Снежный путь

Ваалгин Роман

Через некоторое время, стоило ему только открыть рот, как Хаим и Сара хором спрашивали: «И где этот старый пердун?» Они, предвкушая близкий отдых, становились всё веселее и беззаботней. А вот он наоборот — становился всё мрачнее. Приобретённое за время странствий в этом мире, который он сначала принимал по факту, а теперь всё уверенней считал не своим, звериное чутьё, подсказывало ему, что их приключения ещё далеко не закончены. Частенько замиравшие и принюхивавшиеся Псы только убеждали его в собственной правоте. Быть встрече с мутантами, точно быть.

Именно поэтому, когда мутанты начали выскакивать из-за ближайших каменных гребней и с воплями понеслись в атаку, он вздохнул даже где-то облегчённо. Ушло напряжение ожидания,

ушла тревога. Осталась голая конкретика. Чистая моторика и мгновенная реакция.

Вполне профессионально (сам от себя такого не ожидал) положив стрелу на тетиву заранее приготовленного к бою лука, Охотник выстрелил. Стрела со свистом ушла по направлению атакующих и первый мутант упал и стал загребать когтями землю. Стрела торчала аккурат из глаза.

— Лихо. — Среагировал разом присмиревший Хаим, тоже послав стрелу из второго лука. Но силёнки у него были, к сожалению, далеко не те. Стрела попала в мутанта, пробила панцирь, но смертельного ранения не получилось. Мутант завизжал и ускорил ход. Упал он только после того, как Хаим всадил в него три стрелы. А потом Хаим, глянув краем глаза на Охотника, на несколько коротких, но непростительных мгновений, замер. Такого он не видел ещё никогда.

Охотник стоял, широко расставив ноги, и с каменным лицом посылал стрелу за стрелой. Когда первая выносила очередного противника, в воздухе оказывалось ещё две, а четвёртая как раз ложилась на тетиву. Учитывая небольшое в общем-то расстояние, это смотрелось просто как чудо. Охотник выхватывал стрелы из тула пачками по четыре — первая на тетиву, остальные между пальцами. Когда очередная стрела срывалась в свой смертоносный путь, он делал неуловимое движение кистью и на тетиве оказывалась следующая. Лёгкие паузы возникали только тогда, когда его рука молниеносным змеиным движением металась за очередной порцией стрел.

Ничего удивительного, что тул опустел буквально за несколько секунд, а вокруг лежала уже целая толпа мёртвых мутантов, с торчащими исключительно из глаз стрелами. Охотник, оправдывающий своё имя на все четыреста процентов, поведя плечом, сбросил пустой тул, а Сара тут же подала ему второй. Свист стрел возобновился с новой силой.

— Стреляй! Чего стоишь?! — Одёрнула Хаима Сара и он, сглотнув комок в горле, снова включился в бой.

А Охотник уже не существовал в этом слое реальности. Он стоял на древнем, но высоком кургане чужой земли и чужими руками, с чужой сноровкой посылал стрелу за стрелой в чужих врагов, что лезли на курган со всех сторон. Краем сознания он ещё понимал, что происходит что-то странное, но только краем. К этим невнятным ощущениям примешивались и размытые чужие воспоминания…

Его зовут Лакон. Он когда-то был одним из лучших наёмных воинов правителя здешних земель. Но угораздило его сойтись с красивой дочуркой владетеля. Когда же история с бесчестьем девушки, которую прочили в мужья соседнему властителю, выплыла наружу, Лакону ничего не оставалось, как вскочить в седло, прихватив с собой и свою любовь, и, проломившись через не очень-то сопротивляющуюся стражу из тех же наёмников, умчаться в степь. Погоня не заставила себя ждать.

Конь под ними пал, и теперь Лакон отстреливается от наседающих врагов, а его любимая подаёт ему колчаны. Хорошо ещё, что дурацкий кодекс чести местных воинов не позволяет им пользоваться оружием, убивающим на расстоянии. Но всё же… всё же врагов слишком много. И стрелы уже кончаются. Жаль, но жалящих подарков на всех не хватит. И скоро он убьёт сначала её, а потом сам бросится на врагов и дорого продаст свою жизнь. На том свете у него будет много рабов…

Второй тул упал на землю, и Сара подала Охотнику третий — последний. Им очень повезло, что Горы — это большей частью территория неразумных мутантов, которых более сообразительные сородичи отжали с менее пригодных мест проживания. Поэтому они и не стреляют в ответ, а пытаются задавить массой. Но их так много. И

скоро у них получится.

У Охотника стрелы кончились тогда же, когда и у Хаима, расстрелявшего только один тул. Сара опустилась на землю и закрыла голову руками. О том, что сейчас будет, не хотелось и думать. И опустилась вовремя. Там, где только что она стояла, просвистело лезвие ножа, как раз там, где мгновение назад находилось её горло. Она вытаращила на Охотника глаза, но тот ничего не видел — развернулся и молча побежал на врагов. В последний момент она успела заметить блеснувшие в его глазах слёзы. Псы, до сей поры не мешавшие событиям развиваться, помчались вместе с ним. Хаим же, достав свои ножи, остался защищать Сару.

— Он… он… он хотел убить меня! — Сара никак не могла поверить в то, что только что чуть не произошло.

— Я думаю, он прав. — Глухо ответил Хаим.

— Что? — Глаза Сары стали ещё больше, и она с опаской покосилась на блестящее лезвие в руках Хаима.

— То. — Ровно ответил он. — Мужчин они просто убивают и съедают, но лучше тебе и не знать, что они делают с женщинами…

Сара замолчала на некоторое время, а потом решительно произнесла:

— Тогда убей сейчас!

— Я сделаю это. — Мёртвым голосом пообещал Хаим, глядя на неё, но пока ещё есть шанс…

Они отвернулись друг от друга и стали молча, с замирающими сердцами наблюдать за сражением, что уже вовсю кипело буквально в двадцати шагах от них. Мутанты, какими бы глупыми ни были именно эти, всё же смекнули, что если они свалят бойца и его Псов, то остальные двое никуда не денутся. И навалились на Охотника и его собак с утроенной яростью. В Охотнике же ярости не было. Он дрался молча и хладнокровно, как дерётся обречённый человек, одной ногой уже стоящий в могиле…

Теперь его зовут Цткцтхц. Он — насекомое из шестого Улья. Как и его товарищи — Хтццтхц и Хццтккт. И они не простые насекомые, а специально обученные. Обученные защищать Матку. И сегодня им представился шанс показать — на что они способны. В Улей пробрались боевые насекомые сразу из трёх дальних ульёв, не относящихся к их Сотам. Сражение завязалось на славу. Конечно, врагов столько, что они вряд ли выживут и матка погибнет, но это не главное. Главное для боевого насекомого — не увидеть, как погибает матка. Иначе, согласно правилам, придётся самому отгрызть себе лапы и умереть с голоду. Позорная смерть лентяя. Не то, что смерть в бою. Вот что главное.

Их всего трое, но он готов поклясться Сладкими Сотами, куда он попадёт после смерти, что так не сражался ещё никто! Эта битва войдёт в легенды! И её будут передавать из поколения в поколение певцы, потирая о тонко настроенные брюшки смычковыми лапами. Но что это? Кажется, его ранили. Да. Определенно. Что ж, исход был ясен с самого начала. Стоит ли расстраиваться? Он убил ранившего его, но место убитого заняли двое. Ещё одного он отправил в Кислые Соты, но другой успел дотянуться. Ещё одно ранение. Одним больше, одним меньше — уже не имеет значения. Бой продолжается.

Вплоть до того момента, когда сразу трое нападающих, тела двоих из которых он успел пронзить длиннейшими, специально выращенными когтями, не пробивают ему своими когтями шейное сочленение. Но ещё двоих успел. Он заслужил Сладкие Соты. И он отправляется туда. Прямо сейчас. Прежде, чем тьма окончательно опустилась на него, он успел прокусить голову последнему, убившему его. Бой закончен…

Мутанты, справившиеся с Охотником, радостно взвыли, но оставались ещё Псы, остервенело защищающие истекающее кровью тело. Именно Псы и не давали им пока возможности заняться Сарой и Хаимом. Но Хаим всё же подошёл вплотную к Саре, а она закрыла глаза и попросила: «Давай!» Он прислонил лезвие к её нежной и такой белой, вчера оттёртой снегом шее, из глаз Хаима брызнули слёзы, недостойные мужчины, но которых она уже не увидит, глубоко вздохнул и… вздрогнул, когда над полем боя оглушительно загрохотало. Хаим резко развернулся.