Тени Империй
Шрифт:
— Опять враги? — спросила она. — Я уже устала от этих сюрпризов.
Хару шагнула вперёд, её глаза сузились.
— Не враги, — сказала она. — Хуже.
Алексей схватил меч, и тени взвились, как чёрный вихрь. Из ущелья раздался звук — не шаги, не крик, а низкий, гудящий рёв, что пробирал до костей. Снег задрожал, и из тьмы вышла тварь — огромная, выше человека, с телом, покрытым чёрной чешуей, и глазами, что горели красным. Её когти оставляли глубокие борозды в снегу, а пасть дышала паром.
— Что за чертовина? — рявкнула Мария,
Акико запела, вызывая духов, но её голос дрогнул.
— Это ёкай, — сказала она. — Дух тьмы. Клан использовал их как стражей.
Хару усмехнулась, вытаскивая кинжал.
— Ну, похоже, ваш клан не хочет гостей, княжна, — бросила она.
Алексей шагнул вперёд, сжимая меч. Тени рванулись к твари, но она взревела, и чёрный вихрь разлетелся, как дым. Он ударил, но клинок отскочил от чешуи, и ёкай махнул когтями, отбросив его к сугробу. Акико крикнула, её духи бросились на тварь, но она разорвала их, как бумагу. Мария бросила ледяные нити, но они разбились о чешую, не оставив следа.
Хару исчезла, появившись за спиной ёкая, и её кинжал вонзился в его шею. Кровь брызнула, превратившись в тень, что обвила тварь, но она взревела громче, сбросив её прочь. Алексей поднялся, чувствуя, как злоба кипит в груди. Он не сдастся — не здесь, не сейчас.
— Вместе! — крикнул он, и тени взвились выше, как чёрный дракон. Акико запела снова, её духи сплелись с тенями, Мария бросила лёд, а Хару ударила кровавой тенью. Они били разом, и тварь пошатнулась, её рёв стал слабее. Алексей рванулся вперёд, вложив всю силу в удар, и меч вошёл в глаз ёкая, пробив чешую. Тварь рухнула, снег окрасился чёрной кровью, и тишина вернулась.
Он стоял, тяжело дыша, и смотрел на своих спутниц. Акико подошла, её рука коснулась его лица, убирая снег.
— Ты сделал это, — сказала она тихо.
Мария хлопнула его по спине, ухмыляясь.
— Ну, Волконский, ты точно ненормальный, — сказала она.
Хару кивнула, убирая кинжал.
— Не плохо, мальчишка, — бросила она.
Алексей посмотрел на кровь на снегу, чувствуя, как тени шепчут ему. Это была победа, но не конец. Путь к "Сердцу Теней" лежал впереди, и он знал, что каждая битва — лишь шаг к чему-то большему.
Глава 7: Тени прошлого
Снег лежал густым слоем, укрывая перевал, как саван, и ветер затих, оставив после себя только холодную тишину. Алексей стоял над поверженным ёкаем, его меч всё ещё дрожал в руках, а тени у ног шевелились, словно впитывали чёрную кровь, что растекалась по белизне. Амулет в кармане грел кожу, и шёпот — "Докажи" — звучал в голове, но теперь к нему прибавилось что-то новое, мягкое и знакомое, как эхо голоса Юкико из храма. Он чувствовал её присутствие — неявное, но реальное, — и это давало ему силу, даже когда тело ныло от усталости.
Акико стояла рядом, её дыхание вырывалось облачками пара, а янтарные глаза смотрели на тварь с чем-то похожим на сожаление. Её кимоно было измазано кровью и снегом, но она держалась
— Ты справился, — сказала она тихо, и её голос был мелодичным, как песня, что вызывала духов. — Юкико была бы горда.
Алексей посмотрел на неё, чувствуя, как тепло её слов разливается по груди. Он хотел спросить о матери — о её жизни, её смерти, её тенях, — но слова застряли в горле. Вместо этого он кивнул, принимая её поддержку, и убрал меч в ножны. Тени затихли, но он знал, что они ждут — как верные псы, готовые броситься по первому зову.
Мария подошла, хрустя снегом под сапогами. Её лицо было перепачкано сажей, а голубые глаза блестели, как лёд в солнечный день. Она хлопнула Алексея по спине, чуть сильнее, чем нужно, и ухмыльнулась.
— Ну что, Волконский, — сказала она, вытирая лёд с рук. — Ты теперь охотник на чудовищ. Может, тебе имя новое придумать? Алексей Ёкай-Руб?
Алексей усмехнулся, несмотря на усталость. Её насмешка была резкой, но в ней было тепло — не мягкое, как у Акико, а бодрящее, как глоток холодной воды. Он покачал головой, глядя на неё.
— Лучше ты придумай, как не замёрзнуть тут, — ответил он. — А то я не буду тебя откапывать, если что.
Мария фыркнула, но её ухмылка стала шире.
— Смотри, какой остроумный, — бросила она. — Ладно, герой, живи пока.
Хару стояла в стороне, у сугроба, вертя кинжал в руках. Её тёмные глаза следили за ними, и ухмылка на её лице была острой, как лезвие. Кровь на клинке шевельнулась, превратившись в тень, что скользнула к ней в рукав, и Алексей невольно напрягся. Она была с ними, но оставалась чужой — её магия, её слова, её взгляд говорили о том, что она здесь не просто так.
— Мило, — сказала она, глядя на тварь. — Но эта штука — не просто страж. Кто-то её призвал. И он близко.
Акико нахмурилась, шагнув к ней.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, и её голос был холодным, как ветер в ущелье. — Клан Такамура не использует ёкаев без причины.
Хару пожала плечами, её ухмылка не исчезла.
— Не знаю, княжна, — ответила она. — Но я чую кровь. И она не от этой твари. Кто-то следит за нами.
Мария выругалась, её руки покрылись инеем.
— Опять? — бросила она. — Я уже устала от этих игр в прятки. Пусть выходят, и я их заморожу к чертям.
Алексей схватил меч, и тени взвились, как чёрный вихрь. Он прислушался, но слышал только тишину — слишком густую, слишком тяжёлую, как перед бурей. Хару была права — что-то было не так. Он посмотрел на Акико, и её глаза сузились, будто она тоже это чувствовала.
— Идём, — сказала она. — Мы не можем стоять здесь. Перевал нужно пройти до ночи.
Они двинулись дальше, оставив тело ёкая за спиной. Снег падал гуще, ветер усиливался, и тени прошлого — матери, клана, войны — шли за Алексеем, как призраки.