Сквозь тьму
Шрифт:
Они вырубили не всех альгарвейских яйцекладущих. Яйца настигают пехотинцев на открытом месте, сбивая некоторых из них с ног, подбрасывая других высоко в воздух, не оставляя от остальных ровным счетом ничего. Яйца, чтобы пробить большие бреши в рядах ункерлантцев. Но Тразоне, как и его соотечественники, давно понял, что люди короля Свеммеля очень мало уступают им. Приближались те, кого не срубили. “Урра! Свеммель! Урра!”
Вместе со своими товарищами Трасоне начал пылать. Их лучи заставляли больше ункерлантцев спотыкаться и падать, но другие люди в серо-каменном всегда спешили занять места тех, кто больше
У Тразоне пересохло во рту. Ункерлантцы собирались прорваться среди альгарвейских солдат. Тогда каждый был бы сам за себя, и количество считалось бы не меньше, а может быть, и больше, чем мастерство: рукопашная схватка из огня и палок, размахивающих подобно дубинкам, ножам, кулакам и зубам. Иногда ункерлантцы брали пленных. Чаще всего они убивали их. Альгарвейцы вели войну таким же образом.
Трасоне только что сразил очередного ункерлантца, когда несколько теней стремительно пронеслись над ним. С кашляющим ревом полдюжины альгарвиандрагонов обстреляли наступающих солдат Свеммеля. Ункерлантцы могли выносить удары. Они могли выносить лучи. Смотреть, как их друзья хрустят и чернеют, вдыхая запах горелой плоти, было больше, чем они могли вынести. Они сломались и бежали или зарылись в землю далеко за пределами альгарвейских позиций.
“Вперед!” - приказал Спинелло и долго трубил в свой офицерский свисток, чтобы подчеркнуть приказ.
Желая, чтобы командир батальона удовлетворился отражением атаки ункерлантера, Трасоне выбрался из-за укрытия, которое так хорошо ему сослужило. Кто-то увидел его: луч, обуглившийся в дыре в выбеленной солнцем доске рядом с его головой. Вместо этого он мог пройти сквозь него, и он знал это.
Он распластался за перевернутой повозкой. Это давало укрытие, но не слишком большую защиту. Он посмотрел вперед в поисках места получше.Заметив одно из них, он бросился к нему. Ункерлантер вышел из укрытия и побежал к той же дыре. Они увидели друг друга в одно и то же мгновение. Ункерлантер начал поднимать свою палку к плечу. Тразон полыхнул от бедра. Неудачник упал, палка выпала из ослабевших пальцев. Тразон нырнул в дыру.
Но соотечественники мертвого врага снова атаковали; они действительно говорили, Пока и не дальше. Снова альгарвейские драконы налетели на ункерлантцев. Люди Свеммеля не смогли устоять перед лицом пламени. Те, кто мог, отступили.
Те, кто не мог ... Трасоне пробежал мимо сморщенной, скрюченной черной куклы, которая еще несколько минут назад была человеком, который хотел его убить.Теперь ужасная штука, все еще дымящаяся, издавала зловоние, которое напомнило ему о жареной свинине, забытой на раскаленной плите. Он сплюнул - и сплюнул черным, от всей той сажи, которой он вдыхал. Пожав широкими плечами, он спрыгнул в новую дыру.
Мгновение спустя сержант Панфило спрыгнул вниз вместе с ним. “Ты видишь мертвеца там, сзади?” Спросил Панфило. Тразоне кивнул. Панфило вздрогнул. “Это могли бы быть мы, так же легко, как это мог быть он”.
“Не так-то просто”, - сказал Трасоне. “У ункерлантцев здесь не так уж много драконов”.
“Какая разница?” Требовательно спросил Панфило. “Ты думаешь, наши звери не сожгут нас? Они слишком глупы, чтобы заботиться о том, кого они убивают, пока они кого-то убивают”.
“Вот почему у них на спинах драконьи
“Да, так они и делают - и в половине случаев они такие же глупые, как звери, на которых ездят”, - сказал Панфило. Тразоне усмехнулся и кивнул; он всегда был готов выслушать клевету о любом, кто не был пехотинцем.
Прежде чем Панфило смог добавить к клевете, свисток Спинелло пронзил настойчивый сигнал. “Будьте готовы, ребята!” - крикнул он.
“Готов к чему?” Спросил Тразоне.
“Новые контратаки”, - ответил майор. “Кристал говорит, что они отправляют много людей за Вольтер с южного берега. Они не хотят использовать Зулинген. Они не хотят, чтобы мы приближались к Зулингену. Если мы сможем вывести их из этого места и сами пересечь Волтер, между нами и Маммин-Хиллз и большей частью киновари не останется ничего, чего не было бы в стране людей льда.”
“Ничего, кроме нескольких миллионов ункерлантцев, которые ненавидят все, что связано с нами, и хотят повеселиться с нами, прежде чем они, наконец, позволят нам умереть”, - сказал Трасоне.
“Мы можем победить ункерлантцев”, - сказал Спинелло. Тразоне позавидовал его беспечной уверенности, но не мог представить, откуда она у него взялась. Спинелло продолжал: “Если бы мы не могли разделаться с жукерами, что бы мы здесь делали? Мы ничего не делали, кроме как разгоняли их на протяжении последних семисот миль или около того, и мы можем продолжать делать это еще несколько миль ”.
Альгарвейцы не сделали ничего, кроме того, что обыграли ункерлантцев; они и сами получили несколько облизываний, о чем Тразоне знал, и Спинелло должен был помнить. Но командир батальона был прав: без множества побед альгарвейское знамя не развевалось бы здесь, так далеко от дома.
“И еще кое-что, ” добавил Спинелло: “Будьте готовы к контратаке, ребята. Вы узнаете, когда”.
Прежде чем Тразоне смог задать какие-либо вопросы по этому поводу, ункерлантцы снова начали бросать яйца в его позицию. “Урра! Урра! Урра!” Раздавались яростные выкрики, которые они использовали, чтобы набраться храбрости перед битвой. Иногда они также подбадривали себя необузданным духом. “Вот они идут!” - крикнул кто-то по-алг-гарвейски.
И снова альгарвейские швыряльщики яйцами настигли ункерлантцев на открытом месте.И снова они устроили ужасную резню людям Свеммеля. И снова юнкерлантцы, или те из них, кто остался в живых, покатились вперед, несмотря на это и несмотря на резкий, точный огонь поджидавших их альгарвейцев.
Затем земля содрогнулась под Трасоне. Она содрогнулась сильнее под ункерлантцами. Трещины открылись в том, что раньше было твердой почвой; то, что раньше было отверстиями, закрылось, часто заманивая в них людей. С поверхности земли взметнулось пламя, фиолетовое пламя, подобного которому Тразоне никогда не видел до осени. Обожженные ункерлантцы завизжали. Как и драконы, магия была сильнее, чем люди короля Свеммеля могли вынести. Они развернулись и убежали.
Еще раз пронзительно засвистел свисток Спинелло. “Вперед, ребята!” - крикнул он.“Они сейчас в бегах. Ты же не хочешь, чтобы наши маги потратили все эти каунианцы впустую, не так ли? Давай!” Задиристый, как терьер, он, как обычно, первым выскочил из укрытия и помчался за отступающим врагом.