Тени Империй
Шрифт:
— Хватит, — сказал он. — Мы идём вместе. Пока. Но если кто-то предаст, я разберусь сам.
Мария хмыкнула, хлопнув его по плечу.
— Ну, ты точно вырос, Волконский, — сказала она. — Уже командуешь. Мне нравится.
Хару пожала плечами, отступив в тень, а Акико кивнула, глядя на него с чем-то похожим на гордость. Они двинулись вниз, к равнине, где огни лагеря ждали их, как ловушка.
Спуск был долгим, снег хрустел под ногами, и ветер выл в ушах, бросая в лицо колючие хлопья. Алексей шёл впереди, сжимая свиток, и думал о Григории. Его слова — "Я хотел, чтобы ты сдох" — эхом звучали в голове,
Акико шла рядом, её шаги были лёгкими, и он чувствовал её взгляд — тёплый, но настойчивый. Она молчала, но её присутствие было как свет в этой тьме. Он вспомнил её слова о Юкико — о её силе, её любви, — и понял, что она видит в нём не просто ключ, а что-то большее. Может, сына её тёти, может, союзника. Он хотел спросить, что она чувствует к клану, к нему, но не решался. Вместо этого он смотрел на неё украдкой, замечая, как снег оседает на её ресницах, делая её ещё красивее.
Мария шла сзади, её голос то и дело раздавался в тишине — то она ругалась на холод, то поддевала Хару. Её сила — лёд, что пронзал врагов, — была как она сама: резкая, твёрдая, непреклонная. Алексей видел в ней не просто ведьму, а бойца, что потерял всё, но не сломался, и это внушало уважение.
Хару шагала последней, её кинжал поблёскивал в слабом свете, и кровь на нём шевелилась, как живая. Она была чужой, но полезной — её скорость, её тени крови спасли их не раз. Алексей не доверял ей, но чувствовал, что она нужна.
Они дошли до равнины, где лагерь "Ока Престола" раскинулся, как паутина. Палатки, костры, фигуры в чёрных плащах — их было больше, чем он ожидал. Он остановился, глядя на это море огней, и почувствовал, как тени шепчут ему — не страх, а вызов.
— Их слишком много, — сказала Мария, её руки покрылись инеем. — Мы не прорвёмся.
Акико кивнула, её лицо напряглось.
— Нам нужен план, — сказала она. — Они знают, что мы идём.
Хару усмехнулась, шагнув ближе.
— План? — бросила она. — Я могу вырезать половину, пока они спят. Дайте мне час.
Алексей покачал головой, сжимая свиток.
— Нет, — сказал он. — Мы не будем атаковать в лоб. Есть другой путь.
Он развернул свиток, показывая карту, что они нашли в храме. Линии вели к Сахалину, но одна из них — тонкая, почти незаметная — обходила лагерь через лес на востоке.
— Здесь, — сказал он, указывая на линию. — Тайная тропа. Если мы обойдём их, то выиграем время.
Акико посмотрела на карту, её глаза расширились.
— Это старый путь клана, — сказала она. — Я знаю его. Но он опасен — там могут быть ёкаи.
Мария фыркнула, скрестив руки.
— Ёкаи, "Око", "Когти" — мне уже всё равно, — сказала она. — Лишь бы не стоять тут и не мёрзнуть.
Хару кивнула, её ухмылка стала шире.
— Я люблю опасность, — сказала она. — Веди, мальчишка.
Алексей посмотрел на них — Акико с её гордостью, Марию с её резкостью, Хару с её загадками — и
— Тогда идём, — сказал он. — И пусть попробуют нас догнать.
Они двинулись на восток, в лес, где снег был гуще, а тьма глубже. Но не успели они пройти и мили, как воздух задрожал, и из теней раздался голос — не человеческий, а низкий, гудящий, как рёв зверя.
— Волконский, — сказал голос, и тени вокруг них сгустились, превратившись в фигуру — высокую, в чёрном плаще, с глазами, что горели серебром. — Ты не уйдёшь.
Акико запела, вызывая духов, Мария бросила лёд, Хару исчезла в тени, а Алексей вытащил меч, чувствуя, как тени рвутся вперёд. Это был не "Пёс", не "Коготь" — это был маг "Ока Престола", и он был сильнее, чем они думали.
Бой начался мгновенно — тени против теней, пламя против льда, духи против магии. Алексей рубил, чувствуя, как сила Юкико течёт в нём, и знал, что это только начало их пути.
Глава 9: Горы Сахалина
Лес стонал под ветром, и снег падал густыми хлопьями, укрывая тропу белым саваном. Алексей рубил мечом, отражая тень, что рванулась к нему из тьмы, и чувствовал, как сила мага "Ока Престола" давит на него, как камень. Тени у его ног взвились, как чёрный дракон, и столкнулись с магией врага — густой, серебристой, что текла, как ртуть. Амулет в кармане обжигал кожу, и шёпот Юкико — "Докажи" — звучал в голове, смешиваясь с гулом боя. Он отступил, споткнувшись о корень, но тени спасли его, отбив удар, что мог разрубить его пополам.
Акико пела рядом, её голос звенел, как колокол, вызывая духов — смутные фигуры с длинными когтями, что рвали серебряные тени мага. Её кимоно было измазано кровью и снегом, но она держалась, как княжна, и её янтарные глаза горели решимостью. Мария стояла слева, её ледяные нити пронзали воздух, но маг отражал их, превращая в пар одним взмахом руки. Хару мелькала в тенях, её кинжал оставлял кровавые следы, но даже её скорость не могла пробить защиту врага.
— Он слишком силён, — крикнула Мария, её голос перекрыл вой ветра. — Волконский, делай что-нибудь!
Алексей стиснул зубы, чувствуя, как злоба кипит в груди. Он бросился вперёд, тени рванулись за ним, как плащ, и ударил — не просто мечом, а всей силой, что текла в его крови. Лезвие вошло в плечо мага, и тот зарычал, его серебряные глаза вспыхнули ярче. Тени врага взвились, швырнув Алексея к дереву, но он поднялся, сжимая меч. Акико запела громче, её духи сплелись с его тенями, Мария бросила лёд, а Хару ударила сзади, вонзив кинжал в спину мага. Он рухнул, снег окрасился кровью, и тишина упала, тяжёлая, как камень.
Алексей стоял, тяжело дыша, и смотрел на тело. Тени затихли, амулет остыл, и он почувствовал пустоту — не триумф, а усталость, что сковала тело. Акико подошла, её рука коснулась его плеча, мягко, но твёрдо.
— Ты сделал это, — сказала она тихо, и её голос был как мелодия, что успокаивала его. — Мы живы благодаря тебе.
Он кивнул, не глядя на неё. Её тепло было рядом, но он не мог избавиться от ощущения, что каждая победа — это шаг к чему-то большему, чего он ещё не понимал.
Мария подошла, вытирая кровь с лица, и ухмыльнулась.