших манерах, которым учила мама.

Залезши на табурет и привстав на цыпочки, девушка исполнила просьбу. Довольно прищурилась. Продуктовый набор и впрямь пришёлся как нельзя кстати – не перегружал, как если бы туда впихнули ещё разноцветного блеска шариков, однако и не оставлял островок зелени пустующим, – но снова опускаясь на пятки, Елена почувствовала что-то мягкое под ногами и, инстинктивно испугавшись, спрыгнула со стула. Ей не повезло. Мартин, вылезший

из-под своего укрытия, но бочком благоразумно миновавший гадких девчонок и прокравшийся к гораздо более любимым ногам, отреагировал на этот прыжок по-своему, и в следующую секунду Елена, успев отпихнуть детей, словно в замедленной съёмке наблюдала, как огромная ель, на которую одним прыжком взлетел кот, закачалась и заваливается прямо на неё.

Мелодичный перезвон игрушек, глухой шлепок от роскошной, несмотря на худощавость остальной фигуры, попы Елены, соприкоснувшейся с полом, шорох от скребущихся о паркет ветвей, довершили звуковую картину. На мгновение всё затихло.

– Мама… – Дени быстро задышала, но не заплакала, а бросилась из комнаты, вереща: – Елена, сейчас придёт мама и всё поправит... Не бойся. Я только до бабушки Лиз дойду…

– Я и не боюсь, – просипела брюнетка, замерев и крепко зажмурившись – сам ствол на неё, к счастью, не попал, но вот еловые лапы прижались и иголки кололись нещадно. Попробовала отползти – малейшее движение сопровождалось подозрительным позвякиванием, явно свидетельствовавшим, что большая часть игрушек этого Рождества уже не увидит. Стараясь не шевелиться, чтобы не порезаться об усеявшее всё кругом стекло, и одновременно как-то поудобнее расположиться под полностью укрывшим её деревом, Елена попросила у золотоволосой девочки, молчавшей и испуганно вцепившейся в кота: – Ванесса, перестань трястись. Видишь, я нормальная и целая. Скажи, чтобы Дени дала мой мобильный. Незачем к Форбсам бежать…

«…как и попадать под машину».

– Угу... – От ужаса так и не выпуская из рук напрасно пытающего вырваться Мартина, Несса, спотыкаясь, побежала в прихожую. – Ден! Елена хочет… Хочет… её тефон…

– Что? – Только почти выбежав во двор, Даниэлла сообразила, о чём говорит сестрёнка, и с рёвом бросилась в спальню. Забравшись на постель, она схватила мобильный, после чего, перескакивая через ступеньки, спустилась вниз. Младшая кузина поддержала старшую: через минуту гостиная огласилась таким плачем, что Мартин, тяпнув стиснувшую его ухо ладошку зубами – раньше он себе такого по отношению к малышне не позволял, – бросился искать защиты там, откуда следовало ждать её меньше всего – у хозяйки. Хозяйка вспомнила, что и леди иногда простительно употреблять непечатные выражения, когда десять килограмм чересчур живого веса вновь взгромоздились на ель, а ель на неё, но дальше воспоминаний дело не пошло – наличие детей в комнате сдерживало душевные порывы.

– Дени, Несса… Мне же не больно, – попыталась привести в чувство детей Елена. – И осторожнее, вокруг стекло.

– Больно… – безуспешно развозя сопли и слёзы по мобильному в попытке набрать номер матери, отрицательно мотнула головой Даниэлла. Мисс Пирс прокляла тачевую технологию и себя вместе с Майклсонами за страсть к техническим новинкам, обладающим особо тонкой чувствительностью. И заодно Стивенсов – ближайших соседей, отправившихся на Гавайи. – Ты специально так говоришь…

– Ёлка кол-леся, – поддержала сестру Ванесса, икая от слёз, заливавших личико.

– Да не больно! Больно ёлке – её и срубили, и свалили. А мне щекотно, – неожиданно чихнув и приоткрыв один глаз, Елена быстро его закрыла – висевшие перед носом останки шарика в условиях кота, взгромоздившегося на ель, смущали её нервную систему отнюдь

не немного. – Сами попробуйте.

– Нет…

– Не нет, а да.

Проявив неожиданную крепость семейных уз, кузины обнялись и теперь уже плакали в унисон, только Ванесса тонко подвизгивала на высоких регистрах.

– Ваши родители говорили меня слушаться, а раз вы непослушные, то Санта-Клаус не придёт и желаний не исполнит.

– Исполнит!

– Нет, конечно. С какой стати ему их исполнять? – Командный голос немного срывался, но недаром Елена была преподавательницей, всё же подействовал: – А если хотите получить свои подарки, идите сюда. Только осторожно ступайте.

Ручейки слёз пересохли, последствия немного устрашили – всё-таки Рождество было не когда-нибудь – обычно существовала вероятность, что Санта, как обычно, по старости забудет все сомнительные действия, включая нежелание есть кашу. Но в том-то и дело, что сегодня праздник уже на носу, и девочки – Даниэлла так с особым рвением – ей подарков, очевидно, хотелось очень сильно, – потопали вперёд и оторвали себе по ветке.

– Ну как? – Валяться под ёлкой было занятием не из приятных, но и не сказать, чтобы самое гадкое, что бывает жизни – Елена попыталась увидеть её философскую сторону. Если выбирать между этим и девочками, и ритуальными плясками в компании их дяди, то ёлка явно предпочтительнее.

– Не очень колется, – признали обе малышки.

«Конечно, если ими тебя не пришпилили к полу».

Неуместные воспоминания о Коле вызвали волну раздражения, тем более вскоре он должен был явиться.

Тем временем Ванесса, немного подумав и вспомнив, что кузине достаточно ткнуть пальцем в живот, чтобы она зашлась в хохоте, сунула свою еловую лапку Дени за шиворот. Эффект и впрямь подтвердился: темноволосая девочка завизжала как поросёнок, правда потом пострадала сама Несса – в ответ Даниэлла пихнула младшую, и та полетела на пол. К счастью, там осколков не было.

– Ну вот. Нечего потопы устраивать, – подала спокойный голос Елена, решив проигнорировать очередную драку – истеричный вопль вряд ли поможет в её положении – и напомнить о себе, – у нас итак скоро сезон ураганов… Вытрите носы и пальцы…

Вытершись подолами, обе леди замерли по стойке смирно:

– Всё.

Девушка мысленно возликовала.

– Теперь, Даниэлла, возьми мой телефон, вытри его насухо, открой панель с буковками и цифрами и выбери единичку, – предельно чётко и громко сказала Елена. – Нашла?

– Угу.

– Это автонабор телефона Кет. И скажи… – мисс Пирс снова чихнула – веточка попала в нос.

– Что Елена не может вылезти из-под ёлки, – простодушно закончила Ванесса.

– Вы уже загнали кого-то под ёлку? – раздался довольный голос из прихожей. – Почему дверь на улицу открыта и такой холод? Приманиваете Санту на запах еды? Пришёл только я.

«Лёгок на помине».

С тяжёлым вздохом Елена вспомнила, что Кол, который на ужин не пошёл, потому как ещё со вчерашнего вечера уехал в Ричмонд, планировал вернуться к восьми вечера. Да и остальные должны были вот-вот подъехать и просто задержались у Форбсов.

– Дядя, дядя Кол!.. – Детей и впрямь как ветром сдуло, и в следующую минуту Елена услышала, как они писклявыми от волнения голосами объясняют случившееся.

– Показывайте. – Через несколько секунд в гостиной раздались быстрые шаги. – Так… – оценив пейзаж, Кол остановил двинувшихся за ним девочек. – Топтаться тут не надо, порезаться можно даже в сандалиях.

Елена подумала, что Майклсона происшествие с ней не слишком потрясло – вон какой рассудительный, судя по голосу. А если бы она себе всё переломала?! Хотя это никогда не поздно…