Солдаты
Шрифт:
– - И опять будет так. Еще лучше будет, Наташа!.. Ох, чего только мы не
понастроим!.. А как мы с Колькой Володиным мечтали...
– - Не говори о нем, Аким, забудь его, -- торопливо перебила Наташа.
– -
Не стоит он того, чтобы о нем вспоминали...
– - Почему?
– - удивился Аким.
– - Он ведь погиб на фронте.
– - И вовсе не погиб. Он жив. Женился на Стешке Лунченко и теперь живет
в ее доме...
Это не укладывалось в голове
Николаем ходили в разведку. Не вернулся тогда только один Николай, и все
были убеждены, что он либо убит, либо тяжело ранен, лежит где-нибудь на
сухой земле, задыхаясь в горькой полыни. В ту же ночь все отправились на
поиски. Аким вместе с другими разведчиками исползал под огнем вражеских
пулеметов всю нейтральную полосу. Володина так и нe нашли. Тогда разведчики
потеряли двух бойцов, наскочивших впотьмах на немецкие мины. А тот, которого
они так разыскивали, оказывается, к Стешке...
– - Так что же он делает в селе? Наверное, в полицейские пошел?
– - Нет. Он не стал полицаем. Живет затворником. И непонятно, кого
больше боится -- своих или немцев.
Наташа смолкла. Молчал и Аким. Потом он поднялся и через силу
улыбнулся.
– - Ну, Наташа, мне пора... Вот и повидал тебя...
Она побледнела, темные глаза ее заблестели. Глотая слезы, она не
отпускала его руку, прижимала ее к себе.
– - Как же это?.. Так скоро... Ведь ты мне еще ничего не сказал о себе.
Останься, Аким!.. Ну еще немного!.. Плечи девушки затряслись.
– - Не надо, родная. Помнишь, мы обещали быть сильными.
Он смахнул с ее горячих щек слезы и крепко поцеловал в мокрые ресницы,
в припухшие теплые губы. Говорил уже ровно, спокойным голосом, хотя это ему
стоило больших трудов:
– - Школу сохранить надо, Наташа. Подбери смелых ребят... Пусть
организуют охрану, когда фронт будет приближаться к селу. Как бы фашисты не
взорвали в последний момент... А за меня не бойся. Меня пули за километр
обходят...
– - Я провожу тебя до леса, Аким.
– - Не надо, Наташа. Мы будем скоро вместе и уж тогда никогда не
расстанемся.
Они обнялись в последний раз.
Наташа слышала, как в коридоре прогрохотали его сапоги. Потушив лампу,
она подбежала к окну. Но на улице было темно, и девушка ничего не видела. До
нее доносились только сдержанные голоса -- это Аким прощался с матерью, еще
раньше вышедшей посторожить. Затем скрипнула калитка, и сразу все смолкло.
Стешкина хата стояла на отшибе, у самого берега реки, скрытая вишневыми
деревьями.
труда.
Постучал. Новая дубовая дверь глухо и тревожно загудела. Странное дело,
Аким сейчас не испытывал того страха, который пришлось ему испытать во
дворе, перед крыльцом Наташиной хаты. Сердце его как бы окаменело.
– - Кто там?
– - послышалось за дверью.
– - Полиция. Открывай!..
– - У меня жена больная тифом...
– - Открывай!..
Заскрипели крючки, звякнула щеколда. Тяжелая дверь медленно, со стоном,
открылась. Перед Акимом стоял человек с длинной бородой, в белой исподней
сорочке и подштанниках. От него веяло теплым запахом постели. Должно быть,
ему очень не хотелось вылезать из-под одеяла.
– - Веди в дом!
– - Милости просим...
"Милости просим" -- откуда у него это?" Аким первый шагнул в темную
комнату. За ним вошел Володин.
– - Что вы хотели, пан полицай?..
Николай сказал это с жалкой дрожью в голосе.
– - Зажги свет.
– - Стеша, где у нас спички?.. Стеша!..
Из-за перегородки раздался сонный голос женщины:
– - За образами, Коля, возле лампадки. "За образами... Иконы, значит,
выставил..." -- подумал Аким.
Вспыхнула спичка и, помаргивая, поплыла за перегородку. Оттуда
послышался испуганный шепот: "Кто это?.. Господи, спаси, помилуй!" Затем
появился хозяин с лампой в руках. Он осторожно поставил ее на стол и лишь
теперь решился посмотреть на вошедшего.
– - Аким?
– - карие красивые глаза Николая удивленно раскрылись. И вдруг
безумная радость отразилась на его лице. Он ринулся навстречу Акиму: --
Значит, и ты того... Вот и правильно! Пусть воюют те, кому жизнь не
дорога!.. Как я рад... раздевайся... проходи сюда!.. Стеша, да это же
Аким!.. Он тоже вернулся!.. Ну, проходи же, дружище!..
Аким не шевелился.
Володин посмотрел на его лицо и опешил. Борода его затряслась. Глаза
испуганно забегали.
Однако ему не хотелось выпускать из рук слабую надежду.
– - Да проходи же, Аким!..
Аким молча подошел к столу, присел. Володин вертелся возле него. Он
приблизился к другу, хотел помочь ему раздеться. Аким холодно отстранил его
руки.
– - Так ты, Аким, какими же судьбами?..
– - Разные судьбы привели нас в родное село!
Сказав это, Аким пристально поглядел на Володина. Наступили долгие и
тягостные минуты молчания.