Прикосновения зла

Чижова Маргарита Владимировна

— Нет. Иначе бы не звал тебя. Говори со мной, пой, пляши, только не давай мне спать.

— Почему?

— Так надо. Что постыдного ты сотворил?

Геллиец решился открыть правду:

— Я страшусь участи скопца и не могу перестать думать об Йине.

— Разве я запрещал тебе думать о ней?

— Нет, хозяин.

— Так думай! В ч"eм проблема?

— Мои мысли… — смутился Нереус. — Непристойные. И никак не удаётся их обуздать.

Мэйо лёг на подушку и уставился в потолок:

— Когда Йина простилась

с детством, отец подложил её под одного из почётных гостей нашего дома. Он был дряхлым старикашкой, желающим напоследок вкусить сладкий плод невинности. Девчонка растерялась, не знала, как вести себя с этим вялым искусителем. Он избил ее и выгнал из комнаты. Я был зол, как Мертов Пёс. Ув"eл Йину в мою спальню, успокоил и дал настойку трав, облегчающих боль. Пока она приходила в себя, мне удалось подкараулить того мерзавца и вылить на него с балкона таз мочи.

Нереус прижал к губам кулак, стараясь сдержать смех.

— Был грандиозный скандал, — продолжил Мэйо. — Я соврал отцу, что услышал под окнами лай и хотел прогнать докучливого пса. С трудом, но дело удалось замять. Я вернулся в спальню и л"eг рядом с Йиной. Мы болтали о всяких глупостях. Потом она попросила взять её и обучить искусству наслаждений. Я согласился. Эта ночь сблизила нас. Мне даже стало казаться, что она никогда не захочет другого мужчину. А потом вдруг появился ты.

— Простите, хозяин… — прошептал Нереус.

— Какой смысл извиняться за то, что приглянулся девчонке? — засмеялся нобиль. — Я рассказал ей про тво"e гордое воздержание, и Йина попросила разрешение открыть для тебя врата удовольствий.

— Благодарю, господин…

— Чепуха! — весело заявил нобиль. — Я рад за вас. Утром, когда она придёт сюда, не будь дураком и не упусти свой шанс.

— Вы опять куда-то уйд"eте?

— Уйду.

— Можно мне пойти с вами?

Мэйо приподнялся на локте:

— Ты это всерь"eз, геллиец?

— Да, хозяин.

— Я привык справляться один.

— Тогда зачем я нужен? — в сердцах произнёс Нереус. — Не понимаю. Какой от меня толк?

— Сейчас ты не даёшь мне спать.

— И что в этом хорошего?

Мэйо сел, подогнув ноги:

— Задай мне самый идиотский вопрос, какой только придёт тебе в голову.

— У вас есть жабры? — не раздумывая, выдал невольник.

— Нет. Можешь сам проверить, — нобиль взял руку Нереуса и прижал к своему уху. — Потрогай, не бойся.

За ухом, на кости черепа, геллиец нащупал небольшое углубление.

— Говорят, что у моих предков были, — пояснил Мэйо. — А потом затянулись кожей.

— В Лихте все ненавидят поморцев, — Нереус подп"eр голову руками. — Называют рыболюдами. И всякими обидными прозвищами. Я тоже ненавидел. А теперь понимаю, что в вас больше человеческого, чем в потомках тех, кто всегда жил на суше.

— Мой народ имеет одну особенность, — нобиль скривил

губы. — Некоторых мальчиков поражает болезнь, называемая «Поцелуй Язмины». Она проявляет себя у десятилетних детей, сжигая их за пару лет. Немногим удаётся дотянуть до пятнадцати. Известен единственный случай, когда заболевший встретил семнадцатую весну. Мне уже восемнадцать и усилиями лучших врачей я до сих пор жив.

— Я никогда не слышал о такой болезни.

— От неё нет лекарства. Но известны приметы: частые головные боли, постоянные ночные кошмары, судороги, бесплодие. Я могу умереть в любую из ночей, во сне.

— Поэтому вы приказали не давать вам спать? — забеспокоился Нереус.

— Мои сны — чудовищны. Я помню часть из них, но отдал бы многое — лишь бы их позабыть. Меня корчит и корёжит на кровати, я что-то говорю, кричу или завываю от боли. Зрелище, сам понимаешь, не из приятных. Если увидишь — не пугайся.

В голосе поморца слышались досада и смущение.

— Должен быть способ помочь вам, господин!

— Его нет. Как и смысла в моём существовании. Я вряд ли смогу закончить уч"eбу, никогда не женюсь и не воспитаю детей. Только не вздумай меня жалеть, просто прими к сведению, что наше знакомство может закончиться быстрее, чем ты думаешь.

— Это несправедливо, — Нереус сжал кулаки. — Почему всякие мерзавцы живут до глубокой старости, а вам — доброму и милосердному человеку — отмерен такой короткий срок?!

— Не знаю. Боги не дают ответа.

Мэйо улыбнулся:

— Когда я уйду в царство Мерта, исполни вс"e, что задумал. Вернись на родину, купи дом и заботься о своей семье. Поклянись, геллиец.

— Клянусь.

— Иди, ложись спать. Уже недолго до рассвета.

— А вы, хозяин?

— Перетерплю как-нибудь ещё пару часов.

— Я останусь с вами.

— Дерзишь?

— Побейте меня кулаками или плетью, только не прогоняйте.

Нобиль звонко рассмеялся:

— У тебя, оказывается, есть характер. Предлагаю за это выпить. Тащи вино.

Когда два кубка были подняты над головами, Нереус загадал желание.

Не для себя. Для Мэйо.

Геллиец попросил у богов здоровья для поморца, долгих лет и крепких сыновей, что будут ему опорой в старости.

Глава шестая

Сквозь сон Нереус почувствовал, как мягкие тёплые губы прижались к его губам в нежном поцелуе.

Раб весь напрягся и смущ"eнно пробормотал:

— Не надо, господин… Прошу вас…

Тихий девичий смех окончательно прогнал дремоту. Геллиец распахнул глаза и увидел забравшуюся на кровать Йину.

— Ты думал, что это молодой хозяин? — хихикнула рабыня. — Он не стал бы тебя целовать! Господин Мэйо равнодушен к мужской красоте. Он сам говорил мне, что любит заглядывать под юбки, а не под тоги.