Прикосновения зла
Шрифт:
— За нас! — поддержала Виола.
— Ливий сказал мне по секрету, что кое-кто блестяще выступил на форуме, — Като стрельнула глазами в молодого поморца.
— Я сказал оппоненту, что бесконечное возможно наблюдать в конечном, как мы наблюдаем необъятную глупость, рождаемую в его сравнительно небольшой голове.
Като рассмеялась:
— О чём же вы спорили?
— О власти нашего Богоподобного Императора Клавдия.
— В столице ждут, когда он соблаговолит назвать имя своего
— Не вижу в том острой необходимости, — пожал плечами Мэйо. — Клавдий — не молод, но и не дряхлый старик. Он в любой момент может заключить брак и обзавестись наследником.
— Злые языки говорят, что возле императора слишком часто видят кинэда по имени Варрон.
— Раба? — уточнила Виола.
— Нет, — мурлыкнула блондинка. — Он из благородного провинциального семейства, но рос и воспитывался во дворце.
— Полагаю, у Императора немало фаворитов обоих полов, — Мэйо сделал глоток и отставил кубок.
— У Клавдия была яркая большая свита. Пока его взор не упал на Варрона.
— А завтра упад"eт на кого-то другого, — зевнул поморец. — И вновь станут судачить, что прежний взысканец был во сто крат лучше нынешнего.
— Политика! Политика! — рассмеялась Като. — Любимое развлечение мужчин! Как горят ваши глаза, когда речь заходит о ней! Как остроумны и содержательны делаются инвективы!
— О, да! — закивала Виола. — Многие готовы поселиться на форумах, потому что всегда найд"eтся тема для разговора и тот, кто с ней категорически не согласен.
— Я с большим удовольствием послушаю вас, прелестные мои! — вкрадчиво сказал Мэйо. — Какой мужчина откажется узнать женские предпочтения и секреты.
Прикрывшись этой ложью, сонный поморец наконец-то смог расслабиться, пока его собеседницы пересмеивались и стрекотали о всяких пустяках.
Мэйо почти дремал, запоминая только обрывки фраз.
«Модное гадание…»
«Эбиссинская трава…»
«Откроется сокрытое…»
Виола потрясла брата за рукав туники:
— Мы обязательно должны попробовать!
— Выпей, это весело, — Като подала ему маленькую чашу с какой-то зеленоватой жижей.
Не имея ни сил, ни желания возражать, Мэйо проглотил волшебное зелье.
Он почувствовал необычную лёгкость в теле. Цвета сделались ярче, звуки громче, запахи острее.
Невидимая волна подхватила поморца с клинии, медленно понесла через комнату.
Это показалось ему очень смешным.
Мэйо захохотал, свесив голову.
В большом зеркале нобиль увидел чёрную тень, похожую на медвежью.
— Мертов П"eс! — радостно выкрикнул он, давясь смехом. — Иди, иди поиграем! Хороший мальчик!
Мэйо вытянул руку, намереваясь потрепать зверя по загривку, но пальцы нащупали только пустоту, а свет в
Он смутно помнил, как и где очнулся.
Поблагодарил Като.
Дал ей амулет.
Виола залезла в постель блондинки, бесстыдно сбрасывая одежду.
Мэйо смотрел на голую сестру, морщась и пытаясь сосредоточиться.
Пантера из Таркса.
Любовь всей его жизни.
Обнажённая и доступная — только руку протяни.
— Иди к нам, Мэйо! Чего ты ждёшь? — позвала Виола и постучала по одеялу.
— Я должен… Должен идти… — пробормотал нобиль, думая о звере и поискав его глазами.
— Куда?! — возмутилась сестра. — К своему рабу?
— К своему рабу? — повторил Мэйо. — Да! Нет… Я не знаю. Просто должен и вс"e.
— Что с тобой творится?! Это не смешно!
— Я должен…
— Мэйо!
— В ладах остаться со своею честью… — пробормотал поморец и, шатаясь, вышел из спальни.
Бесшумно ступая на женскую половину дома, Космо размышлял, что запретная любовь оказалась слаще м"eда и сильнее страха мучительной смерти.
От одной искры — мимол"eтной улыбки, призывного взгляда, почти случайного соприкосновения рук — вдруг вспыхнул неистовый пожар страсти.
Чувства переполняли, а необходимость молчать о них превратилась в ежедневную пытку.
Сперва Йина избегала встреч с музыкантом или торопилась уйти…
Сердце подсказывало ему: это неспроста.
И кифарщик не выдержал: улучив момент признался девушке, скрепив клятву долгим поцелуем.
Они начали встречаться тайком, соблюдая осторожность. В большой семье было сложно сохранить подобный секрет.
Любопытные служанки охотно судачили обо всём и, конечно, заметили перемены в поведении Йины, озорной блеск е"e счастливых глаз.
Космо думал упрочить дружбу с Нереусом. О его сильном влиянии на молодого господина Мэйо болтали все, кому не лень.
Музыкант слышал от привратника невероятную историю про то, что нобиль из Таркса и невольник-геллиец улизнули вместе гулять по ночному городу, а вернулись только под утро — пьяные и хохочущие, как сумасшедшие.
Не менее странным казалось, что господин Мэйо всегда замечал присутствие и отсутствие своего раба.
Нереус был для него чем-то большим, нежели безликой тенью, по которой взгляд скользит, словно по пустому месту.
Космо надеялся через дружбу с меченосцем добиться покровительства богатого нобиля.
Йина прокралась вдоль стены и бросилась в объятья кифарщика.
Они целовались взахлёб, нетерпеливо и жадно.
— У нас мало времени, — прошептала девушка.
Парень схватил е"e за б"eдра, поднимая длинный подол платья: