Солнечный змей

Токацин .

– Двухвостки Астанена, – пояснил Кестот, указав на загон. – Одну из них, чего доброго, выдадут мне. Драконы нужны на Реке… да и…

Старший Речник посмотрел на небо, потом покосился на дальний драконий двор.

– Маги думают, что солнечный змей может вскипятить им кровь – и они перестанут своих отличать от чужих. Здесь мы их успокоим, а вот в дальнем походе, да ещё на южной жаре…

– Понятно, – кивнул Фрисс. – Вот же пакостная змеюка… А сюда мы зачем пришли?

– Астанен считает, что тебе нужна Двухвостка, – усмехнулся Кестот. – Я в этих зверях

понимаю мало, но ты, вроде как, на Двухвостке ездил. Выбирай любую.

Фрисс недоверчиво посмотрел сначала на Кестота, потом на Двухвосток.

– Астанен сказал? А он не сказал, как мы её по морю повезём? Своим ходом она столько не проплывёт.

– Это не твоя забота, Фриссгейн, – отмахнулся Старший Речник. – И корабль, и припасы для всех твоих зверей будут ждать тебя в Венген Эсе. Выбирай. Если Астанен решил, что она тебе нужна – значит, какой-то замысел у него есть.

– Алсаг, хота! – скомандовал Речник, отступая на пару шагов от загона. Кот неохотно пошёл за ним и сел, но его хвост недовольно вздрагивал. Двухвостки даже не шелохнулись, когда Фрисс вошёл в загон. За зиму они отощали на сене и соломе, теперь их интересовала только еда.

Речник смотрел на яркие панцири, отмытые от зимней пыли, на обманчиво безобидные морды Двухвосток и задумчиво щурился, вспоминая давний поход в Кигээл. Неплохо тогда он проехал на таком звере через пол-Хесса… и в бою себя зверёк показал недурно. Фрисс сквозь одежду пощупал заветный амулет – ярко-красный гранат и драконьи зубы – и усмехнулся. Панцирь одной из Двухвосток был окрашен в жёлтый, охристый и чёрный. Может, это она… а может, и нет. Всё-таки эти существа между собой сильно схожи…

– Флона! – Речник осторожно протянул руку к шее Двухвостки. Она фыркнула, неохотно отрываясь от свежей травы, скосила глаз на Фриссгейна – и развернулась с гулким рёвом, выломав кусок загона. Речник, которому твёрдая морда Двухвостки ткнулась в грудь, только охнул и порадовался, что пришёл сюда в доспехах.

– Флона, пожирательница драконов, – усмехнулся Фрисс, гладя существо по макушке и шее. – Помнишь меня?

Двухвостка утвердительно хрюкнула и провела языком по его броне. Речник снова охнул, служители отвернулись, пряча ухмылки.

– Фриссгейн, ты там живой? – крикнул Кестот с края загона – ему к тяжёлым неуклюжим созданиям подходить не хотелось.

– Кестот, я выбрал, – отозвался Речник, похлопав по панцирю Двухвостки. – Это она.

Вытирая доспех от слюней, он выбрался из загона и обернулся на треск. Флона, забыв о еде, потопала следом и снесла ещё кусок загородки. Служители, похватав жерди, стали заталкивать её обратно. Двухвостка обиженно взревела и замахала колючими хвостами.

– Тише, Флона. Я вернусь, – пообещал Речник, хлопнув существо по лбу. – Скоро ты разомнёшь лапы.

Двухвостка расстроенно фыркнула и попятилась подальше от жердей, бьющих по лапам. За рёвом растревоженных животных Фрисс даже не расслышал, какие указания Кестот даёт служителям.

Флона долго глядела ему вслед – уже заворачивая за угол Храма, Фрисс обернулся и встретился с ней взглядом. Она стояла

на краю загона, не притрагиваясь к еде. Речник махнул ей рукой.

– Говоришь, это травоядное загрызло дракона? – хмыкнул Старший Речник. – Ну что же, значит, с цеготом оно справится. А с кем тут суждено справляться нам – один Аойген знает. Иди теперь к Морнкхо. Через Акен выходи к Изумрудной Лестнице, я буду там.

Хотя давно прошло время обеда, а ужинать было ещё рано, столовая была полна людьми и шумом. Речники, маги и заезжие олданцы в рогатых шлемах – первые союзники, откликнувшиеся на призыв Астанена – пили разбавленную кислуху, расхватывали ломти солёного Листовика и хлебали пряную кашу – маву. Запах мавы резал Фриссу ноздри – это варево готовили во всех походах, на каждой войне…

У стены на краю скамьи пристроилась ярко-жёлтая кошка. Она взлетела с места, едва Алсаг появился на пороге, и теперь повисла на его загривке. Хесский кот махнул лапой, отгоняя настырного сегона, и коротко рыкнул на его писк. Фрисс сел на освободившееся место и посмотрел на Кессу, которая разглядывала чашу с кислухой. Увидев Алсага, Речница облегчённо вздохнула и поставила чашу под стол. Кот с благодарным урчанием тут же её осушил. Фрисс хмыкнул.

– Еле вырвался, – посетовал он. – Что у тебя нового? Больше голова не кружилась?

– Не-а, – покачала головой Речница. – Это, видимо, от страха.

– Да нет, это Силитнэн думает, что если ему с Домейдом говорить приятно, то и всем приятно, – поморщился Фрисс. – А Домейд – упырь похуже любого Некроманта. Ты ему в глаза не смотри, так легче будет. Что Астанен тебе сказал?

– Никуда из Замка не пропадать, – невесело усмехнулась Кесса. – Король пошлёт меня куда-нибудь, но не одну. А с кем – пока неизвестно. Я бы с тобой пошла, Фрисс, но ведь не отпустят…

– Значит, и тебя отсылают, – вздохнул Фрисс. – Ну ладно. Канфен обещал нам на зиму еды купить, об этом не беспокойся – он слово сдержит.

– Ваак, Речник Фриссгейн… – менн Морнкхо с кувшином кислухи прополз мимо стола и задержался у края скамьи. – Радостно видеть Речников-изыскателей в этой зале. Я боялся, что не успею попрощаться с вами. Король намерен отослать меня в гвельские степи, к клану Оремис. Давно мне не приходилось путешествовать. Отвык…

Фрисс от изумления присвистнул и встал со скамьи, едва не опрокинув стол. Менн был первым, от кого он этой весной услышал короткое военное приветствие, но весть об отъезде Морнкхо потрясла его куда больше.

– Но как же Замок без тебя? – растерянно спросил он.

– Замку в дни войны ни к чему лишние служители, – качнулся на хвосте менн. – И я ухожу не навеки. Много интересного пройдёт мимо меня… Но я надеюсь, вы ещё соберётесь в столовой, когда жара спадёт.

– Непременно, – пообещал Речник и хотел положить руку на плечо менна, но вдруг смутился.

– Подставь фляжку, – тихо сказал Морнкхо, ловко наполнил сосуд кислухой и завинтил пробку. – Я плохо понимаю замыслы Астанена… но пусть Аойген поможет им осуществиться, а тебе – вернуться в Замок, рано или поздно…