Роскошь и тлен
Шрифт:
Эмили разглядывала под балконом пышные клумбы с яркими цветами и петляющие между ними ровные каменные дорожки и поймала себя на мысли, что Ян в ее жизни — как кайенский перец в чересчур пресном блюде. Сначала ты, смахивая слезы, кашляешь, мечтая унять огонь в пересохшем горле — а потом больше не можешь без него обходиться. Или может быть скорее… как опиум?
Нет, нельзя так думать! И привязываться к нему — тоже! С Яном все ясно — он совершенно безумен. Но Эмили-то пока, слава богу, в своем уме. И единственная ее цель — вернуться домой. Где никто не будет
Неизвестно, до чего бы она в итоге додумалась, но тут в сад вошли трое. Одним из них был уже знакомый лорд Люциус, на чью руку с достоинством опиралась женщина, столь же холодная и аристократичная. Второго мужчину Эмили видела впервые — лет примерно тридцати, с темными глазами и с каштановыми волосами. Довольно привлекательный, если, конечно, не обращать внимания на, кажется, врожденную надменность, присущую всем здешним “высокородным”.
Внезапно незнакомец поднял голову и с интересом посмотрел на девушку, чью соблазнительную фигуру скрывала лишь тонкая сорочка.
Ян заметил это взгляд и немедленно оттащил Эмили от бортика, бормоча себе под нос:
— Это плохо, очень плохо.
Сама Эмили не поняла, что такого произошло, да и голова у нее была другим занята.
— Что именно плохо? — недоуменно спросила она. Потом ее осенило: — подожди. Это же тот, с кем ты разговаривал на празднике. От него стоит ждать какой-то подлянки?
— Люциус-то? — рассеянно уточнил Ян, — Нет, он напыщенный зануда, не более. А вот который рядом с ним очень уж нехорошо на тебя смотрел.
Он взглянул на солнце, что-то обдумывая… и залез обратно в бассейн.
— Да не о чем переживать. Хочет пялится и мне завидовать — пусть завидует. Ну а если лапы загребущие протянет — по локоть отрублю.
Его слова девушку не обнадежили — словно какое-то шестое чувство предупреждало ее о неминуемой опасности. Тем не менее, Эмили, подумав, присоединилась к Яну — как ни крути, с ним безопаснее, чем без него.
Вода была столь же изумительно приятной, но больше не радовала — девушка ждала, что сейчас что-нибудь случится. Ян вовсе не выглядел обеспокоенным — он допил вино, к которому Эмили больше не прикасалась, немного полежал с закрытыми глазами, потом потребовал еще один кувшин. И все-таки, он был настороже, потому что когда на балкон вместо служителя вышел кто-то другой, Ян мгновенно обернулся и как бы невзначай скользнул ладонью по своему бедру.
Держа в руках стопку одежды, у бассейна стоял тот самый спутник лорда Люциуса в старомодном, на взгляд девушки, полосатом купальном костюме. Он аккуратно пристроил свои вещи на свободной тумбе и и изысканной вежливостью спросил:
— Сэр Цзяо, вы не будете возражать, если я присоединюсь к вашему отдыху?
—
— Что же вы такого собрались делать наедине в горячих источниках? — игнорируя возражения, лорд забрался в бассейн. — Или ваше бесстыдство не имеет никаких границ?
— Если уж мы заговорили о бесстыдстве, вам стоит посмотреть в зеркало, — не меняя учтивого тона, заметил Ян. — Иначе почему вы, прибыв сюда с лордом Люциусом и его женой, набиваетесь в компанию именно ко мне?
— Я просто хочу предостеречь одну прекрасную леди от роковой ошибки, — с точно отмеренным сочувствием в голосе отозвался Рэдфорд и обернулся к девушке. — Виконтесса Эмили, как я понимаю. Ваши земли верно далеко отсюда?
— Верно, — с достоинством кивнула Эмили, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Откровенничать с этим человеком, особенно после истории с третьей пленницей, ей не хотелось.
— Если бы вы пообщались в людьми нашего круга, — он умудрился произнести это, ясно давая понять, что Ян в этот “круг” не входит, — то вы бы уже знали, что сэр Цзяо обладает весьма специфичными вкусами… Не так ли?
С этими словами, лорд вытащил из бортика иглы и тупым концом вперед протянул их Яну. Тот аккуратно принял их, как-то странно пошевелив пальцами, и Рэдфорд скривился от мимолетной боли.
— Прошу прощения, лорд Томас, я такой неловкий, — без тени раскаяния извинился Ян.
— Я посмотрю, вы нарываетесь, сэр Цзяо.
Если до этого он сидел спокойно и даже расслабленно, то после укола тревожно заерзал на месте.
— О да, это мое жизненное кредо, — широко улыбнулся Ян и махнул рукой в сторону украшавшей выход арки. — Кстати, уборная — там.
Гневно взглянув на него, Рэдфорд вылез из воды и с совсем не аристократичной поспешностью вышел с балкона.
Проводив его взглядом, Ян выбрался следом и подал руку Эмили.
— Одевайся. Второй раз я вряд ли смогу так легко его уколоть.
Он быстро оделся, распихал по карманам оружие и натянул на девушку блузку прямо поверх мокрой сорочки.
Пока Эмили возилась с юбкой, Ян бросил на стол еще пару бусин, заглянул за парапет, потом взобрался на него и протянул руку, явно собираясь прыгать:
— Давай быстрее!
Девушка сунула корсет подмышку и с сомнением посмотрела вниз.
— Тут ноги сломать можно. Ты уверен, что нет других вариантов?
Ян нетерпеливо кивнул, и она, схватив его ладонь, в ту же секунду оказалась на перилах.
Ян крепко прижал к себе девушку и сделал шаг в пустоту.
Несколько мгновений сердце замирало от свободного падения, но над самой землей оно прекратилось, ноги коснулись земли очень мягко, будто бы их поддержали невидимые руки.
— Как в старые добрые времена! — рассмеялся Ян и потянул Эмили за собой к конюшням. — Полеты, балконы, погони!
Бегал он, надо сказать, очень быстро. Когда впереди показалась знакомая карета, девушка хватала ртом воздух, как после марафонской дистанции.