Снежный путь

Ваалгин Роман

— Что даёт тебе причины так думать?

— Видишь ли… Святую тоже не сразу приняли… Но потом, когда она начала исцелять даже безнадёжных, предупреждать о нападениях мутантов и червей, направлять охотников именно туда, где можно взять много добычи… Её авторитет возрос. Настолько, что сейчас даже Падре слушает её. А что касается последней охоты… я же уже говорил, что меня брать не хотели. И охотников к горам направила именно она. Мало того, направила именно в то ущелье, где ты умирал. Добычи там практически нет, да и быть не могло. К тому же, там традиционно территория охотящихся мутантов. Там слишком опасно для нашей охоты. Слишком велик риск самим стать

добычей. Но она направила нас именно туда. Это очень странно. Очень похоже на то, что она знала о тебе и, несмотря на недовольство охотников, и меня навязала и такой опасный маршрут. Предполагаю, что это означает, что она заинтересована в тебе. Ты ей, возможно, зачем-то нужен. Вот только зачем? Этого не дано знать ни мне, ни кому-либо ещё.

— Что ж, понятно. — Вздохнул Охотник. — Значит теперь мне придётся ожидать её для выяснения последующей моей судьбы.

— Да. Похоже, что так.

— А скажи, Хаим, если она меня исцелит… каков будет мой статус здесь?

— Зависит, опять же, от неё, но скорей всего… как бы это выразить… гость-пленник. Понимаешь?

— Разумеется. Формально никто не будет ограничивать моей свободы, но фактически…

— Именно.

Ну что ж, — сказал на это Охотник, — можешь идти докладывать, как собирался. Псы тебя пропустят. А я немного ещё вздремну. Что-то я немного притомился…

— Ты потерял много крови…

— Тем более. Спасибо, что просветил.

Охотник снова закрыл глаза и отключился от действительности. Святая, так Святая — ничего не поделаешь. Возможно, она убьёт его. Но, скорей всего, не сразу. Иначе не имело никакого смысла его сюда тащить. Значит, хочет разжиться информацией. О Городе Надежды, например. О его защите. О Совете Старейшин тоже вполне вероятно. О терминалах, судьбе двух убиенных им Фантомов и о прочем. Да мало ли о чём. А потом убьёт. Наверняка. Исцелять его в имеющихся обстоятельствах было бы с её стороны немного опрометчиво и неразумно.

Но это потом. Позже. А пока можно и вздремнуть. Привыкнуть к темноте.

Глава 3. Святая

Новый день пришёл, но заботы оставил старые. Благо, памяти о них не оставалось. Бежать себе по тропинке, собирать то, что упало на землю, срезанное листорезами — и обратно. По сложной системе сначала наземных «казарм», потом через разветвлённые, покато уходящие вниз, ходы, до ещё не заполненного хранилища. Большая часть глубоких подземных хранилищ уже полны под завязку, включая и прилегающие ходы, а заполняются они, начиная с самого нижнего, поэтому бежать в темноте уже не так далеко. Бросить там свою ношу, аккуратно уложить её лапками, утрамбовать — и обратно, к солнечному свету и подстерегающим опасностям.

Дни уже стали более короткими, более прохладными. Поэтому часть его собратьев сейчас трудится, собирая опавшую в округе листву. Несёт её к муравейнику, который ею аккуратно и обкладывается. Листва преет, поэтому даже уже прохладными по-осеннему ночами в муравейнике чувствительно теплее, чем снаружи — где ночь и холод. А зимой всё присыплет снегом и в его родном доме, наглухо запечатанном, установится вполне стабильная температура. Запасы еды тоже будут постепенно разлагаться и согревать воздух. Самые первые запасы и разлагаться начнут самыми первыми, и образовавшийся от этого тёплый воздух будет подниматься с самого низа до самого верха.

А по весне стает снежная шапка, укрывшая муравейник и впавшие в кататонию «солдаты», которых всё это время приходилось подкармливать, зашевелятся, раздражённые

холодной сыростью. Тогда им лучше не попадаться — могут и перекусить. Именно поэтому проходы к нижним ярусам такие узкие — чтобы озверевшим и потерявшим всякое соображение «солдатам», совершенно вышедшим из-под коллективного контроля объединённых в единый, почти имперский, организм нескольких семей, было проще выбросить свою агрессию вне муравейника, а не в него. Агрессию настолько убийственную, что даже огромные лесные звери, которые бывает разрушают муравейники менее совершенных сообществ, состоящих всего из одной семьи, предпочитают обходить их владения стороной.

Он бежал себе по дорожке к дому, снова подобрав обрез листа, как вдруг уловил нечто необычное. Настолько необычное, что накатившая на него волна объёмного и очень информативного запаха, буквально парализовала его. Он остановился, жвала непроизвольно раскрылись и ноша упала на землю.

Вокруг, он видел, началась непонятного происхождения суматоха. И это было… страшно. Он чувствовал не свой страх, а всеобщий, но понять его не имел возможности. Что-то происходило. Что-то из ряда вон. Настолько из ряда вон, что сработанное за долгие годы сообщество практически полностью потеряло всякое подобие слаженности и организованности.

Когда же он увидел это что-то, он чуть не умер на месте. Рабочие муравьи разворотили один из проходов до огромных размеров и через него, с трудом протискивая своё тело, на свет появилась Мать-Королева. Практически всех «солдат» немедленно сняли со своих постов и они окружили выбравшуюся на поверхность королеву, подрагивавшую залежавшимися радужными крыльями, плотным бронированным кольцом. А потом вся эта масса двинулась к… нему. Лапы подогнулись, и он упал на брюшко.

Когда вся процессия остановилась напротив него, он вдруг почувствовал, что позади него появился ещё кто-то. Осторожно осмотревшись, он увидел, что это ещё два «солдата», но явно не из их муравейника и почему-то белые. Все, целиком. Включая когти и усики.

Охранники королевы немедленно приняли боевые стойки, но пришельцы в ответ на это даже не шелохнулись. Мало того, судя по запаху, они остались совершенно равнодушны к происходящему. И это было очень странно и страшно. Ещё страшнее, чем если бы они тоже приняли угрожающие позы. Сейчас здесь, похоже, начнётся страшенная свара. А его, такого маленького и беззащитного, просто затопчут мощными лапами.

Но неожиданно королева произнесла: «Оставьте нас…» Её охрана немного помялась, один из «солдат» приподнялся к ней и стал что-то нашёптывать, но она раздражённо повела усиками, и он отступил. А потом вся их армия потихоньку двинулась назад… Чужаки-альбиносы же так и остались стоять неподвижными изваяниями.

Охотник открыл глаза. Рядом с ним тихо звучали странные слова, произносимые женским голосом. Грудным и очень приятным. Он повернул голову и увидел красивую женщину, которая пыталась на неизвестном ему наречии втолковать нечто его Псам. Слов он не понимал, но интонации были вполне понятны — она их в чём-то убеждала. Вот только Псы её совершенно не слушали. А если и слушали, то значения говоримому не придавали.

Он озадачился. Это второй раз уже такое получается, что его странные сны пересекаются с реальностью. Интересно, снившийся ему про некоего Атара многосерийный кошмар из этой же серии, или то было другое? А если из этой же, то почему так по-разному? Там был чистый сон, без всяких примесей… а в этих снах про муравья реальность заявляет о себе самым недвусмысленным образом.