Время драконов
Шрифт:
— Значит, таки сходила… — вздохнул Вихрь.
— На службу, в монастырь? — осторожно спросила Яси, разглядывая амулет на его ладони.
— Ага. Тамошние преподобные во время ночных служб раздают особые знаки. Говорят, они приносят большую удачу и сберегают от бед. А маманю вот не сберёг… Да она ведь не себе брала, Олешке: он у нас растёт плохо. Свой-то знак у него есть, но этот лучше: в чаше у образа Небесной Девы лежал.
— А чего плохо растёт? С едой туго? — с сочувствием предположила Яси.
— Не, едим как следует, маманя заботится, — ответил Вихрь, и тут же грустно поправил сам себя: — Заботилась. У него болесть такая, с самого рождения. Эх, одни
Вдруг из-за обгорелой берёзы, к стволу которой он прислонился спиной, выглянуло удивительное существо: длиннорукое, густо обросшее ветками, с телом, шелушащимся берестой. Вытянув узловатую лапу, оно цапнуло амулет с ладони Вихря. Тот вскрикнул, дёрнулся было следом, но вернуть памятку о матери не сумел. Ухват, которым он треснул вора по спине, сломался, не причинив ни малейшего вреда. Берёзовое чудище выпрямилось во весь рост, оказавшись много выше любого из эльфов или людей, вытащило из земли корявые стопы-корни и, скрипя, шумя ветвями и роняя листья, двинулось прочь. Задержать его не удалось: ноги Тис опутали колючие заросли ежевики, Кайрина, готовящегося метнуть огненное заклятье, берёзы осыпали потоком мокрых листьев и дождевой водой с ветвей, а липкие нити Винни странный житель рощи порвал, словно обычную паутину.
— Уходи, ступай прочь, абаасы, — испуганно шептала ему вслед Яси, выставив перед собой родовой оберег.
— Деревяница это, а никакая не аба-аса, — зло объяснил Вихрь, подбирая с земли обломки своего оружия. — Теперь я понял: маг ваш не виноват, это она, дрянь, все чары испортила! И мамку в рощу заманила, чтоб знак забрать! Погодь, зараза шелудивая, уж я с тобой по-своему поквитаюсь…
Расшвыряв в стороны мешающие листья, Кайрин с рыком, достойным дикого зверя, одним резким движением, щедро добавив к силе рук магию, стряхнул с себя воду и гордо вскинул подбородок.
— Это непростительно! — горячо заявил он, глядя в сторону, куда ушло существо. — Жертвовать жизнью ради предмета — не достойно того, у кого есть душа! Чего ради эта деревяница так поступила с целой семьёй? Оставила мальчишек сиротами!
Вихрь хотел было возмутиться, что он не мальчишка, но передумал, смущённый пылкостью речи Кайрина. Тот продолжал, буравя глазами чащу:
— Убила мать! Достойную женщину, что заботилась о своих детях. Ещё и… Нет, я не могу оставить безнаказанным то, что она извратила мою магию! Я колдовал во спасение, а обернулось всё смертью. И образок этот… — задумавшись, маг поубавил пафосного энтузиазма. — Что-то с ним не чисто, нужно найти его и изучить. Это моя обязанность, — снова расправил он плечи, обернувшись к своим спутницам. — Я должен сам разобраться с гадиной. Идите в деревню, найдите Утариона и всё ему расскажите. А меня ждёт сражение. Не простое, полагаю, но не будь я магом Ордена Стихий, если отступлюсь!
— Мастер Кай, — негромко позвала Яси. — А ты слышал, что матушка Рша сказала? Ну, про ярость и терпение…
Но маг лишь отмахнулся:
— Я обязан хотя бы так искупить свою вину! Не углядел внешнего воздействия, не ожидал… А поплатилась Одарка. Вихрь, не прошу прощения, но прошу об одолжении — отведи девушек в Березняки, пожалуйста. Этот лес тебе хорошо знаком, я могу доверить их тебе.
Вихрь воспринял поручение мага весьма серьёзно. Необходимость заботиться о ком-то помогала ему меньше думать о собственной беде, и потому наказ проследить за безопасностью девушек пришёлся ему по вкусу.
С самого начала, с того самого дня, когда Олеш отыскал мать в священной роще,
Кайрин проводил уходящих нетерпеливым взглядом и повернулся в сторону, где скрылась деревяница. Очень хотелось разобраться с ней побыстрее, но в таких делах спешить нельзя. Сперва нужно всё подготовить. Когда против тебя ополчилась пусть искажённая, но часть природы… силы надо накопить заранее. В процессе боя такой возможности не появится.
Выбрав поляну побольше, Кайрин начертил огромный круг во всю её ширину и сел в центре. Магией добавил ещё несколько фигур, концентрирующих силу, а затем запустил процесс накопления. Обычно для создания серьёзных заклинаний вроде того, которым он снёс половину деревни гноллов, нужно время. Однако если точно знать, что за чары потребуются, лучше всего создать так называемый шаблон — магическую схему, которую можно напитать силой заранее. В бою останется лишь пробудить заклинание и указать ему цель. Шаблон сделать сложнее, чем создать активное заклинание, но у него есть свои достоинства. Запуск шаблона забирает меньше сил и не способен полностью истощить мага, как это произошло с Кайрином в гнолльей деревне. К тому же черпать силы на создание шаблона можно извне, из природных источников. Именно этим эльф и занялся, едва Тис и Яси вместе с Вихрем отошли подальше.
«Жаль, что придётся потратить уйму времени, сидя здесь, за созданием шаблонов… Но зато будет больше уверенности в исходе сражения, — рассуждал Кайрин. — И это к лучшему, ведь до конца не понятно, чего ожидать от деревяницы. К тому же не исключено, что она не одна. Заготовлю-ка я нечто особенное…»
Помимо явных плюсов у шаблонов есть и минус: если не довелось использовать заготовленные чары, силы и время, ушедшие на их создание, окажутся потраченными зря. Но Кайрин считался магом высокого уровня, а значит, разбрасываться ресурсами впустую был не намерен. Даже если применить шаблон, как планировалось, не выйдет, можно ведь подойти к решению задачи творчески и схитрить. В этом Кайрин считал себя мастером.
Хозяева рощи напали внезапно. Земля у подножия дерева, под которым сидел Кайрин, вздыбилась, корни, похожие на толстых змей, вырвавшись из-под дёрна, оплели ноги мага и приковали его к месту. В тот же миг сухая трава сделалась прочной и острой, будто отточенная сталь, однако причинить Кайрину вред она не смогла. Первое из заготовленных им заклинаний сработало самостоятельно, в ответ на атаку: тело окружил непробиваемый доспех из уплотнившегося воздуха. Недобро усмехнувшись, маг активировал боевое заклятье «Воздушный клинок» и принялся один за другим отсекать надоедливые корни.
В ответ с ветвей берёз на него обрушился мокрый листопад. Едва коснувшись магического доспеха, каждый лист прилипал к нему намертво, отнимал силу, мешал дышать. Но Кайрина и эта уловка не настигла врасплох. Дождавшись, чтобы зачарованная листва окутала его со всех сторон, он призвал на помощь стихию, к которой всегда ощущал наибольшую склонность: огонь.
Листва высохла в мгновение ока, а затем ярко вспыхнула. Сформировав из огня клинок, Кайрин полоснул им по веткам. Целью его были вовсе не берёзы. Деревяницы прятались среди них, осыпали мага волшебной листвой и хватали за ноги, мешая двигаться.