Тень смерти

Rinonsa

— Да, я уже понял это. Старейший тайно работал веками, чтобы добиться создания второго солнца. Но что это ему даст? Это ослабит влияние Селлы на наш мир, но не ослабит ее саму, а другие маги Света навряд ли для него опасны.

— Я не знаю, но могу дать совет, - сказала Ли’ана.
– Старейший создал не только тебя, но и меня тоже. В результате я подговорила свою сестру уничтожить Этерем и убить сорок тысяч человек. Но не Старейший заставил меня сделать это — я сделала это по своей воле и ради выживания всей человеческой расы. И я поступила бы так еще десять раз, даже зная, что это способствует каким-то планам Отца Драконов. И я добилась своей цели — все люди, живущие сейчас на земле, живут благодаря тому, что мы

с Са’оре совершили это немыслимое злодеяние. Зазингел, пусть и не смог спасти своего господина, основную свою задачу тоже выполнил — точнее, выполнит, если ты преуспеешь. И Конрад, насколько можно судить, добился всего, о чем мечтал в жизни. Старейший не заставляет нас действовать в его интересах — он лишь делает так, чтобы добиваясь своих целей, мы попутно сделали и то, чего желает он. Слишком ли большая это цена? Есть ли вообще цена, слишком большая, чтобы заплатить за то, что сделала я… за то, что собираешься сделать ты?

— С той разницей что моей целью с самого начала было избежать того, что я собираюсь сделать.

— Ну что ж, - пожала плечами девушка.
– Для кого-то спасение мира — это цель, а для кого-то — цена, которую нужно заплатить, чтобы просто вернутся домой.

========== Глава XXI. Часть IV. Рождение нового мира ==========

В связи с показаниями пленных некромантов

о планах по созданию второго солнца

докладываю: по единодушному мнению

Совета Академии в ближайшие сто лет

реализация подобного проекта невозможна.

Из докладной записки архимага Гадариуса Шарка, 672 ГВ

— Солнце встает, Хозяин, - объявила Церцея, заходя в палатку Вакиллы. Даже без Печати Душ несложно было догадаться, где сегодня следует искать Мал Хакара. Ведьма поспешно отпрянула от лича, на груди которого она тщетно пыталась задремать последние шесть часов. Змея, впрочем, решила воздержаться от едких замечаний.

— Эльфы не ушли?
– поинтересовался лич, поднимаясь на ноги. Вопрос был скорее риторическим — отголоски спора между Церцеей и Ивулином все еще звучали у него в голове.

— Я им предлагала, - вздохнула девушка.
– Все та же песня — эльфы никогда не отступают.

— Слова «оружие массового поражения» им ни о чем не говорят?

— Они даже мне ни о чем не говорят… - отозвалась Змея.
– Мы ведь и сами не знаем, что в итоге из этого получится.

— Да, но некоторые прямо рвутся получить место в первом ряду… - произнес Мал Хакар, покосившись на Вакиллу.

— Место в первом ряду будет сегодня у меня, господин, - напомнила Ар’ак’ша, появляясь из под пола палатки.

— Везучая… - вздохнула ведьма. Являясь фактически частью Мал Хакара, его Илк’ха’йа’лет была единственным существом, способным полететь вместе с ним и выжить даже внутри новосозданного солнца, а ее нулевая масса не оставляла причин, по которым личу не стоило бы брать с собой.

— Пойдемте, - позвал Мал Хакар, и обняв девушек, вывел их из палатки. Полки нежити уже были построены — после вчерашнего побоища Мелипсихоне удалось сформировать лишь сто двадцать сотен, которые она разделила на три полка и построила полумесяцем, в центре которого находился штаб, в котором и планировалось проведение ритуала. После того, как рыцари Ордена лишатся магической поддержки, их необходимо будет окружить и уничтожить прежде, чем личу придется прервать ритуал — и такое построение подходило как нельзя лучше. Однако для длительной обороны оно не годилось и, в случае провала ритуала, клин рыцарей разметал бы центральный полк в первые минуты боя.

— Как эта штука работает?
– сердито поинтересовалась Зения, вращая подзорную трубу.

— Я их уже вижу, - сообщил Ивулин, указывая рукой направление. В гномьих оптических приборах

эльф явно не нуждался.
– Вон они.

Судя по всему, паладины покинули свой лагерь еще до рассвета и успешно пересекли Пустошь, стоило беспокойный духам отправится спать. Теперь их армия уже маячила на горизонте. На этот раз у некромантов не было ни времени, ни свободных сил, чтобы спланировать засаду — ни подземную, ни какую-либо еще. Но и Орден потерял слишком много воинов, а выжившие слишком устали вчера, чтобы выполнять сложные маневры. Потому паладины тоже избрали максимально простой план — в авангарде шествовали Весмирские Золотые Щиты, следом за ними шагом шел клин из тысячи конников, а тылы прикрывали наемники.

— Золотые щиты прикрывают конницу от возможной атаки упырей. Потом они расступятся и выпустят рыцарей вперед, - спрогнозировала Зения.

— Начинаем, - распорядился Мал Хакар.

— Если они поймут все слишком рано, то смогут сбежать, - напомнила Мелипсихона.

— И это тоже будет наша победа, - отозвался лич.
– Лучше раньше, чем позже. Начинайте.

— Вот, - произнесла некромантка, протягивая Мал Хакару свиток с расчетами.
– Я уточнила некоторые параметры. До высоты в шесть миль ритуал можно относительно безопасно прервать — замедлив падение, ты сможешь выжить. На большей высоте падение становится опасным для тебя, но ущерб для поля боя будет незначительным — при столкновении будет землетрясение, но основной ущерб причинят непосредственно удар и пламя… многие из нас способны пережить вещи и пострашнее. Однако падение с высоты, большей, чем двенадцать миль, уничтожит всех участников сражения.

— А что дальше?
– поинтересовался Повелитель Тьмы.

— Начиная от тридцати миль — полное уничтожение Пустоши и прилегающих участков Линтанира и Кналга.

— Я считаю, что прерывать ритуал вообще не нужно, - подала голос Зения.
– Выиграть сражение — это хорошо, но у нас есть возможность изменить этот мир раз и навсегда. Многие здесь сегодня именно для этого.

— А многие — нет, - ответила Церцея быстрее, чем Вакилла успела послать теневую волшебницу куда подальше.
– Хозяин должен вернутся, чтобы править нами. А светить на небо можем отправить тебя, если хочешь.

— Церцея, Зения, не время болтать!
– прервал девушек Мал Хакар.
– Начинайте ритуал… Сколько времени займет у меня подъем на шесть миль?
– повернулся он к Мелипсихоне.

— Четыреста пятьдесят секунд.

— Ритуал придется прервать через семь с половиной минут после начала?
– переспросил лич.
– Вы не успеете разбить войско Ордена так быстро.

— Семь с половиной минут — это только подъем. Ты продолжишь светить и во время спуска тоже. Когда пройдет четыреста секунд, начинай обращать ускорение, а когда начнется падение, замедли его. Это даст еще порядка четырехсот секунд — учитывая наше численное превосходство и неизбежную панику среди паладинов, этого хватит, чтобы дать нам необходимую для победы фору.

— А какова область действия заклинания?

— Оно будет действовать в любой точке, где твои лучи будут падать под более крутым углом, чем лучи Селлы.

— Было хорошей идеей проводить ритуал на рассвете, - кивнул Мал Хакар.

Пока лич с некроманткой обсуждали детали, Зения и Церцея приступили к ритуалу. Теневая волшебница просто воткнула свой посох в землю и тот пророс, стремительно превращаясь в высокую сосну. Эльфийская чародейка на ее месте успела бы ухватится за растущее дерево и в итоге оказаться на его верхушке, но Зения не была любительницей акробатических трюков и осталась на земле, шепча заклинание, которое должно было превратить сосну в Древо Духа. Зато Церцея устроила настоящее шоу — обратившись в змею, она обвилась вокруг появившегося из земли саженца яблони и через пару мгновений уже разлеглась на ветвях раскидистого дерева, свесив голову вниз.