Увечный бог
Шрифт:
Если бы он был тихим. Если бы он пробрался через дым и муть вина прошлой ночи, оттолкнул боль в голове и кислый привкус на языке. Если бы сдержал дыхание, лежа словно мертвый, выражая полнейшую покорность... Тогда он смог бы ее ощутить. Колыхание глубоко внизу потрескавшейся, загрубевшей кожи земли. "Червь шевелится, и ты поистине ее чувствуешь, о жрец. Она - угрызения твоей совести. Она - твой лихорадочный стыд, заставивший покраснеть лицо".
Его богиня приближается. Конечно, это долгое путешествие. Всё мясо земли в ее распоряжении, только грызи. Кости, чтобы хрустеть в пасти, тайны для пожирания. Но горы
Он перекатился набок. Яд захватывает тело задолго до того, как душа покинет его. Она жестоко отмеряет время. Она - лик неизбежного угасания. Не благословляет ли он ее каждым прожитым днем?
Банашар закашлялся и медленно сел. Незримые костяшки стучали в стенки черепа. Он знал, что они там. Чей-то пойманный в ловушку кулак, кто-то, желающий выйти. "Вон из моей головы, да. Кто тебя станет укорять?"
Он устало огляделся. И решил, что сцена слишком цивилизованна. Нечто небрежное, верно, уклончивые шепотки растворения, известная беззаботность. Но ни намека на безумие. Ни единого шепотка ужаса. Обычный порядок, насмешка. Безвкусный воздух, бледное убожество зари, сочащейся сквозь брезентовые стенки, очерчивающей силуэты насекомых: каждая подробность вопиет мирские истины.
"Но столь многие умерли. Лишь пять дней назад. Шесть, уже шесть. Я все еще могу их слышать. Боль, ярость, все яростные оттенки отчаяния. Если бы я спал снаружи, увидел бы их. Морпехов. Панцирников. Кучей летят в лицо наступающего врага... но эти шершни вступили в заранее проигранный бой - они встретили кого-то куда более опасного, и одного за другим их раздавили, смешали с землей.
И хундрилы. Боги подлые, бедные Горячие Слезы".
Слишком цивилизована эта сцена - груды одежды, позабытые на земле пыльные кувшины, придавленная трава, что напрасно пытается поймать полоски ясного солнечного света. Вернутся ли жизнь и свет, или все эти стебельки обречены засохнуть, умереть? Листья не знают. Пока что им приходится просто страдать.
– Тише, - прошептал он, - мы уходим. Вы вернете себе естественные пути. Снова ощутите свежее дыхание ветра. Обещаю. "Ах, Святая Мать, не твои ли это слова утешения? Свет вернется. Терпите, его сладкий поцелуй всё ближе. Новый день. Тише, мои хрупкие".
Банашар фыркнул и пошел искать кувшин, в котором хоть что-то осталось.
Пятеро воинов-хундрилов стояли перед Мертвым Ежом. Выглядели они потерянными, но и целеустремленными - если такое сочетание возможно. Сжигатель Мостов не был уверен. Они боялись поглядеть ему в глаза, но не уходили.
– И что я должен с вами делать, во имя Худа?
– Командор?
– кивнула на хундрилов Шпигачка.
– Они добровольцы, - поморщился Еж.
– Открепились от Горячих Слез, что-то вроде.
– Он снова поглядел на пятерых мужчин.
– Клянусь, Желч назовет это изменой и потребует их головы.
Старший из воинов - лицо почти черное от вытатуированных слез - еще сильнее опустил широкие покатые плечи.
– Душа Желча Иншиклена мертва. Все его сыновья погибли при атаке. Он видит лишь прошлое. Хундрилов Горячих Слез больше нет.
– Он указал на спутников.
– Но мы будем сражаться.
– Почему не среди Охотников?
– Кулак Добряк нас отверг.
Другой воин крякнул, сказав: - Назвал нас дикарями. И трусами.
– Трусами?
– Гримаса Ежа стала еще страшнее.
– Вы были в атаке?
– Были.
– И хотите сражаться дальше? Что тут трусливого?
Старший сказал: - Он стыдил нас, велел вернуться к народу. Но мы уничтожены. Мы склонились в тени Колтейна, сломленные неудачей.
– Говорите, все остальные просто... в воздухе растворятся?
Мужчина пожал плечами.
Алхимик Баведикт сказал Ежу в спину: - Командор, у нас тоже потери. Это ветераны. Выжившие.
Еж снова оглянулся. Посмотрел на летерийца.
– Как и все мы.
Баведикт кивнул.
Вздохнув, Еж снова посмотрел на воинов. Кивнул говорившему: - Твое имя?
– Беррач. Это мои сыновья. Слег, Гент, Паврал и Райез.
"Сыновья. Не удивлен, что тебе не рады в лагере Желча".– Отныне вы мои вестовые, разведчики и, когда понадобится, конники.
– Сжигатели Мостов?
Еж кивнул: - Сжигатели Мостов.
– Мы не трусы, - прошипел самый молодой, вроде бы Райез. Лицо его сразу стало свирепым.
– Будь вы трусами, - сказал Еж, - я послал бы вас в обоз. Беррач, ты теперь капитан нашей Конницы. Запасные кони есть?
– Уже нет, Командор.
– И ладно. Мои сержанты проследят, чтобы вас разместили. Свободны.
В ответ пятеро воинов выхватили сабли и отдали честь невиданным образом. Поставили клинки поперек выступающих кадыков.
Баведикт хмыкнул сзади.
"Скажи я "режьте", они так и сделали бы? Боги подлые".
– Хватит, солдаты, - произнес он.
– Мы, Сжигатели, не поклоняемся Колтейну. Он был просто одним из малазанских командиров. Хорошим, верно; теперь он стоит в тени Дассема Альтора. Среди отличной компании. Возможно, в скором времени среди них появится и Желч.
Беррач хмурился.
– Мы не почитаем их память, сэр?
Еж оскалил зубы, и отнюдь не в улыбке.
– Поклоняйся кому угодно в свободное время, капитан, но свободного времени у тебя больше не будет, ведь ты отныне Сжигатель Мостов, а Сжигатели Мостов поклоняются лишь одному.
– Кому же?
– Убийству врагов, капитан.
Нечто проявилось на лицах воинов. Они дружно спрятали сабли. Беррач, казалось, пытается что-то сказать, но не может. Наконец он подал голос: - Командор Еж, как отдают честь Сжигатели?