Тайна профессора Макшеева
Шрифт:
В это время на дворе послышались шаги. Кто-то шлепал по лужам, обходя вокруг домика.
– Тсс! Кто-то идет, - прошептал Ваня.
– Книжечка спрятана?
– спросил Другов.
– Спрятана!
В окнах промелькнули тени трех человек.
Профессор быстро снял с горелки чайник, положил на пламя кусок мрамора, лежавшего на столе, и открыл кран с кислородом.
В сенях послышались осторожные шаги. Через минуту открылась дверь, и один из неизвестных осветил комнату электрическим фонарем. В это же мгновение мрамор, лежавший в пламени гремучего газа, зашипел, и яркий друммондов
Впереди стоял человек громадного роста и, по-видимому, страшной силы, с дубинкой в левой руке; за ним второй, тоже вооруженный палкой, а сзади виднелась маленькая фигура третьего. Все были одинаково одеты: в черных кожаных пальто, автомобильных кожаных шлемах и в очках. Внезапный свет ошеломил их, и они попятились…
Профессор, выйдя из оцепенения, схватил тетрадь Макшеева и стал прятать ее у себя на груди.
На него набросились двое. Ваня схватил свое оружие - резиновую кишку - и кинулся на помощь профессору. Удачным ударом он сбил низенького с ног. Тот с криком покатился на пол. Из-под кожаного шлема выглянуло злое, птичье лицо с белыми ресницами и бровями. Быстрым движением Ваня вырвал у него драгоценную тетрадь и прижал ее к себе… «Бежать, спрятать куда-нибудь», - мелькнуло у него в уме. Но бежать было невозможно.
– Отнять!
– закричал маленький визгливым голосом.
«Отнимут», - с отчаянием подумал Ваня и огляделся кругом. Взгляд его упал на глиняную банку с серной кислотой, стоявшую в углу, и… тотчас тетрадь оказалась в банке. Едва Ваня успел это сделать, как, пораженный ударом в голову, отлетел на середину комнаты и со стоном рухнул на пол.
Второй бандит бросился к банке, запустил в нее руку, но тотчас же с криком выдернул ее обратно.
Рука, обожженная кислотой, почернела. Бандит громко стонал и тряс ею в воздухе.
Недолго думая, профессор схватил со стола большую колбу с какой-то жидкостью и со всей силой бросил ее в бандита. Колба пролетела мимо, ударилась о печь к разлетелась вдребезги. Невыносимо удушливый запах аммиака заполнил помещение.
Нападавшие зажали рты и бросились вон из комнаты. Кто-то из них задел горелку, мрамор упал, и свет погас.
Ваня, задыхаясь, пытался подняться с пола. Профессор обхватил его и потащил на свежий воздух.
Из темноты слышались быстро удаляющиеся шаги бегущих по лужам людей. Затем со стороны шоссе раздался шум мотора и звук отъезжающего автомобиля.
Настала тишина.
Отдышавшись и немного придя в себя, Другов и Ваня поднялись с земли. У Вани левая сторона головы была в крови, он тихо стонал. Они сели на ступеньках. Так прошло с полчаса. Затем снова послышались шаги. Кто-то шел со станции, освещая дорогу электрическим фонариком. Это был Званцев. Подойдя к крыльцу и увидев своих друзей, он с недоумением остановился.
– Что случилось?
– На нас напали трое. Кое-как мы отбились.
– А где книжка?
– в тревоге спросил Званцев.
– Книжка цела, а тетрадь Макшеева погибла.
Званцев перевел дух. Он попробовал было войти в лабораторию,
Зажгли свечи. Инженер прежде всего взял щипцы и вынул из банки с серной кислотой макшеевскую тетрадь. Но от тетради осталась лишь черная труха.
– Все же лучше, - сказал он, - что документ этот погиб, чем если бы он достался врагам.
Ваню раздели, уложили в постель и перевязали. Голова его была рассечена, шея и левое плечо покрыты ссадинами и синяками. Другов от пережитых волнений и борьбы тоже захворал. Инженер уговорил его лечь в постель и принять порошок бромурала.
К утру погода разгулялась и выглянуло солнце. Лес уже не казался таким мрачным, и на душе у Званцева стало легче.
Больные выспались и чувствовали себя лучше. Профессор совсем оправился от пережитого. Он подробно рассказал Званцеву о происшествии ночи.
– Несомненно, - заметил тот, - этот маленький, которого Ваня сбил с ног, и есть «белобрысый», преследовавший Макшеева. Вы хорошо запомнили его лицо?
– Думаю, что никогда не забуду эту мерзкую физиономию. Она была освещена яркими лучами друммондова света, - ответил Другов.
– В общем, мы теперь имеем кое-какое представление о наших врагах. Один отличается высоким ростом и сильным телосложением, кроме того, он, по всем признакам, левша: удар Ване он нанес ведь слева и дубинку держал в левой руке. Другой сжег себе правую руку кислотой. След непременно останется. Третьего вы оба видели в лицо. Это, по-видимому, их руководитель.
К полудню на грузовике приехал Ткеша. Стали собирать и переносить на машину имущество: приборы, реактивы, посуду. По совету профессора, решили ликвидировать всякие следы проведенных опытов.
– Незваные гости ведь могут пожаловать сюда без нас. Поэтому прежде всего надо удалить все следы церия.
Сожгли доски, на которых рубили церий, и крышку стола, где стояла горелка. Пепел тщательно собрали, чтобы впоследствии выкинуть его, ибо по анализу пепла легко можно было установить присутствие даже ничтожных количеств церия. Затем пол и стены комнаты чисто вымыли.
После всего этого окна домика заколотили, а дверь заперли.
Все сели в грузовик и двинулись к Москве.
ДАЛЬНЕЙШИЕ ПЛАНЫ
Кабинет Званцева был превращен в рабочую комнату. Мать инженера уехала к родственникам, и на квартире остались только он и домашняя работница.
Дачные приключения показали, что нашим друзьям приходится иметь дело с наглыми, осведомленными врагами, способными на многое. Поэтому нужны были меры предосторожности. Открытое нападение на квартиру, расположенную в центре города, было маловероятно, но можно было опасаться тайной кражи.