Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Нет, я просто сказала, что в конюшнях лорда Тирса полно ослов на любой вкус и цвет, и что он может выбрать достойную замену своей потере. Сказала примерно так, и чтобы слышало всё собрание.
– Спасибо, Миз. Я бы ни за что не отдала ему Юникхорна, он очень мне дорог.
– Да не за что. Я, пожалуй, пойду, – королева развернулась и направилась в сторону выхода. Сзади послышался облегченный вздох.
– Только сначала хотелось бы услышать правду, – Торвальд резко обернулась. – Ты ведь не думаешь, что я поверила в ту бредовую версию?
Мерль сглотнула. Она правда думала...
– Я жду. Что в этом осле такого, что за обладание им предложили в два раза больше, чем за мою чёртову
– Ну, понимаешь, оно... бывает! А потом! Но всё совсем не так. В общем. Мне не юлить, да?
– Просто я умею разговаривать, – усталый голос послышался из глубины стойла.
– Ага! Я так и знала! – победно выкрикнула девушка. – Только у нас на континенте считай каждая десятая тварь говорит. Может ты принц заколдованный? Или дракон? А может древний демон, ну из этих, со щупальцами? Волк в ослиной шкуре. Чего молчишь?
– Миз, он не разговаривает с людьми. Совсем. Он даже мне не всё рассказывает. Но это самый обычный говорящий осел, у него нет крыльев, магических сил и он не производит золото. Просто Юникхорн однажды подслушал одну тайну, а поскольку он умеет говорить... Вот за ним и охотятся. Миз, я надеюсь, ты не собираешься его продавать? – зелёные глаза молебно воззрились на молодую колдунью.
– Он твой. С чего мне тебя грабить? – властительница устало вздохнула. – Так что тут я тебе не указ. Да и вообще пришла по совершенно другому поводу. Мерль, ты ведь знаешь, что завтра мы выдвинемся в сторону Тамана? Так вот, я хочу, чтобы ты выдвинулась вместе со мной.
– Это из-за инженерной роты гоблинов? Уверяю, Шнобель вполне сможет действовать самостоятельно. Главное не забывать по десять раз проверять всё, что они сделают. Можешь проверять самим Шнобелем.
– Не из-за гоблинов. Мне просто очень нужна будет твоя поддержка. Ну, совет. Когда дело дойдёт до сама знаешь чего... С такими помощниками как Клаус, Гуам и Ульфрик мы можем от города и вовсе ничего не оставить, без всяких там орков и гоблинов.
– Миз! Ты чего! – зашептала на повышенных тонах пленница. – Ты собралась притащить туда орков?! Этих грязных, вонючих, жестоких, беспощадных и кровожадных… Миз, ты с ума сошла?!
– Типичный эльфийский расизм, – королева сложила руки на груди, пристыженная Мерль надула щёки и демонстративно отвернулась, – мы столько раз говорили на эту тему. Про все эти глупые легенды, которые не имеют к реальности никакого отношения. Все эти старые традиции с поднесением черепов, питьём крови и сдиранием кожи давно в прошлом. Орки изменились, теперь это цивилизованная раса со своей неповторимой культурой, не лучше и не хуже любой другой. Они обуздали свои инстинкты, побороли звериную природу. Ты ведь больше месяца среди них прожила, и никто тебя не съел, – колдунья положила руки на плечи девушки, – я ведь права?
Уроженка Бескрайнего Леса насупила брови, а потом подбросила к потолку морковку, на ходу перехватывая её другой рукой. Затем заткнула овощ за пояс.
– Ты сама ответила на вопрос эльфийской расистки. Надеюсь, выделишь пару стражников для моей охраны? Я ведь могу сбежать. И чемоданы кто-то должен нести.
Пламя огромного костра взмывало под небеса, еловые ветки тихо потрескивали, мажа сажей лунное небо. В багряных всполохах чёрные тени плясали вокруг пламени. Они принадлежали воинам восьми кланов, единого народа Западных Гор. Орки стояли неподвижно, и это было удивительно. Необычное смирение горело в глазах перворожденного народа. Багряные и жёлтые очи напоминали о затишье перед великой бурей. Под треск поленьев на каменный алтарь взошёл Великий Объединитель, Хош-Цин. Он был облачён в боевые доспехи, с тяжёлым стальным топором в руках, в чугунном шлеме и в неизвестно зачем купленных в Ларгосе
– Завтра.
И в этот самый миг толпа загудела. Дикий восторженный рев можно было слышать за десятки километров вокруг, а у всей окрестной живности, что не принадлежала к племени орков, случился острый приступ летального исхода.
– Завтра, – повторил вождь, – наш народ, наконец, сможет напоить оружие кровью, а мешки наполнить добром. Спустя столетия мы сможем померяться силами с людьми. И не стоит расстраиваться. Пусть человеки не так сильны, как мы, но на каждого будет по два, нет, три противника! – толпа восторженно заревела. – Четыре, пять, – рёв все нарастал, и когда число потенциальных врагов достигло двадцати, даже обитавшие в толще гор землеройки померли от разрыва барабанных перепонок.
– А теперь посмотрите сюда! – старый орк ткнул топором в сторону какого-то колеса, на поверку оказавшимся ничем иным, как огромного размера барабаном. – Посмотрите на великий Там-Там, молчавший более двух сотен лет. Много поколений он ждал, пока мы объединимся и пойдём в земли иных народов! Когда напомним о том, что мы есть, были и будем! Когда познакомим их с нашей культурой! – Хош поднял руку с топоров, вызывая одобрительный рёв. – Мы будем грабить и убивать! Напоим кровью наше оружие! Возьмём с собой столько добра, сколько сможем поднять! А теперь, – голос Цина дрогнул, – посмотрите на великий Там-Там ещё раз. Шкуры, которыми его обшили предки, давно истлели, а череп-колотушка давно растрескался, – грусть пропитывала каждое слово старого вождя, – и теперь пришло время найти им замену. Помните, что предки смотрят на вас. Берите скальпы только самых сильных, и лишь их черепа приносите в качестве подношения великому Бац-аге. Не посрамите орочий народ перед теми, кто столько лет вздрагивал при упоминании о нас. Покажите, что истинными были их страхи, что мы орки не изменились за те долгие годы. Пусть кровь врагов будет сладка как пиво и крепка как пойло. Пусть победа наша будет велика и прекрасна, как вождь Баба, о которой рассказывал Мун-ага. И до пребудет с нашим народом веселье и изобилье! – окончание речи ознаменовал удар в барабан, гулким протяжным звуком разлетевшимся по каменным улочкам Угум-сарая.
Говорят, орки не плачут. Возможно это так, ведь никто никогда не видел плачущего орка. Но сотни склонённых голов и дрожащих во тьме зрачков, звериных, диких, говорили о том, как глубоко слова вождя запали в души воинов. Никогда доселе народ Западных Гор не был так горд и так счастлив.
====== Здесь мог бы быть эпос. Часть первая ======
Полдень. Солнце стояло в зените, укорачивая тени придорожных деревьев и лишая людей той маленькой мимолетной прохлады, что они могли бы подарить. Растрескавшийся от жары грунтовый тракт бесконечно извивался и упирался в горизонт. Да, он был словно песчаный змей, выдыхающий облака пыли, делая раскалённый воздух ещё менее пригодным для дыхания. Те из людей, что были похитрее, догадались укоротить сорочки, соорудив из полос материи подобие масок, и теперь их опыт постепенно перенимали сослуживцы.
Армия Параракса оказалась не слишком готова к длительным переходам. Сколько бы не гоняли командиры вчерашних крестьян и ремесленников, как бы не нагружали, совсем одно бегать и маршировать, зная, что ночью тебя ждёт удобная постели и крыша над головой, и совсем другое – идти день за днём в пыли, поднимаемой идущими впереди, спать на голой земле и питаться тем, что успел приготовить в часы привалов. А ведь готовка тоже отнимала силы.
Лея громко чихнула, свободной рукой поправляя повязку. Горло всё ещё садило, а воды в бурдюке осталось совсем немного. Скорей бы уже речка!