Змеевы земли: Слово о Мечиславе и брате его
Шрифт:
Боярин кряхтел, припадал на левую ногу. Лицо суровое, решительное.
— Чего она хотела?
— Покоя, мил-боярин. Боится она. Вот и позвала поговорить. Я ей платье любимое принесла, пирожков да свининки в меду от Богдана, как она любит.
Знает, старая, что Кордонец терпеть не может, когда собеседник отводит взгляд, держится прямо, смотрит в глаза. Тот вглядывается, приближает лицо, прищуривается, пытается что-то высмотреть в выцветших глазах мамки. Та не выдержала, сказала такое, отчего у Миланы сердце чуть из груди не выскочило:
— Что, друг милый, седина в бороду — Змей в ребро?
— Пошукаю, мамка, ещё как пошукаю. Берегись меня, если что задумала.
— Ежели-б я что задумала, пришла бы ночью, или дождалась, пока тебя дома не будет.
— Мне бы сказали.
— Как знать, как знать. Верность-то она, сам знаешь — штука неверная. Или забыл, как ко мне от жены бегал? А теперь вишь, как повернулось — доживаем мы свой век, ни себе, ни молодым покоя не даём. Пустишь домой-то, или как в старые времена, ночевать у себя оставишь?
— Иди, — буркнул Кордонец, отворачиваясь. — Иди домой, но помни мои слова.
— Я все твои слова помню, милёнок. От самого первого. Хочешь — повторю?
Боярин ещё постоял, переминаясь с ноги на ногу, развернулся, заковывлял в сторону конюшен. Мамка постояла ещё, забормотала в полголоса, как бывает с тугими на ухо. Милана боялась верить своим ушам:
— Зацепила я тебя, змеев выкормыш. Три жены у тебя было, а в живых только девка сенная осталась, не с кем осень свою встретить. Вот и пригодилась наука: детей кордонецевых травить. Сколько я твоих наследников убила? Одним больше, одним меньше, всё одно перед Родом уже не отмолиться.
Доннер
Что есть степняк без лошади? Ничего, заключил Вторак. И ещё в середине зимы предложил Мечиславу охоту не за сбивающимися в орду отрядами, а за табунами. Тихомир хлопнул себя по лбу — как раньше не догадался? Мечислав почесал за ухом, покачал головой, в сомнении пожал плечами.
— Это ведь ещё и еда… разве — нет?
— Овцы у них — еда! — отрезал воевода. — Надо попробовать.
— Не знаю. Давай попробуем.
И попробовали. Так хорошо попробовали, что самим понравилось. Опасности никакой, а вреда степнякам к весне столько принесли, что, впору не дожидаясь подкреплений, самим ударить по хакану. Посовещались, решили пока погодить: с войсками, что призвал Змей Гром — надёжнее.
Целиком табуны не вырезали — не более половины: всё посмеивались — как степняку без кумыса? Людей, кроме охраны, не трогали вовсе. Из набегов возвращались довольные: мерялись, кто сколько лошадей зарубил. К весне от Пограничной можно было три дня скакать по Степи, и кроме разорённых стойбищ никого не найти. Степняки всё дальше отходили на восток. Довольный успехами мечиславового войска, Вторак даже начал насвистывать песенку детства «Кали-заступница»:
— Где же мне спрятаться, как не у Кали?
О, жемчужина!
Кто же заступится, если не Кали?
О, жемчужина, сияющая в цветке лотоса!
На праздник весеннего равноденствия княгиня Улада не вышла из избы, сослалась на головокружение. Обещалась быть вечером, к сжиганию Марены. Совсем девочка, говорили бабы, пусть отдохнёт. Тревожило другое: из набега не вернулся Мечислав. Стойбища всё дальше, Броды надёжно защищены от степняков, можно бы и
Вторак ходил меж столов, отщипывал угощения, слушал глиняные свистульки, а… комок в горло не лез, тянуло к княжьей избе. Отбрехался от доброжелательных собутыльников, сослался лекарскими делами, и, стараясь не выглядеть встревоженным, бочком-бочком протиснулся к мечиславову дому.
С порога учуял запах, но старался не верить. Рано, ещё. Рано: ещё семи месяцев нет!
Раскинув ноги, посреди комнаты, в луже плодных вод сидела Улада. С виноватой улыбкой побитой собаки взглянула на волхва.
— Описалась. Так много…
Вторак бросился к княгине, помог лечь на кровать, и, со словами «сейчас-сейчас», кинулся к выходу.
— Поовиитууху! — разнеслось над Бродами, перекрывая шум праздника. — Мигом! Дров, воды, молока!
Народ затих, посмотрел на выпученного глазами Вторака и разразился радостными проклятиями. Спокон веку новорождённого встречают ругательствами, стараясь выбрать у него всё, что сплела Недоля: чтоб на всю жизнь наслушался.
И лишь повитуха, тощая, словно копьё, бежала, беззвучно разевая рот. По губам читалось «рано, рано», а остальные, ничего не понимая продолжили праздновать с новой силой. Княжич родился в Равноденствие! Суров, как зима и щедр, как лето! Это ли не знамение для Нижнего Города?
Волхв плюнул на дураков, развернулся и под общий смех забежал в избу. Первым делом — натопить. Так натопить, чтобы младенец не замёрз. Следом — мяту, черёмуху, липовый цвет, раджинские травки — духов отогнать. Забежала повитуха, осмотрелась, кинулась искать одеяла, умница. Ещё две бабы — одна кинулась помогать тощей, другая встала в дверях на страже. Пустила девчонку, порядок наводить, полы вытирать, и, пацана — помогать с дровами.
— Топи так, словно в бане, понял? — приказал Вторак, умывая руки.
— Понял!
Счастливый мальчишка взялся кормить печь такими поленьями, что волхв на минуту засомневался — не подавится ли бедняжка. Выдержала. Поленья затрещали, огонь загудел.
— Молоко! — крикнула с дверей толстая стража. Она-то лучше всех знала, что чужих пускать в дом нельзя — троих потеряла родами.
— Потом. Сейчас: вот что…
А вечером из Степи притащили тяжелораненого Мечислава. Набежники наткнулись на устроенную степняками засаду — ложное стойбище. Раскроенная голова наводила ужас на бродичей. Вторак велел уложить князя в сенях: нельзя такую рану в тепло. И до следующего утра бегал по всему дому, пытаясь одновременно сохранить жизнь Уладе, Мечиславу и их сыну.
К утру заснул мёртвым сном, снилась всякая дрянь. Проснулся — ничего не вспомнил. Выныривал, убеждался, что мамки справляются, пил воду вёдрами и — проваливался обратно. К вечеру очухался, ещё раз прошёлся по избе, проверил болезных.
Дитё еле дышит. Улада — беспокойно, но спит. Мечислав — без сознания. Все тяжёлые, но хоть не умирают, пытаются держаться. Надел полушубок, вышел наружу.
Одни говорят — чутьё. Другие — нюх. Все правы.
Чутьё повело к холму за Глинищей. Зимой темнеет рано, но тень от крыльев заметил. Где-то там, у болот. Долго бродил мимо турфовых ям, всё пытался найти полянку, где можно приземлить чудовище. Пожимал плечами.