Затмение: Полутень

Ширли Джон

— С таким же успехом они могли бы заявить, что это ты недостаточно тщательно относишься к исполнению служебных обязанностей и пренебрегаешь поиском саботажников.

Повисло напряжённое молчание. Потом Прегер фыркнул, и Расс понял, что это была такая шуточка. Но обоим стало ясно, что в каждой шутке есть лишь доля шутки.

Фыркнув, Прегер дал Рассу понять, что в случае чего без колебаний снимет его с занимаемой должности.

Расс ненавидел свою работу. Но пока Колония в блокаде, он вынужден будет здесь оставаться. Подав в отставку, он тут же привлечёт к себе подозрения. Он сам станет фигурантом списка, который сейчас прокручивался

на экране компьютера. Вполне возможно, что его арестуют просто так, на всякий случай.

— Может быть, ты не в курсе, Расс, — сказал Прегер, — но мы получили отчёты о необычной активности систем жизнеобеспечения.

— Я в курсе. Странные скачки напряжения и всякое такое. Ты считаешь, что это как-то связано с теми импульсами, которые мы наблюдали в других секциях Колонии?

— Не знаю. Но я хочу, чтоб ты побольше разведал о своеобразном культе профессора Римплера, возникшем среди технарей.

— О чём? О культе?

Римплер? Римплер мёртв. Его Самсон Молт во время мятежа уработал дубинкой. Римплера, основателя Колонии, который перешёл на сторону восставших и стал врагом админского комитета.

Прегер пожал плечами.

— Для людей, ежедневно работающих на суперсовременном оборудовании, они на редкость суеверны. Очевидно, некоторые из них пустили слух, что дух Римплера бродит по Колонии. Кажется вероятным, что вокруг них сформировался своего рода культ. Не исключено, что им стало известно об, э-э, цереброкибернетическом интерфейсе, который мы сейчас используем в системах жизнеобеспечения.

— Босс, ты не мог бы меня снова просветить? Насчёт этого вашего интерфейса?

Расс пытался отвечать беззаботно, но внутренне окаменел.

Прегер фыркнул.

— Ничего особенного. Этим уже занимались раньше. Когда мы нашли его труп, мозговая смерть ещё не настала. Он интересовался цереброкибернетическим сопряжением, у него было всё необходимое оборудование... а системы жизнеобеспечения на ладан дышали. У нас не было времени менять главный компьютер систем жизнеобеспечения — через блокаду необходимые запчасти так быстро не доставишь. Ну и вот, всё просто. Либо полный отказ систем жизнеобеспечения, либо какой-никакой заменитель управляющего компьютера. Мозговой интерфейс был самым быстрым и единственным реальным выходом. Принципы церебрального интерфейса..

— Знаю я эти принципы. — В человеческом мозгу информации хранится больше, чем в компьютере, она рассредоточена в намного меньшем объёме, и время реакции мозга на определённые стимулы куда быстрее; мозг можно вырастить или хирургически изъять у тех, кто на это подписался. Если всё отлажено, система сопряжения человеческого мозга с компьютером оказывается куда быстрее и дешевле чисто компьютерной. — Но, Билл... — Он помотал головой, истерически прихохотнув. — Это же чисто экспериментальная техника! И в любом случае непрактичная для целей систем жизнеобеспечения Колонии! Мы это обсуждали, комиссия проголосовала против! Мозговая ткань слишком уязвима, она стареет, изнашивается, имеет ряд непредсказуемых свойств и... Господи! Ты что, запихнул туда мозг Римплера? Ты серьёзно? Римплера?

— Что касается естественного износа, то биокибернетическое подключение нам нужно только до момента, когда удастся достать запчасти. Мы поддерживаем в тканях жизнь, погрузив их в питательный раствор. Тебе не кажется, что это изумительное достижение? Само по себе то, что мы сумели подключиться к нужным частям мозга, уже примечательно. Должен

признать, я искренне заинтересовался этим опытом...

Расс понял, что Прегер испытывает эдакое извращённое удовольствие, используя мозг старого соперника в качестве запчасти. Так средневековый правитель мог бы содрать с врага кожу и обтянуть ею кресло или превратить череп в чашу для эля. Таким образом Прегер утверждал своё полное и окончательное торжество.

Прегер, подумал Расс, ты же больной на голову. Ты, сука, совсем больной.

Прегер продолжал:

— Ну а что касается принадлежности мозга Римплеру... Паркер, мы тут готический роман Мэри Шелли не разыгрываем. Ты что, думаешь, послали мы такого себе Игоря за пригодным мозгом, и он вернулся с отрубленной головой Римплера? Там не осталось и следа личности Римплера. У нас есть примитивный экстрактор... для допроса не годится, а как ластик сработает. Воспоминания Римплера стёрты. Большую часть его мозга мы вырезали; оставили только пригодную для интерфейсного сопряжения ткань. Доктор Тэйт использует электрохимическую стимуляцию в сочетании с аминокислотной обработкой, переводя импульсы компьютерной аппаратуры в нейрогуморальную...

— Это сделал доктор Тэйт? — перебил его изумлённый Расс.

— Да. — Прегер смотрел на него спокойным и прозрачным, как экран выключенного телевизора, взглядом. — А что?

— Э-э... так, ничего. — Значит, Прегер тесно сотрудничает с Тэйтом. А Тэйт ему рассказывал о проблемах Расса? Насколько он верен профессиональной этике? Что, если Тэйт из ВА?

— Не исключаю, что кому-то из списка подозрительных субъектов стало известно о том, как мы поступили с мозгом Римплера, — заявил Прегер. — Тут может быть зацепка.

— Мне она кажется натянутой. А допрашивать людей... Если честно, я не думаю, что избыточные меры безопасности — лучшие. Люди осерчают на администрацию, с ними станет трудно работать... кончится всё новым восстанием. Я просто не вижу в этом необходимости.

— Ты не видишь необходимости. — Прегер произнёс это очень тихо. Потянулся к чему-то вне поля зрения камеры, нажал какие-то кнопки. В правом нижнем углу мониторного стеллажа возникла картинка.

Телескопическое изображение космического корабля; похож на стандартный шаттл, но утыкан какими-то узелками, листы обшивки скреплены крупными заклёпками, да и в целом кажется грубой работы. Новосоветский. Все космические корабли русских, такое впечатление, были прямыми потомками Монитора и Мерримака [9] .

— Ты это видишь? — поинтересовался Прегер.

— Вижу.

— Они там. Новые Советы. Они меньше чем в сотне километров от нашего внешнего корпуса. Прямо на пути к ангарам. Они вооружены. У них... видишь те тарелки? — разнообразное коммуникационное оборудование. Возможно, они общаются с кем-то в Колонии; по всему выходит, что так. Не исключено даже, что их пособники располагают доступом к аппаратуре наших воздушных шлюзов.

9

USS Monitor и USS Merrimac — американские броненосцы XIX в.