Загадка в дневнике

Кин Кэролайн

– Ты правда думаешь, что среди деревьев может прятаться преступник?
– с тревогой спросила Бесс.

Нэнси кивнула:

– Возможно.

– Поворачивай!
– взмолилась Бесс.
– Он же может сделать с нами, что угодно!

– Не трясись ты так. Нам ведь надо выяснить, работает ли Джо Свенсон в Стэнфорде.

Девушки не спускали настороженных глаз с окрестностей заброшенной дороги. Вдруг Бесс закричала:

– Там впереди мужчина, на обочине! И он просит нас остановиться. Не

делай этого, Нэнси!

Глава X

Жуткая лачуга

Нэнси нажала на педаль газа и проехала мимо незнакомца. В зеркало заднего вида она рассмотрела его удивленное лицо, перешла на обычную скорость и облегченно рассмеялась.

– Просто автостопщик! Наверное, он думает, что я сумасшедшая.

Мужчина вовсе не был похож на преступника, он выглядел доброжелательно и очень приятно.

– Лучше перестраховаться, - сказала Бесс, когда они оставили автостопщика далеко позади.

– Соглашусь, - отозвалась Джордж.

Нэнси подъехала к развилке и остановила кабриолет. Нигде не было знака, какая дорога ведет к заводу Вестона.

– Я бы повернула налево, - посоветовала Бесс.

– А мне больше нравится правая дорога, - настояла Джордж.
– Смотрите - между деревьев виднеется лачуга. Почему бы не спросить там дорогу?

– Хорошая идея, - одобрила Нэнси. Она остановилась и распахнула дверцу автомобиля. Джордж тоже выскочила наружу, однако Бесс не спешила.

– Мы не знаем, кто тут живет! М-может, тот преступник!

– Мы с Джордж пойдем, а ты можешь остаться, - сказала Нэнси.

– Ни за что! Если вы идете, то и я тоже.

Джордж и Нэнси уже продирались через кустарник, и Бесс, боясь остаться одной, поспешила вслед за ними.

Лачуга занимала небольшой участок, с трех сторон закрытый густым лесом. Девушки уже прошли половину пути, как вдруг Бесс схватила Нэнси за руку.

– Там кто-то за кустом, за виноградными лозами, наблюдает за нами!

Девушки прижались друг к другу, боясь сделать еще шаг: они заметили неподвижную фигуру, уставившуюся на них. Вдруг Нэнси прыснула от смеха.

– Соломенное чучело!
– воскликнула она.
– Бесс, ты уже второй раз пугаешь нас до смерти.

Бесс смущенно промолчала.

– Идем уже, - раздраженно отозвалась Джордж.
– Мы ведем себя, как маленькие девчонки.

Девушки робко приблизились к лачуге. Бесс нервно заметила, что здесь неестественно тихо. Собравшись с духом, Нэнси постучала, но никто не ответил. Она постучала еще раз, громче.

– Я слышала чьи-то шаги!
– напряглась Джордж.

Нэнси тоже послышался какой-то звук. По спине забегали мурашки. Похоже, кто-то пытался спрятаться в этой лачуге.

– Давайте вернемся, - испуганно предложила Бесс.

–

Еще разок.
– Нэнси снова постучала.

Никто не ответил, и девушка осторожно дернула за ручку. Дверь открылась так легко, что Нэнси чуть не ввалилась в однокомнатную лачугу. Девушка отпрянула назад, ожидая, что столкнется нос к носу с обитателем хижины, однако комната оказалась пустой. Немногочисленная мебель была сломана и покрыта пылью.

– Вот тебе раз! А я могла бы поклясться, что слышала чьи-то шаги.

– И я, - облегченно пробормотала Бесс.
– Жуткое местечко.

Подруги осторожно осмотрели лачугу, обходя стороной грязь и наклоняя головы, чтобы не задеть паутину.

– Никого нет, - заключила Нэнси, весело покачав головой, словно вытряхивая весь страх.

– И никто месяцами не использовал эту лачугу, - добавила Джордж.

– В таком случае можем уезжать.

Вернувшись к машине и недолго проспорив, девушки решили выбрать правую дорогу. Спустя несколько минут путь привел их к подножию горы Санвью.

– Впереди виднеется город, - объявила Нэнси.
– Остановимся там и узнаем, на верном ли мы пути.

Достигнув поселения, Нэнси обратилась к полицейскому, и тот, покинув пост, подошел к машине.

– Дорога к заводу Вестона?
– повторил он.
– Надо было свернуть налево несколько миль назад.

Подруги в ужасе переглянулись. Мысль, что после всех приключений им придется вернуться назад по той же дороге, оказалась не слишком привлекательной.

– Можно доехать и другим путем, - сообщил полицейский, - но он немного длиннее.

– Ничего, страшного, - облегченно вздохнула Нэнси.

Полицейский подробно описал, как добраться до завода. Нэнси поблагодарила его и тронулась в путь.

– Надо спешить, иначе не успеем до закрытия. Как хорошо, что мы не туда свернули.

Нэнси ехала на полной скорости и почти наверстала потерянное время, но наручные часы показывали почти четыре, когда машина, наконец, остановилась около завода на окраине Стэнфорда. Еще несколько минут заняли поиски офиса.

Нэнси представилась молодой женщине в приемной и пожелала увидеть мистера Бейлора Вестона.

– Уже поздно, - самодовольно объявила секретарша.
– Мистер Вестон не любит проводить встречи после трех.

– Мы ехали сюда от самого Ривер-Хайтс, - терпеливо процедила Нэнси.
– Пожалуйста, доложите ему о нашем прибытии.

Женщина исчезла за дверью, а девушки присели на скамейку. В ожидании прошло пять минут.

– Похоже, удача от нас отвернулась, - пробурчала Джордж.
– Он, наверное, знает, зачем мы тут, и пытается избежать встречи.

Она понизила голос, потому что в этот самый момент вернулась секретарша.