Роскошь и тлен

J R Crow

— Я рыцарь, — поправил его Ян. — А делать приятное своей леди, когда мне это ничего не стоит — это так по-рыцарски.

Он отточенным резким движением полоснул по его горлу, и старший помощник капитана “Королевы Мари” с хрипом повалился на землю.

Зрители ахнули. Но, видимо, картина для этого городка была довольно привычная, потому что никто не отшатнулся, не запричитал и не кинулся звать стражу.

— Молодой, а борзый, — лишь с осуждением сказал плечистый бородач. — Ты чьих будешь?

Ян вытер нож подолом

сюртука. Он уже понял, что его гранбретанские титулы тут мало чего стоят, поэтому дерзко огрызнулся:

— Чьих я буду — не твое дело. Проверять, скольких я порежу, пока вы закидаете меня телами, тоже не советую. Хочешь сделать полезное дело, скажи где здесь врач, доктор, алхимик, целитель, травник — кто угодно.

Бородач переглянулся с соседями, нехорошо ухмыльнулся и ответил:

— Выйдешь из города — там будет лес. Иди по тропинке никуда не сворачивая. Найдешь там черную ведьму. Думаю, вы поладите — такая же стервозная грымза.

— Смотри у меня, — Ян для отстрастки погрозил бородачу ножом, потом спрятал его в рукав. — Спасибо за содействие.

Он вернулся к Эмили и вновь подхватил ее на руки.

Толпа расступилась, хотя люди продолжали перешептываться в полголоса.

Идти пришлось долго, Эмили даже разок с сочувствием спросила:

— Не тяжело? — на что Ян сквозь зубы прошипел:

— Нормально. Сама ты до утра ковылять будешь.

Пусть девушка и была довольно стройной, однако Ян, похоже, не очень-то привык поднимать что-то тяжелее меча без помощи магии. Но он мужественно терпел неудобства, лишь изредка ругаясь себе под нос. Эмили благоразумно помалкивала.

И когда впереди показалась хижина ведьмы, Ян ускорил шаг и нетерпеливо постучал в дверь носком сапога.

— Никого нет дома. Уходите, — раздалось с той стороны.

Хижина содрогнулась, а дверь едва не слетела с петель, выбитая мощным пинком. Ян ввалился внутрь и бесцеремонно уложил Эмили на по счастью пустой стол.

— Ах ты вздорный мальчишка!

“Черная ведьма” оказалась молодой женщиной — очень смуглой и очень красивой. В густые черные волосы были вплетены многочисленные ленточки, а цветастый сарафан с африканскими узорами был едва виден из-под бесчисленных бус. Но сейчас прекрасное лицо было перекошено в нешуточном негодовании:

— Тебя мама в детстве не учила хорошим манерам?!

— Моей мамой была улица, — нисколько не смущаясь, ответил Ян. — Ноги бы моей здесь не было, да только вот моя соратница повредила бедро, таскать ее на себе ужасно утомляет, а добить, чтобы не мучилась — жалко. Вылечи ее — и мы тут же уйдем. Согласна… — он ядовито прищурился, — бабушка?

Ведьма сердито фыркнула, но уже куда с меньшим возмущением, чем вначале. Потом даже усмехнулась:

— Сколько тебе годиков, мальчик?

— Достаточно, — уклончиво ответил Ян, но ведьма вдруг резко ткнула его пальцем в лоб, так ловко, что он не успел уклониться.

— Цзяо

Ян, тридцать два года, уроженец пятидесятого мира в плоскости “осознанного дао”. Следы постоянных магических чисток. Не пробовал просто не травить свой организм?

— Пробовал. Почему-то соседям это не понравилось. Сказали, что я становлюсь слишком злой, — пошутил Ян в своей обычной манере, но все-таки осведомленность ведьмы удивила его, поэтому дальше последовал вопрос: — как ты это делаешь?

— Боженька многому меня научил, — с неуловимой нежностью ответила ведьма, а Эмили, напрягшись, приподнялась на локтях:

— Какой еще боженька?

В последнее время все, что связано с богами, вызывало у девушки исключительно неприятные ассоциации.

— Йог-Сотот, конечно, — улыбнулась ведьма. И непонимающе посмотрела ны вытянувшиеся лица собеседников: — Что? Вы носите Его артефакт и даже не умеете чувствовать других Его последователей?

— Мы не его последователи, — Ян поспешно покачал головой. — Если бы не он и не его паскудный серебряный ключ, я бы сейчас разбил пару рыбьих морд и летел в Лондон, к моему бестолковому клану и жизни, которая мне довольно-таки нравится.

— Но зачем-то Он вам его дал, — настроение ведьмы менялось на глазах. Она легко пробежалась по дому, собирая с полок какие-то склянки. — Я Ана Нерга, жрица. Эти дурачки с Тортуги зовут меня “черной ведьмой”. Хотя, не так уж они и неправы.

— Тортуга? — переспросила Эмили, в голове которой это название было неразрывно связано с расцветом пиратства на Карибском море.

— Тортуга, — промурлыкала Ана, возвращаясь к столу.

Отодвинув край изодранной юбки, она размотала импровизированный бинт и внимательно осмотрела рану.

— Ну что, сможешь быстро починить? — с надеждой спросил Ян.

Ана подняла глаза и вновь сердито на него рявкнула:

— Быстро починить? Это? Ты в своем уме, мальчик?

Чуть остыв, пояснила:

— Рана глубокая, грязная, того гляди заражение будет. Для мгновенной регенерации нужен целитель высшего уровня, а я в этом деле просто неплохая знахарка. Так что милочка, приготовься денька три поваляться в кровати. Только тогда я смогу гарантировать результат.

Аккуратно смыв грязь и запекшуюся кровь, она скептически принюхалась к содержимому одной из склянок, сочла приемлемым, плеснула на платок и предупредила:

— Будет больно.

Эмили кивнула и сжала зубы. Ана приложила платок к ране. Ногу будто бы обожгло огнем, но девушка сдержалась и не вскрикнула. Когда ведьма убрала руку, Эмили тяжело задышала, изгоняя воспоминание о боли.

— Ну а ты, — ведьма подошла уже к Яну и потянулась к его лицу. — Надо бы обработать.

— Само пройдет, — отмахнулся тот.

— Жалко портить шрамами такую красивую мордашку, — протянула Ана и все-таки махнула по успевшей засохнуть царапине очередной мазью.