Воскресение и Жизнь
Шрифт:
— И… это с рождения? — спросил он уже более мягким тоном, заставив Меланию посмотреть на него с нежностью.
— Нет, сударь, — поспешил ответить Петерс, который был разговорчив и умён, и которому нравилась беседа, уже без всякого смущения, думая о том, как много он сможет рассказать товарищам на следующий день. — Нет, сударь, не с рождения. Это простуда, подхваченная в поле, в начале дождей. С 10 лет он противостоял холоду, работая и помогая отцу.
— А он… хорошо живёт? Ты не говорил, что…
— Весело, конечно, он не живёт, но он смирился и терпелив. Что поделаешь? Если не иметь терпения, страдания только усилятся,
— Сколько лет твоему брату?…
— 20 лет, барин, исполнится на Пасху.
Митя больше ничего не сказал, лишь кивнул мальчику, который удалился с вежливым поклоном, но не поцеловав ему руку, неуважение, которое, казалось, шокировало хозяина дома.
IV
В течение остатка дня он больше не разговаривал и не читал. Ужинал молча, словно не замечая присутствия Мелании, которая его обслуживала, и личного слуги, стоявшего за его стулом в ожидании распоряжений. А вечером, когда ветер свистел между липовыми аллеями, а снег падал, подобно безжалостным саванам, на голые ветви деревьев, казалось, он даже не слышал Меланечку, которая исполняла на пианино его любимые вечерние пьесы. Он лишь задумчиво смотрел на пламя камина, погруженный в себя. Когда Николай повел его спать, он молча позволил себя раздеть; и когда Мелания вошла со снотворными каплями и потом подоткнула ему одеяло до шеи, закрепив края под телом, как это сделала бы любящая жена или преданная мать, и повторила, как каждый вечер: "Спокойной ночи, батюшка, желаю вам хорошего отдыха…", — он даже не ответил на приветствие.
Однако на следующее утро, сразу после чая, он обратился к камердинеру и сказал естественным тоном, не хмуря брови:
— Мы поедем, Николай Михайлович. Готовь карету. Мне нужно нанести визит.
Мелания, которая присутствовала при этом, чуть не пролила чашку чая, услышав его слова, и, даже не желая того, удивленно предупредила:
— Но… Господин! Визит в такую погоду? Снег продолжает падать, ветер не утихает, мороз пронизывающий. Как вы можете так выходить? Это может ухудшить ваше состояние.
— И всё же я поеду.
А слуга, также растерянный:
— Господин, только тройка сможет нас довезти. Карета тяжелая, колеса не скользят… они могут провалиться сквозь слои снега, поднявшие дорогу над обычным уровнем, и опрокинуться в какой-нибудь ров… Право слово, дороги не подходят для кареты. Только тройка или сани.
— Что ж, поедем на тройке, и дело с концом!
Он сел в тройку, запряженную тремя лошадьми под дугой с позвякивающими бубенцами, все три были укрыты маленькими войлочными попонами для защиты от снега, и приказал ехать к дому управляющего в сопровождении Николая и кучера, который правил лошадьми. Мелания надела на него шубу с манжетами и воротником из соболя, меховую шапку, шерстяные чулки с подбитыми шерстью сапогами, такие же перчатки, меховую муфту, и еще укрыла его ноги толстым пледом из козьих шкур, так что на расстоянии 2–3 саженей Дмитрий походил скорее на тюк астраханского меха, чем на путешественника из плоти и крови.
Он направлялся к избе управляющего, чтобы навестить его больного сына.
Перед братом Петерса, к которому его принесли на руках камердинер и сам управляющий, выказавший крайнее удивление, поскольку никогда не ожидал чести такого визита, Дмитрий заметил, что лицо больного
— Я навещаю тебя, Иван Федорович. Твой брат Петерс рассказал мне о тебе, и я заинтересовался. Только вчера я узнал о твоем существовании, иначе пришел бы раньше. Мы, в конце концов, товарищи по несчастью, пораженные одной и той же бедой… и этот факт… несмотря на наше разное положение… Хотя… Твой брат уверял меня, что ты терпелив и смиренен… Но ведь ты никогда не жил той жизнью, которой жил я… Поэтому тебе, должно быть, легче смириться. В общем, я хотел убедиться собственными глазами…
Молодой человек улыбнулся, лежа неподвижно в своей постели возле потрескивающего огня, бросавшего красные отблески на его лицо, делая его румяным, и ответил:
— Благодарю вас, барин, за доброту вашего сердца, что навестили меня. Но я вовсе не считаю себя несчастным. Есть люди, которые гораздо более обездолены, чем я, и, думая о них, я считаю себя вполне счастливым.
— Не понимаю!.. В 20 лет, полностью парализованный, как я тебя здесь вижу, где ты находишь возможность считать себя счастливым?
— В здравом рассуждении, господин! Разве нет у меня здесь моих родителей, моих братьев, столь добрых ко мне? Чего мне не хватает, если я живу в удобной избе, обслуживаемый вовремя десятью заботливыми руками, хорошо накормленный, тепло укрытый зимой, даже не зная цены всему, что имею? Мне не хватает только здоровья, чтобы ходить и работать. Но могло быть и хуже… и этот мир действительно место боли и страданий… как утверждает наш святой поп. Сам сын Божий здесь претерпел мучения. Барин считает меня несчастным… Но это потому, что вы не знаете Тита Еркова… Вот кто действительно страдалец…
Немного ошеломленный, словно про себя говоря: "Неужели он думает, что я какой-то невежда, что не знаю всех этих вещей?… Ты смирился, потому что тоже невежествен, у тебя даже нет идеала, а невежество держит человека в неполноценности", но не решаясь вслух опровергнуть эти мысли, задевавшие его личную гордость, он предпочел поспешно спросить:
— А кто такой Тит Ерков? Где он живет? Какой он?
— Ему гораздо хуже, чем мне, барин. Он болен уже почти двадцать лет… Воевал в Крымской войне, как и вы, и вернулся оттуда таким. Живет примерно в трех верстах отсюда, уже при въезде в другую деревню. Изба когда-то была хорошей, но теперь очень бедная, колодец перед ней, и ворот больше нет, как говорят, потому что я сам никогда не видел, я болен уже десять лет… Если хотите его увидеть, Петерс покажет дорогу, он всегда проходит мимо.
Не удостоив даже выслушать протесты слуги и управляющего, которые настаивали на его возвращении в усадьбу, поскольку продолжал идти снег, небо всё больше темнело, предвещая бурю с ветрами, Дмитрий велел направить тройку ко второй деревне своих владений, желая познакомиться с Титом. Петерс вызвался показать короткий путь к бедной избе и, хорошо укутанный в плащ, в который его закутала мать, устроился рядом с кучером, довольный тем, что чувствует себя человеком, оказывая услугу самому хозяину этих владений. Прощаясь, Дмитрий, самый богатый человек в округе, достал из кармана бумажник и, торопливо открыв его, взял две купюры по 20 рублей, положил их рядом с больным и пробормотал, несколько смущенно: