Сквозь тьму

Тертлдав Гарри

“Да. Если”. Ратхар издал недовольный звук, глубоко в горле. “Даже если они не смогут прорваться к Мамминговым холмам, силы внизу сожрут альгарвейцев за то, что они продвинулись так далеко на юг, как им удалось. Ты знаешь, какой демон времени у нас был, перемещая вещи отсюда туда?” Он проследил, что он имел в виду, тупым, грязным, мозолистым указательным пальцем правой руки.

“Я бы чертовски многого не стоил, если бы не знал этого, не так ли?” - сказал Ватран. “Разве я не кричал на кристалломантов и на каждого тупоголового офицера, которого им удалось привлечь, так же долго, как и ты? Разве я не кричал даже громче, чем ты? Как ты думаешь, есть ли хоть один офицер

между нами и Котбусом, который не хочет использовать мои кишки вместо подвязок?”

“Я могу придумать одного”, - сказал Ратхар. Ватран бросил на него возмущенный взгляд. Но затем маршал ткнул большим пальцем себе в грудь. “Это я. Ты была рабочей лошадкой, и я благодарю тебя за это ”.

“Учитывая, что вы могли уволить меня после того, как Дуррванген полетел коту под хвост, я тот, кто должен поблагодарить вас, и я это делаю”, - ответил Ватран.“Но ты знаешь, что это такое?” Ратхар покачал головой, ожидая увидеть, что скажет пожилой человек. Ватран продолжал: “Мы слишком чертовски упрямы, чтобы сдаться - ты, я, король, все королевство. Когда рыжеволосые пнули Валмиеру и Елгавайна по яйцам, блондины просто сложились и умерли. Мы много умирали - мы слишком много умирали, черт возьми, - но мы никогда не сдавались. А мы могли бы ”.

“Я знаю”, - сказал Ратхар. “И нам повезло. Если бы альгарвейцы использовали чуть больше меда, если бы у них хватило ума поддержать грелзерского дворянина, рожденного внутри ... ”

“Они не думали, что им это нужно”, - презрительно сказал Ватран. “Они вообразили, что могут делать все, что им заблагорассудится, так же, как они делали на востоке. Теперь они выяснили, что были неправы - но для этого немного прелюбодейно поздновато, ты не находишь?”

“Мы надеемся”, - ответил Разер, чьим самым большим страхом за все время было то, что ункерлантские крестьяне после более чем двадцати лет правления Кингсвеммеля предпочтут любых других правителей, даже рыжеволосых. Но этого не произошло, и не было похоже, что это произойдет сейчас. Он указал на карту к северу и востоку от Зулингена. “Очень скоро, может быть, мы сможем начать возвращать им что-то из их собственного”.

“Земля еще недостаточно сильно промерзла”, - заметил Ватран.

“Я сказал: ‘слишком скоро’. Ратарь вздохнул. “Знаешь, из-за чего у меня было больше проблем, чем из-за чего-либо другого?”

“Конечно, хочу”, - ответил Ватран. “Чтобы король Свеммель не приказывал нам делать что-то до того, как мы будем готовы это сделать.” Он понизил голос. “Если бы Кет не был таким же, Свеммель никогда бы не выиграл войну Мерцающих”.

“Я знаю”. Воспоминания о той запутанной, жестокой борьбе теснились в сознании Ратхара. Он снова отбросил их: ни одно из них не давало большого представления об искусстве генерала. “Но на этот раз нам это удалось - во всяком случае, пока. Легче, когда я вдали от Котбуса, чем когда я там”.

“Да, его Величество не слишком прислушивается к вашим словам”, - сказал Ватран. “Единственный вопрос в том, кто прислушивается к его словам, пока вы здесь внизу?”

“Я действительно время от времени задумываюсь об этом: я имею в виду, когда у меня есть время подумать о чем-нибудь, кроме того, что делают альгарвейцы”, - сказал Ратхар. “Пока у нас не было никаких проблем”.

“Пока”. Ватран произнес эти слова со зловещим значением, как будто он был предсказателем судьбы, видящим гибель впереди.

“Его Величество хочет, чтобы эта война была выиграна”, - сказал Ратхар. “Пока ты этого не поймешь, ты

ничего о нем не понимаешь. Сейчас он так же непреклонен, как и когда-либо был в те дни, когда Кет предложил разделить королевство ”.

“Хорошо”. Ватран наклонился вперед и заговорил очень, очень низким голосом: “Как ты думаешь, где бы мы были, если бы Кет выиграл гражданскую войну?”

“Ты и я?” Ратару не понадобилось много времени, чтобы обдумать это. “Мы бы умерли. Кет любил своих врагов не больше, чем Свеммель любил ... делает. В конце концов, они были близнецами, похожими как две капли воды”.

“Это не то, что я имел в виду, и ты чертовски хорошо это знаешь”, - сказал Ватран. “Где было бы королевство? Лучше? Хуже? То же самое?”

“Как ты можешь судить?” Ратхар ответил, пожав плечами. “Разница невелика, шансы есть. Лица были бы такими, но не безразличными. Или ты думаешь иначе?”

“Нет, не совсем”. Ватран вздохнул. “Было бы здорово, если бы мы могли быть эффективными, не говоря все время об эффективности, если бы мы могли быть надлежащим дерлавейским королевством, а не большой небрежностью, которая никогда не удается сделать все правильно с первой попытки, и, как правило, не удается и со второй.Вы понимаете, о чем я говорю, лорд-маршал, или для вас все это просто самогон и ополаскиватель?”

“Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь”, - ответил Ратхар. “Любой, кто когда-либо водил войска против альгарвейцев, знает, что ты имеешь в виду: либо он знает, либо его убьют прежде, чем он сможет это выяснить. Но я скажу вам кое-что, генерал.”

“Что это?” Ватран говорил как человек, который опечалился, даже если у него не было ничего крепче чая.

“Чем больше мы сражаемся с альгарвейцами, тем эффективнее становимся”, - ответил Ратхар. “Мы должны. Либо это, либо мы погибнем. И я скажу вам кое-что еще: рыжеволосые никогда не думали, что мы продержимся так долго. Мы уже преподнесли им один сюрприз. Теперь мы узнаем, сколько у нас еще есть ”. Он кивнул, ему понравилось звучание этих слов. “Мы узнаем довольно скоро, благодаря высшим силам”.

“Вернись сюда, ты, жалкое, проклятое создание!” Скарну позвал овцу, которая отделилась от стада. Овцы не проявили никакого интереса к приближающемуся. Он нашел хорошую траву на опушке леса, и его густая шерстяная шерсть, которую давно не стригли, защитила от холодного, противного дождя, который вначале лил с серого неба, а теперь темнел к вечеру.

Плащ Скарну с капюшоном тоже пропускал дождь, но не так хорошо. Он хлюпал к овцам, с каждым шагом теряя самообладание. Он поднял свой посох.Когда он подобрался достаточно близко к разъяренному животному, он намеревался показать ему, кто здесь хозяин, и в недвусмысленных выражениях.

Но овца, возможно, знала, что у него на уме - и она, несомненно, знала, как далеко он может зайти с помощью этого посоха. Проворное, как будто оно выросло, прыгая со скалы на скалу в горах Братану, оно снова и снова ускользало от него. Он подумал, не попытается ли оно перепрыгнуть через забор и перейти дорогу, чтобы пробраться среди дубов и добыть желуди, как дикий кабан.

Оно не прыгнуло, но снова ускользнуло от него, как будто играло с ним. Он с тоской оглянулся на ферму. У Меркелы была бы большая кастрюля тушеного мяса, булькающего на огне. Ему было бы все равно, если бы там была только зелень, горох, фасоль и капуста. Это наполнило бы его и согрело изнутри. Как бы то ни было, ему повезет, если он не слег бы с грудной лихорадкой к тому времени, когда он, наконец, выследит эту чумную овцу.