Всадники Одина Цена человечности
Шрифт:
Густой смешанный лес возник перед ними неожиданно. Некоторые деревья они знали, некоторые – видели впервые. Скорее всего, эндемики. Но знакомых растений все равно было больше, отчего местность все меньше напоминала братьям дикий необжитой мир. Впрочем, люди по каким-то причинам могли покинуть колонию, а привезенные ими животные и растения – попросту одичать. Кто-то выжил и приспособился, а кто-то исчез с лица планеты. Гадали они недолго, потому что возможность проверить свои предположения представилась им на удивление скоро.
– Йорг, ты слышишь? – одними губами шепнул Ян.
Они брели по вытоптанной тропке, петляющей меж величественных секвой. Таких высоких, что казалось, будто
Брат, шедший немного впереди, с удивлением обернулся.
– Что? Ты о чем? – не понял он, забавно сведя светлые брови к переносице.
– Тише! – Ян приложил палец к губам. – Прислушайся.
Йорг недоверчиво покачал головой и прикрыл глаза, пытаясь уловить из какофонии лесных звуков тот, о котором только упомянул брат. Ведь слух у него не настолько острый, как у Яна.
– Мне кажется, или это кричит человек? Ребенок?
– Не кажется, – кивнул Ян. – Побудь тут, я проверю.
– Но… – попытался было возразить Йорг.
– Сейчас не время и не место для споров, – отрезал Ян и бесшумно двинулся вперед.
Йорг цветисто выругался, но следом не пошел. Оно и к лучшему. Ведь каким бы умным он ни был, в бою от него толку никакого.
Ян ступал осторожно, стараясь не тревожить опавшие листья и сухие обломанные ветки. В кронах деревьев заливались птицы, перебивая шепот ветра в листве. На ходу он вытащил «Койот», внутренне настраиваясь на бой. Ему всегда нужно на это время. Всего полминуты, но все же.
Организм перестраивался, готовил себя к возможным резким скачкам в нагрузке и потенциальным ранениям. Улучшались рефлексы, усиливалось зрение, слух становился острее. Повышался и болевой порог, за счет накачки тела эндорфинами. Измененная нервная система реагировала на них только как на обезболивающее, потому Ян совершенно не терял концентрации. Но у этой особенности имелся свой побочный эффект. Он получал удовольствие от секса скорее моральное, не более того. Зато это было удобно на операциях, особенно, когда перед Яном ставили задачу: «Добиться правильного результата любой ценой». Под словосочетанием «правильный результат» могло подразумеваться что угодно. И ладно, если имелось в виду лишь простое уничтожение цели. Хуже, когда приказ заключался в том, чтобы доставить противника живым. Подчас это не представлялось возможным. Для обычного человека, разумеется, даже для подготовленного солдата. Но не для модификата, живой машины, созданной специально, чтобы взламывать, уничтожать, красть и сеять смуту в рядах тех, кто считался на данный момент врагом. Перестроившись, он больше ни на что не отвлекался, Ян думал только об одном – о цели. Йорг неоднократно говорил, что в эти моменты он выглядел жутко. Что его лицо, и так не особо эмоциональное, превращалось в восковую маску, а взгляд становился стеклянным, словно у мертвеца.
Крик раздался совсем близко. Такой громкий и... такой обреченный... Ян ускорил шаг. Обычно он не позволял эмоциям взять вверх, в дальнейшем это помогало не слышать мук совести. Но... он больше не был личной куклой-убийцей Папы и даже псом Мьегаррэ. Ему хотелось помочь.
Деревья расступились, и Ян очутился на большой открытой поляне. К крику присоединился исступленный злобой рык, кто-то явно кого-то пытался съесть. Буквально в два прыжка Ян оказался на противоположном краю поляны близ поваленного дерева, откуда и доносились звуки нешуточной борьбы. По траве катался клубок, состоявший из странной пятнистой кошки, грацией и формами напоминающей каракала,
Над дерущимся клубком с тревожным криком носился крупный ярко-зеленый ракот[2], он яростно кидался на кошку, снова взмывал и снова кидался, то ли пытаясь защитить мальчишку, то ли отбить добычу у конкурента.
Ян взвел «Койот» и прицелился. Чертыхнулся. Убрать кошку лазером не выйдет. Слишком быстро и хаотично катались по земле эти двое, он мог случайно полоснуть пацана или ракота. Ян пока не определился – причислять ящерицу к врагам или все же к положительным персонажам?
«Ладно, и не с такими тварями справлялись!» – зло усмехнулся Ян, вынимая из скрытого чехла на поясе вибронож[3]. Холодным оружием он умел пользоваться ничуть не хуже энергетического. Быстро спустив лезвие на разрывной режим, он прыгнул и оказался верхом на кошке. Тварь тонко взвизгнула, попытавшись вывернуться из крепкой хватки Яна. За ней взвизгнул и ракот, резко взмыл вверх и исчез в гипере, позорно покидая поле боя. Ян же, воспользовавшись моментом замешательства кошки, всадил вибрирующий клинок прямо ей в шею. Кровь из поврежденной артерии алой струей хлынула прямо на мальчишку, заляпав все лицо и светлую рубашку в вырезе куртки. Через некоторое время он отпустил зверя и откатился в сторону.
Паренек, вопреки ожиданиям Яна, в обморок не упал, лишь оттолкнул от себя ногами обмякшую тушу и поднялся на ноги. Кошка хорошо его подрала. Обе руки, которыми он защищал горло, были искусаны и исполосованы когтями. Глубокие, но неопасные для жизни царапины. Главное, чтоб в них не попала инфекция.
– Ты кто такой вообще? Зачем ты ее убил?! – с явной враждебностью выкрикнул мальчишка. Ярко-зеленые глаза горели яростью и обидой. – Арысь всего лишь защищала котенка! Это я, дура, поставила силок не там, где надо…
Он говорил что-то еще, но Ян уже не слышал, его как током шибануло. Во-первых, паренек говорил на стандарте. Чистая понятная речь, будто бы они сейчас находились где-нибудь на Александрии, а не на границе Империи с Единением в буферной зоне. Единственное, что смущало Яна – легкий журчащий акцент, такой бывает только у асов из-за особенностей строения речевого аппарата. Ну, а во-вторых... во-вторых, мальчишка оказался девчонкой.
– Ты меня слушаешь вообще?! Кто ты такой?! Отвечай! Ты чужестранец? – неожиданно резко бросила незнакомка, прерывая его размышления.
Ян не ответил. Он молча отключил нож и вложил его обратно в чехол, одновременно отходя подальше от взбешенной туземки. Не то чтобы он ожидал потока слез радости и благодарности за спасенную жизнь, но и элементарного «спасибо» эта особа, похоже, говорить не собирается. Ну и дьявол с ней.
Чуть поодаль, с затянутой веревкой силка на шее, лежал котенок. Размером чуть меньше обычной домашней кошки. Безжизненные голубые глаза на почти человеческой мордочке смотрели куда-то в сторону. Котенок был мертв.
Что за черт? Он присел рядом с трупиком, внимательно в него вглядываясь и не решаясь взять в руки. Немного раскосые, широко расставленные глаза, нос пуговкой, пухлые мохнатые щечки... Короткая шерсть цвета песка и забавные черные кисточки на длинных заостренных ушах. При приближении сходство морды с лицом младенца рассеялось. Он перевел взгляд на дохлую самку, так и есть, морда той тоже отдаленно напоминала человеческую. Результат генной инженерии? Вероятно, это и впрямь колония. А спутники на орбите скрывает хорошее маскирующее поле? Так?