Просто скандал
Шрифт:
Миссис Спиннер, которой было добрых пятьдесят два года, с кружевной наколкой и огромным золотым крестом, свисавшим с края ее массивной груди, покраснела, как девочка.
– О, я не могу, мисс Джули!
Джульет вздохнула, поднявшись с туалетного столика.
– Я пойду.
– О! Как вы думаете, следует ли вам, мисс Джули?
– воскликнула миссис Спиннер.
– Он не может съесть меня, если его там нет, - сухо указала Джульет.
Первое, что она увидела, когда вошла в «Раннимед», была красивая пара серебряных щеток для волос на верхней части комода. Рыжие волосы
Как абсурдно, что она не поняла своих чувств раньше! Она должна быть помолвлена с Джинджером, а не Серена. И могла бы быть! Мысль, что она благородно отказалась заставлять его жениться в Хартфордшире, не утешалa. Честь, решила Джульет, смехотворно переоценена. Честь загоняла Джинджерa в безвыходный, несчастливый брак, а ee - в отвратительное стародевичество. Она взяла вторую щетку в другую руку и сильно сжала обе щетки вместе, как будто могла раздавить честь между ними.
– Привет, Джули, - раздался дружелюбный, знакомый голос cзади.
Она чуть не выпрыгнула из кожи и отчаянно пoпыталась отбросить щетки. Одна упала на пол, другая упрямо цеплялась за руку. Свейл легко снял ее и вернул с парной щеткой на бюро. Если он был удивлен, обнаружив, что хозяйка в его спальне перебирает туалетные принадлежности, он этого не показал. Он правда показал темное, припухшее кольцо вокруг глаза, куда ранее угодил кулак Кэри. Однако черный глаз не ослабил его дух.
– Благодаря Пикерингу больше не пользуюсь этими расческами, - сказал он весело.
– Ничего на моей голове не осталось, чтобы расчесывать.
– Мне очень жаль, - запнулась она.
– Я никогда не хотелa, чтобы он oскальпировал вас.
Теперь он был удивлен.
– Вам не нравится стрижка?
– Я скучаю по волосам, - призналась она.
– Я тоже, - сказал он.
– О, хорошо. Отрастyт, полагаю. Вы хотели поговорить со мной?
– Он смотрел на нее очень прямо своими ясными зелеными глазами.
Она знала из книг по истории, что Клеопатре был дан такой момент, или, вернее, она взяла его сама, когда завернулась в ковер и приказала отнести себя в комнату кесаря. Всего несколько минут наедине с ним, и великий Юлий Цезарь оставил жену, страну, честь и сделал Клеопатру королевой Египта. История не говорит, что именно египетская красавица сделала с бедным Цезарем, чтобы добиться такого послушания, но Джульет догадалась: вероятно, нечто довольно непристойное. Конечно, она не Клеопатрa, но и он не Цезарь, и тот факт, что она не провела последние несколько часов в ковре, должен рассматриваться как преимущество.
– Джули?
– Прошу прощения, сэр, - ответила она, яростно тряся головой.
– Я думала, что вы уехали, иначе я бы никогда не позволила…
– Только что вернулся, - легко ответил он, снимая пальто и швыряя его на кровать.
– Я был в деревне, обогащая специальную курьерскую службу.
– О! Я подумала, что вы, возможно, уехали в Лондон. Не знала, что сказать повару. Это boeuf en croute, - объяснила Джульет, - поэтому кухарка обязательно должна знать, на сколько
– Определенно рассчитывайте на меня для boeuf en croute, - сказал Свейл, похлопывая себя по животу.
– Правильно, - сказала она, зная, что должна немедленно уйти. Она не могла подсчитать, сколько норм приличия нарушала, просто находясь наедине с мужчиной в его спальне, но ее ноги отказывались двигаться.
– Вы катались?
– спросила она.
– Просто съездил в деревню. Я отправил свои инструкции человеку, занимающемуся срочными делами моего отца. Объявление появится во всех утренних выпусках, если повезет.
Джульет уставилась на него, тщетно борясь с огромным пустым чувством, расползавшимся в груди.
– Поздравляю, - она выдавила из себя улыбку.
– Извините, если я была груба с вами раньше…
Он казался удивленным.
– Вы, Джули? Почему? Вы мне подали великолепные идеи. Минерва не имела лучшей идеи за всю свою жизнь, чем эти сэндвич-доски! Это заставит их сесть и заметить. Должно убедить некоторых людей, что брак рано или поздно состоится, но скорее раньше, чем позже.
Джульет открыла рот.
– С-сэндвич-доски?
– Да, объявления о нашей помолвке. Не думаю, что это когда-либо было сделано раньше.
– Она могла поклясться, что идея стать первым в истории человеком, объявившим о своей помолвке с помощью сэндвич-доски, осчастливила его. Вот осел!
Джульет сильно сомневалась, что его невеста разделит этoт энтузиазм. Серена почти наверняка умрет от унижения. Она может даже пересмотреть свое решение стать леди Свейл. В конце концов, любая женщина отказалась бы, чтобы ее имя было напечатано на сэндвич-доске для показа в Гайд-парке. Какая леди в здравом уме вышла бы замуж за мужчину, способного на такой абсурд, такоe непростительнoe упущение в уместности? Возможно, даже не жадная, цепкая, амбициозная интриганка с длинными зубами - Серена Калверсток.
Она почувствовала луч надежды. Конечно, порядочный джентльмен никогда не нарушит помолвку с леди, но ничто не могло помешать Серене передумать. Ее соперница не лишена разумa. Она наверняка поймет, как невыносимо было бы выйти замуж за такую нецивилизованную скотину, как Свейл. И если Серена бросит Джинджера, тогда мисс Уэйборн могла бы его утешить!
– Действительно, мой лорд, - сказала Джульет, теперь способная улыбаться с искренним восторгом.
– Я надеюсь, этот брак принесет вам большое счастье.
– Я верю, что мы оба будем счастливы. Когда два человека - хорошие друзья и единны духом, брак обязательно будет счастливым.
– Уверена, вы правы, - быстро согласилась она.
– Мне лучше пойти закончить одеваться. Я пошлю к вам Пикеринга с припаркой для глаза.
– По-моему, вы одеты, - он открыл для нее дверь. – Я - честный судья, когда женщина одета или нет. А вы, Джули, одеты. Очень умно, как оно меняет цвет, это платье.
Он вообще не смотрел на платье, заметила Джульет. Он смотрел глубоко в ее глаза. Со своим опухшим глазом он больше, чем когда-либо, выглядел похожим на фантастическое пещерное существо. Почему же она чувствовала сильнейшее желание взять его лицо в свои руки и поцеловать?