Возвращение к людям
Шрифт:
— Ты не понимаешь, как тяжело договориться даже двум охотникам. А собрать целую группу — вообще невозможно. Никто никого не хочет слушать, все считают себя самыми умелыми и умными. Каждый предлагает свое и не соглашается с другими. И, знаешь, мой брат, Белая Сова тоже привык бродить и охотиться по прериям в одиночку.
— Но ведь у Белой Совы есть его подруги?
Мягкий, певучий голос Элины прозвучал во второй раз за всю беседу, заставив нашего гостя отложить надкусанный кусок.
— Да. У меня есть две скво. Но я не люблю подвергать их опасности,
— А они не против того, что Сова уходит без них? Ведь им, наверное, тоже хочется побродить по прериям?
Я видел, что индейцу понравилось, как Элина назвала степи. Он постоянно употреблял свои наименования для всего, что нас окружало, что порой вносило некоторую сумятицу и путаницу в определении привычных глазу мест.
Девушка, не дожидаясь пока он ответит, налила смесь из горько-кислых, пряных трав и подала ее Сове.
— Пей! — я кивнул ему. — Пей, не морщись. На вид не очень убедительно, зато по вкусу… Ручаюсь, ты такого ещё не знаешь!
Сова молча выпил. Его лицо вначале чуть заметно скривилось, затем он сделал широкие глаза и расплылся в восторге:
— Хао! Что это?
Я самодовольно указал на девушек.
— Они. Одна — нашла, другая — придумала. Вот так, мой брат. Есть польза оттого, что по степи можно бродить не только одному! Это травы, они их настояли, и получилась такая вот интересная вещь. Огонь струится по жилам и появляется уверенность в своих силах.
— Мой брат прав, это так. Сова чувствует перемену! Налей мне ещё!
Я не успел попросить Элину об этом, она мигом принесла всю бадейку с напитком.
— Элина заботится о тебе, Белая Сова. Ты ей понравился!
Индеец вздохнул:
— Мой брат смеётся над своим гостем… Всё, что предлагают руки такой девушки, становится волшебным! Не будь… не живи она в твоём жилище -
Белая Сова предложил бы Огненному цветку поселиться в его типи!
Возникла некоторая пауза… Мы все ожидали ответа девушки. Лина чуть заметно улыбнулась, но отрицательно мотнула головой:
— У меня уже есть дом. Он здесь. Спасибо Сове за приглашение… Но, если вырвать Огненный Цветок из земли, где он цветет — он перестанет цвести…
Я, напрягшийся вначале, выдохнул с облегчением — во второй раз индеец, почти не утаивая своих желаний, предложил нашей красавице свою руку — и она вновь ему отказала. Я очень надеялся, что третьего приглашения не последует… и что отказ связан со мной, а не только потому, что она ещё не решила, где будет жить дальше…
— Ты придёшь на праздник Мены?
— А? Что?
Сова ткнул меня рукой в плечо:
— Через несколько дней в посёлке опять соберутся жители долины. Будет большой обмен.
— Или — большой обман. Я не забыл, как он проходил в прошлый раз.
— Будут почти все, — он хладнокровно пропустил мимо ушей мое замечание.
–
Во всяком случае, те, кто поблизости, точно придут. Они принесут шкуры, сушёное
— А надо ли? Узнают о них остальные — здесь будут все! И им нелегко будет отказать…
Сова предупреждающе поднял руку:
— Мой брат! Белая Сова никогда и никому ничего не скажет о том, что видели его глаза! Ты можешь спокойно нести в посёлок то, что считаешь нужным.
Главное — суметь уйти после Мены так, чтобы никто из охотников не смог взять твой след! Но в посёлке нет настоящих следопытов, — он пренебрежительно отмахнулся. — А прерии знают немногих, кто смог бы пройти по следам…
— И один из немногих, это — наш друг?
Сова с признательностью посмотрел на Элину:
— Огненный Цветок прав. Но ваш друг не нуждается в богатствах этого жилища! А остальным не нужно о нём знать. Неси на обмен то, что у тебя в избытке, меняй на то, что найдёшь нужным… Так все делают. Кроме того, ты познакомишься с другими охотниками. Сова надеется, что в поселок придут
Ульдэ и многие другие. Это не лишнее, если учесть, что ты собираешься охотиться в прериях. А ты придешь в них — так говорит сердце индейца!
Случайная пара дружеских рук всегда может понадобиться в трудную минуту. А
Сова не всегда может находиться рядом со своим братом!
— А ты сам пойдёшь на торг?
— Да. Я как раз собирался идти в посёлок, но решил сделать крюк, чтобы предложить это моему брату.
Я присвистнул — ничего себе, крюк! От жилья индейца и до нас было чуть ли не с десяток дней дороги, в обе стороны. А еще и от типи до поселка!
— Мой типи сейчас гораздо ближе к Каменным Исполинам, — Сова заметил моё удивление. — Я перенёс его недавно, поближе к последнему озеру, там меньше бродит охотников и больше непуганой дичи. Но главное — не это! Теперь между нами всего три дня пути! Сова много бродил среди скал — искал проход. И ты можешь теперь поздравить его — индеец нашел дорогу среди скал!
Мы с Натой вскочили и бросились обнимать Сову. То, что не удалось мне, и о чем мы постоянно жалели, теперь стало решенным делом — а ведь такой проход сокращал дорогу в прерии больше чем вдвое! Ната захлопала в ладоши, буквально расцеловав смутившегося индейца. Проход в скалах избавлял нас от очень опасного пути через низину, и утомительной дороги — вдоль берега
Синей!
Мы перебрали вместе с ним наши запасы, и индеец посоветовал мне взять с собой то, что полегче, чтобы было не так тяжело нести. Он выбрал несколько ножей, благо их у нас было в достатке, пару одеял — их следовало заменить более надёжными, хоть и тяжёлыми шкурами, и, несмотря на моё негодование, пренебрежительно отмёл консервы.