Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

– Ты что, с дуба рухнула?! – изумился гарвейский коллега. – Он неподкупен! Его давным-давно купили. Честно говоря, даже не знаю кто. Наш капитан, отвечая на этот вопрос, всегда поднимает палец вверх.

«Неужели Святой Астралор?» – мысль вспыхнула и погасла, думать ей сейчас нет времени. Надо как можно скорое приступить к миссии. Она просто шпионка. Не больше, не меньше. Агент какого-нибудь Лурезиля, посланный с целью разведать крепость эля в местных тавернах…

Жози выдохнула. Впервые в жизни она совершала доброе в отношении покоряемого народа: элементалисты не созданы для правления, элементалисты есть хаос, и в хаос погружается всё, чего они касаются. Пришла пора принести в эту страну немного порядка.

====== Ночь длинных людей ======

Вход в пещеру манил предвкушением праведного возмездия,

вместе с тем излучая опасность. Ведь если обитавший здесь монстр угнетал столько городов и сёл, значит он был поистине опасен. На установленной рядом табличке подробно разъяснялось, что вероятность победы над её обитателем стремится к нулю. Приводилась статистика и данные опросов за последнюю тысячу лет. Чуть ниже было указано, что труп искателя приключения после попытки совершения подвига будет кремирован либо пройдёт естественную утилизацию.

Мизори думала совсем не долго. Ведь если последнюю тысячу лет никто не смог остричь этого барашка, шерсти на нём должно было быть немерено. В смысле, можно было отомстить разом за такое количество коллег. Рука в латной перчатке уверенно дёрнула веревочку, где-то в глубине зазвонил колокольчик.

Ничего.

Никакой реакции.

Девушка вновь взглянула на табличку «открыто» и позвонила ещё раз.

Спустя десять минут темнота тоннеля огласилась бряканьем когтей по камню. Дева-воительница предусмотрительно отошла и, сняв шлем, вставила в уши пару заглушек. Истории драконоборцев отдавали весьма неприятным душком. На протяжении тысячелетий народ Континента, если точнее, его аристократичная часть, не подозревали о том, какое влияние на организм разумного, а впрочем, и любого существа оказывает язык небесных властителей, ибо даже успешные герои, возвращаясь с победой, обычно умалчивали о неких бросающих тень на их славу подробностях. И так из поколения в поколение, пока самим драконам не надоел такой порядок, и они не потребовали от героев пользоваться заглушками или хотя бы пелёнками.

Зверь, выбравшийся из логова, и вправду был огромен. Гигантские чешуйки блестели на солнце, часть из них была ещё влажной. Видимо вызов застал монстра принимающим ванну. Пасть несколько раз беззвучно открылась, а вслед за этим в голове прозвучало усталое «Ты что, не читала статистику?»

Мизори не было дела до статистики. Бросившись на дракона, она единым взмахом меча отрубила его голову. Победа! Наконец-то народ вздохнёт спокойно!

– Так вот, – продолжал голос, – неужели тебя совсем не удивило то, что за всё это время никто не смог меня победить?

Мизори ахнула – на толстой шее покоилась совершенно новенькая, с иголочки, голова. Увенчанная пышными усами, морда наклонилась к героине, задумчиво вглядываясь в карие глаза.

Сверкнул меч. Обезглавленная туша снова рухнула.

– В принципе, если предположить, что я смертен, то я давно был бы мертв, – голова с серебристыми, собранными в хвост волосами, изрекла мысль, наматывая на коготь длинную прядку.

Очередной взмах.

– Конечно, мы можем сказать, что каждая отрубленная голова является отдельной личностью, – упитанные щёки монстра делали его похожим на гигантского зубастого хомяка, – но какой в этом прок? Сколько бы голов вы не рубили, дракон никуда не денется!

Мизори раздраженно рыкнула. Рука вцепилась в рукоять клинка. В течение пяти минут девушка кромсала не желающего умирать супостата. Наконец, убедившись в его полном уничтожении и одобрительно кивнув, она развернулась, готовая идти в город, поздравлять счастливых, обретших покой жителей.

– Интересно, а что мы есть теперь? – голубоглазая голова изогнула шею, рассматривая два десятка аналогичных голов.

– Очевидно, всё ещё дракон, – заметила голова с длинным гоблинским носом. – Думаю, смысл в том, что мы – объективная реальность, неотъемлемая часть мироздания.

– Скорее наоборот, – совиная голова с парой круглых ушек поправила бант, – реальность – побочный продукт нашего существования. Статистика говорит, что возможность нашего отсутствия равна нулю. Нельзя победить статистику.

Это уже начинало действовать на нервы. Мизори бесил его надменный тон. Подлая тварь разоряла деревни и города, а во всем обвиняла какую-то статистику!

– Умри, монстр! – девушка замахнулась мечом, но многоголовый заблокировал удар. Послышался

звон расколотой стали. Меч героини не сумел пережить столкновения с той самой табличкой у входа, которую противник использовал в качестве оружия. А вслед за этим на героическую голову опустилась доска, погружая первую в темноту.

С грохотом, нечто напоминающее королеву Мизори упало со стула. Ну очень интересная бухгалтерская книга, с которой ей поручил ознакомиться Гуам, валялась рядом. Упитанный том сумел сделать то, о чём даже не мечтали десятки героев, врагов и завистников – сумел набить королеве здоровенную шишку. Преодолев неприязнь, Торвальд перелистнула страницу и обомлела. Нарисованные красными чернилами кривые весело лезли вверх. Рост! Наконец-то хоть у чего-то в этом проклятом королевстве наблюдается рост! Значит можно поднять налоги! Значит у неё скоро появятся те серёжки с тиктитом, которые обещала смастерить Мерль, если Торвальд купит тот самый тиктит. Дальнейшее изучение графиков слегка остудило радость: рост наблюдался в таких специфических сферах как мошенничество, грабёж и карманные кражи.

– Ну и ладно, – утешила себя королева, – раз воруют, значит есть что воровать. Значит можно повысить налоги.

В конце концов, страдания народа ничто в сравнении с теми страданиями, что предстоят ей в связи с прокалыванием ушей.

Тёплый летний вечер опустился на Хижину Бездомного, трактир ответил сумеркам светом закопчённых окон. Летом в тавернах немного народу, ведь куда проще посидеть в парке или на скамье у дома, под мостом или просто у дороги. Не удивительно, что сегодня люди заполняли лишь один из двух обеденных залов, да и тот был почти пуст.

Три человека в синей форме удобно расположились в дальнем углу помещения. Пивные кружки были наполовину опорожнены, а блюдо с сушёной рыбой и вовсе лишилось своих обитателей. Своим видом троица являла практически идеальную выборку личного состава великой тёмной армии, пока ещё не достигшей успехов ни в величии, ни в тёмности. Многие шутили, что в войска идут граждане недостаточно проворные, чтобы заработать воровством, недостаточно сильные, чтобы заработать разбоем, и недостаточно тупые, чтобы стать чиновниками. Впрочем, список можно было смело расширить до недостаточно красивых, чтобы ублажать клиентов в борделях, недостаточно грамотных, чтобы состоять писарями, и слишком ленивыми, чтобы трудится где-то ещё. По словам почтенного министра Гуамоколатокинта, подобный принцип формирования войск сильно увеличивал их боеспособность. Ведь чем выше зависть сих людей к тем, кто вытолкал их на задворки нормального общественного существования, вогнав в монотонную синюю форму, тем выше будет их ненависть к миру и ярость на поле битвы. А чем меньше они будут из себя представлять, тем ниже будет оценка ими собственных жизней и сильнее презрение к смерти. И всё же, если присмотреться к данной компании получше, то можно было бы заметить несколько отличий от описанных ранее шаблонов. Так, например, высокий молодой мужчина с длинными чёрными волосами умел читать, о чём свидетельствовали вылезшие на лоб глаза, когда минуту назад ему показали счёт. Лея Свенсен была вполне себе милой не только по меркам армии, но и независимой гильдии официанток. Она даже подумывала перейти на работу в данной сфере, разменяв сержантскую нашивку на короткую юбку и фартук, только вскоре выяснилось, что число синяков, вызванных щипками и шлепками посетителей, превышает число таковых, полученных от прохождения полосы препятствий. Последний участник вечерних посиделок, несмотря на юный возраст, был достаточно хорош, чтобы срезать кошельки и перерезать глотки. Русоволосый паренёк был одним из Хайницев – наёмничего клана, из которого состоял костяк столичной армии. А ещё он являл собой наглядный пример того, что быть племянником жёны бывшего главнокомандующего вовсе не так полезно для карьеры, как можно подумать, особенно когда твой отец проиграл ей в карты трёхгодичное жалование. Сейчас бойцы первого отряда четвёртой роты пребывали в состоянии повышенной расслабленности и средней тяжести алкогольного опьянения, более известном как «увольнительная». Скромное жалование позволяло проведение данных мероприятий, сопряжённых с разнообразием пищевого рациона, один-два раза в месяц. И это было здорово! Ведь с тех пор как гоблинская обслуга съела всех дворцовых крыс, на полковой кухне стали недодавать мясо.