Тени Империй
Шрифт:
— Ну, Волконский, — сказала она, хлопнув его по спине. — Ты начинаешь мне нравиться. Но если так дальше пойдёт, я замёрзну раньше, чем мы найдём это чёртово "Сердце".
Хару появилась из теней, её кинжал был чист, но кровь на её рукаве шевельнулась, превратившись в тень. Она посмотрела на Алексея, и её ухмылка была острой, как лезвие.
— Неплохо, мальчишка, — сказала она. — Но он был не один. Они идут за нами.
Алексей сжал свиток, что взял в пещере, и посмотрел на восток, где лес редел, открывая вид на горы Сахалина —
— Тогда шевелимся, — сказал он, и голос его был твёрже, чем он ожидал. — Мы найдём "Сердце" первыми.
Они двинулись дальше, снег хрустел под ногами, и ночь сомкнулась вокруг них, как тёмный плащ.
Горы Сахалина вставали перед ними, как стена, и их вершины терялись в тучах, что несли снег и ветер. Алексей шёл впереди, сжимая свиток, и думал о Юкико. Её голос в храме, её тени в его крови — она была с ним, даже мёртвая, и это давало ему силы. Он вспоминал Григория — его огонь, его страх, его смерть, — и понимал, что брат был лишь частью этой истории. "Око Престола", клан Такамура, "Сердце Теней" — всё сплеталось в клубок, что он должен был распутать.
Акико шла рядом, её шаги были лёгкими, и он чувствовал её взгляд — тёплый, но настойчивый. Она молчала, но её присутствие было как свет в этой тьме. Он вспомнил её слова о матери — о её силе, её любви, — и понял, что она видит в нём не просто ключ, а что-то большее. Он хотел спросить, что она чувствует к клану, к нему, но не решался. Вместо этого он смотрел на неё украдкой, замечая, как снег оседает на её ресницах, делая её ещё красивее.
Мария шла сзади, её голос то и дело раздавался в тишине — то она ругалась на холод, то поддевала Хару. Её сила — лёд, что пронзал врагов, — была как она сама: резкая, твёрдая, непреклонная. Алексей видел в ней не просто ведьму, а бойца, что потерял всё, но не сломался, и это внушало уважение.
Хару шагала последней, её кинжал поблёскивал в слабом свете, и кровь на нём шевелилась, как живая. Она была чужой, но полезной — её скорость, её тени крови спасли их не раз. Алексей не доверял ей, но чувствовал, что она нужна.
Они дошли до подножия гор, где тропа поднималась вверх, узкая и скользкая от льда. Акико остановилась, её лицо напряглось.
— Здесь, — сказала она, указывая на карту. — Храм под горами. "Сердце Теней" близко.
Мария прищурилась, глядя на тропу.
— Выглядит, как ещё одна ловушка, — сказала она. — Ты уверена, княжна?
Акико кивнула, но её рука легла на меч.
— Да, — ответила она. — Но Хару права. Они идут за нами.
Хару фыркнула, шагнув ближе.
— Я чую кровь, — сказала она. — "Око" и "Когти". Они сговорились.
Алексей вытащил меч, и тени взвились, как чёрный вихрь. Он прислушался, и услышал — шаги, быстрые и тяжёлые, с двух сторон. Из леса вышли "Когти Тени" — пятеро, с изогнутыми мечами, их движения были нечеловечески быстрыми. С гор спустились "Псы
— Прижали, — рявкнула Мария, её руки покрылись инеем.
Акико запела, вызывая духов, Хару исчезла в тенях, а Алексей шагнул вперёд, сжимая меч.
— Держитесь вместе, — крикнул он, и бой начался.
"Когти" бросились на него, их клинки мелькали, как молнии, но тени рванулись вперёд, обвили их ноги, заставив споткнуться. Он рубил, чувствуя, как сила Юкико течёт в нём, и два "Когтя" упали, снег окрасился кровью. Акико пела, её духи рвали "Псов", но винтовки гремели, и одна пуля оцарапала её плечо. Она пошатнулась, но не остановилась.
Мария бросала ледяные нити, пронзая "Псов", но их было слишком много. Хару появилась за спиной одного, её кинжал вошёл в горло, и кровь превратилась в тень, что задушила второго. Они дрались, как единое целое, но врагов становилось больше — из леса вышли ещё "Когти", а с гор спустились маги "Ока", их посохи светились серебром.
— Мы не выдержим! — крикнула Мария, её лёд разбился о щит мага.
Алексей посмотрел на тропу, что вела в горы, и принял решение.
— Уходим вверх! — крикнул он. — К храму!
Они рванулись к тропе, отбиваясь от врагов. Тени Алексея взвились выше, как чёрный дракон, прикрывая их бегство. Акико пела, её духи держали "Когтей", Мария бросала лёд, а Хару мелькала в тенях, оставляя кровавые следы. Они бежали, снег хрустел под ногами, и горы закрывали их, как стены.
Они дошли до пещеры в скале — широкой, тёмной, с входом, укрытым льдом. Алексей остановился, тяжело дыша, и посмотрел назад. Враги были близко, их шаги гудели в тишине, но горы давали им шанс.
— Это храм? — спросил он, глядя на Акико.
Она кивнула, её лицо было бледным от боли, но глаза горели.
— Да, — сказала она. — "Сердце Теней" внутри.
Мария выругалась, вытирая кровь с рук.
— Тогда шевелимся, — бросила она. — Я не хочу драться с этой толпой на открытом месте.
Хару усмехнулась, её кинжал блеснул в свете луны.
— Кровь зовёт, — сказала она. — И она голодна.
Алексей шагнул в пещеру, тени рванулись вперёд, освещая путь. Они вошли, и тьма сомкнулась вокруг них, но он чувствовал — "Сердце Теней" было близко, и его сила звала его, как голос матери.
Пещера встретила их холодом и сыростью, её стены блестели от льда, что отражал слабый свет луны, пробивавшийся снаружи. Алексей шёл впереди, сжимая меч, и тени рванулись вперёд, как чёрные щупальца, освещая путь слабым, пульсирующим светом. Амулет в кармане обжигал кожу, и шёпот Юкико — "Докажи" — звучал громче, чем когда-либо, смешиваясь с гулом его собственного сердца. Он чувствовал "Сердце Теней" — невидимое, но осязаемое, как зов, что тянул его глубже в тьму. Снег хрустел под ногами, и каждый шаг отдавался эхом в пустоте, как предупреждение.