Змеевы земли: Слово о Мечиславе и брате его
Шрифт:
— Добра тебе, княгиня Кряжинская. Ура!
Народ, молчаливо глядящий на встречу дорогого гостя, взорвался, словно ждал:
— У-Р-А-А-А!!!
Любое унижение стоит своей расплаты. Милана ждала, что ей приготовили ещё, прежде чем она потребует своё. Князь отступил на помост, сел. Протянул правую руку, принял от Улады переданное Втораком полено. Левая рука взяла у Тихомира странный камень: прямоугольный, рыжий. Мечислав поудобнее устроился со своими знаками власти, доброжелательно посмотрел на Милану.
— Чем наше скромное племя обязано визиту столь
Княгиня почувствовала себя не в своей тарелке, но, вовремя вспомнила — Мечислав проходил обучение в Меттлерштадте. Сейчас просто развлекает чернь. Наверняка, все они знают, что с ним случилось. Быть не может, чтобы не знали. Вспомнились давние наставления прадеда: чернь знает всё, даже то, чего не знает. Прислуживая в тереме Четвертака, Милана успела в этом убедиться. Что ж, давай так.
— Ваше племя, князь, мне ничем не обязано. Обязан ты!
Брови Мечислава вскочили на лоб, дикий хохот разорвал тишину. Народ стоял в ошеломлении, но, услышав смех князя, расхохотался в поддержку. Отсмеявшись, дождавшись, пока все затихнут, Мечислав так добродушно посмотрел на Милану, что у неё по спине побежали мурашки.
— Чем же я обязан княгине Кряжинской, что она явилась взыскивать долг, вместо того, чтобы притащить меня, вора и преступника, в колодках к себе в палаты?
Глаза Миланы прошлись по затихшему, ждущему продолжения веселья народу. Будет вам веселье.
— Мой муж погиб по твоей вине, князь Мечислав Бродский!
Дружное «ах» раздалось над Бродами. Глаза Мечислава сузились, скулы чуть не прорвали кожу, сам подался вперёд. Милана мысленно зажмурилась: ещё миг, он ей поленом или странным камнем голову расшибёт.
— Твой муж пришёл мне на помощь, княгиня. На помощь, которой я не требовал! Отказался!! Запретил!!!
Мечислав встал на помосте, полено обвиняюще направлено в сторону Миланы, рука с камнем словно замахнулась для броска. Княгиня заставила себя застыть на месте. Баба Яга, теремская мамка, месяц тому умершая в стыде и сознании, говорила когда-то, что разъярённому мужчине нельзя отвечать сразу и громко. Только тихо и после того как переспросит. Тогда, быть может, не ударит. Или, ударит не сильно. Мечислав уже не совсем мужчина, уже почти что князь. Ударить может быть и не ударит, да кто его знает.
— Ну?! Говори, княгиня, какой долг пришла взыскивать!
Милана стала похожа на каменную статую, что Четвертак когда-то прикупил на Змеево серебро. Даже перестала чувствовать своё дыхание. Глаза смотрели в упор, губы приготовились сказать главное. Осталось сделать это правильно.
Мысли пришли в порядок, собрались в единственно верное:
— Мой муж — твой брат. По закону кряжицких и местных земель ты обязан взять меня в жёны.
Теперь княгиня позволила себе встать и внимательно разглядеть черни новую княгиню.
Мечислав застыл, отошёл, сел. Улька, дура, сложила руки на груди, Милана победно осмотрела местных скоморохов. В глазах их ясно читалось — да. Это наши обычаи. Твой ответ, князь?
После долгого молчания Мечислав встал, оглядел народ.
— Брусничку —
Испуганная девчонка так быстро выскочила из толпы, словно выросла из её дыхания.
— Улька, сними серьги!
Улада потянулась к ушам, отвела руки, но под взглядом мужа покорно сняла подарок отца — кованые землянички и передала в требовательную ладонь.
Мечислав передал серьги Брусничке, рванул ворот, палец зацепился за холщёвую верёвочку, дёрнул. Жемчужные серьги легли на руку испуганной Улады.
— Моя первая жена — Улада Бродская! Вторая — Брусничка Глинка! Третья жена — Милана Кряжинская! Быть посему!
Ярость — главное зло в мире. Милана понимала, что теряет лицо, но остановить себя уже не смогла. Вскочила, крикнула, сорвавшись на визг:
— Это почему же — третья?!
Мечислав посмотрел на неё, как на пустое место.
— Хитро ты ко мне в постель залезла, княгиня. Но, хитрость — ещё не ум. Будь ты умнее — стала бы первой.
Глава вторая
Лето уже на носу, пахари не выходят с поля, глотают пыль. А хоть тресни, нет наследника прадеду. Милана усмехнулась: Кордонец клялся, что не помрёт, пока не увидит и не поцелует в живот праправнука. И ведь — не помрёт. Двоих гонцов прислал, выспрашивал, полено старое.
Неделю после спешной свадьбы не подходил Мечислав к третьей жене. Занёс по обычаю в дом, уложил на кровать, развернулся на каблуках и молча вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Ну, нет, князь Бродский, не на ту щуку попал: ещё не знаешь, как кряжицкие умеют скандалить. Подкараулила в конюшне, устроила такой разгон, что все лошади от страха присели. Мечислав молча взял брыкающуюся жену на руки, снова отнёс в комнату и запер на засов до вечера. А окошко — маленькое, не всякий ребёнок пролезет. От ярости Милана расколотила даже деревянную посуду, после чего ей, как собаке принесли еду в жестяной миске. И, главное — кто принёс! Княгиня Бродская.
Пришлось пожаловаться ей. Улька закусила бледную губу, опустила взгляд в пол, руки неспокойно теребили подол, на миг показалось — откажет. Тихо, едва слышно обещала помочь. Сама — слаба, да и дитё нужно выхаживать. Брусничка — жена названная, рано ей. Остаётся только Милана. Мечислав смирился, приходил исправно в нужные ночи. Сверх — ни-ни. Ну и ладно, пусть хоть так. Да только — всё без толку.
Нет наследника Кордонецу, нет дитя Милане. Спрятавшись в своей комнате, юная женщина плакала, путая в слезах, кого клянёт — богов, себя или всех остальных.
Тощая повитуха, кому ж ещё Улька-дура всё расскажет, подошла однажды утром, подала крынку молока, дождалась, пока Милана напьётся, проливая капли на сарафан и неожиданно погладила по голове. Милана даже подумала — издевается. Не нажила молодая княгиня подруг в Бродах. Все сторонятся, словно прокажённой. Повитуха заговорила странно, словно не местная:
— Печать на тебе, милая. Я — дочка степняка, печать всегда вижу.
— Какую печать, — на вопрос после бессонной ночи сил уже не осталось.