Зверь лютый. Книга 24. Гоньба

Бирюк В.

В сочетании с историей об изгнании из Мурома Елизария, с дракой в Коломне, с казнью посадника в Ярославле, с множеством эпизодов срабатывания «страхового общества» на Оке — легенда создавала ореол неподсудности, экстерриториальности моих людей. Кусочек совершенно нематериального — моральной атмосферы, оттенков применимости поведенческих стереотипов. А вот это давало прибыль огромную. Местные власти, вятшие вообще, воздерживались от применения к моим людям обычных карательных мер в

полном объёме. Что сохраняло мне и людей, и материальные ресурсы. И главнейший из них — время.

Каждый такой случай, расходясь волнами слухов, вызывал у части местных стремление стать такими же, получить защиту от произвола вятших. И они перебирались во Всеволжск.

А вот это уже — важнейшая моя выгода.

Снова — «вестовой скок». Бесконечная лента замёрзшей Волги. Стены леса по берегам, изредка прерываемые устьями речек, спусками к реке, проплешинами полей и выгонов. Ещё реже проскакиваем мимо серых, заметённых снегом, бугорков на берегах. Из бугорков идёт дым. Я такое в самом начале видел. Когда Юлька-лекарка меня в Киев везла. Селения русские. Как же это давно…

И снова — пустота. Снег. Серое небо. Чёрная полоска леса. Вдруг у горизонта — точки взлетевшей вороньей стаи.

— Чего это там?

— Шапку сними.

Чуть слышный, далёкий звук. Колокольный звон.

— Тверь. К обедне звонят.

Скачем дальше. Вот тут где-то я Ярёму — главаря хитроумных шишей — зарезал. Сам чуть голову не сложил. Усадьба быть должна, где мы с Рыксой-кашубкой зимовали. Не видать ничего. Усадьба, как я слышал, сгорела. В занесённом снегом лесу то место — и не разобрать.

Забавно. Я ж в «Святой Руси» всего-то несколько лет. А вот — уже памятные места образовались. Можно мемуары сочинять. Тут — я резался, тут — прятался… А вот на этом постоялом дворе в Зубце у меня пытались увести коней. Прямо средь бела дня в христов праздник.

Встали на тот же двор. Ничего не изменилось. Только конокрадов нет, и сортир, из которого я тогда на воров выскочил — малость скривился.

Следующая остановка — Ржев. Остановка… принудительная. Городок — под Смоленским князем. Юрисдикция сменилась — скорость движения упала.

Только подъехали к городку — мужики с берега машут.

— Подходи — не бойся, уходи — не плачь. Га-га-га…

Избёнка, трое истомлённых бездельем бородатых мужиков в кафтанах, с мечами, парочка юнцов, пьяненький мужичок поливает угол сарая и заваливается, взрыв хохота в избе, откуда с визгом выскакивает растрёпанная девка…

«Богатырская застава».

Таким «блок-постами» и перекрывали полоцкие, смоленские, суздальские — дороги новгородцам, когда те надумали у Жиздора сына его в князья просить. Потому-то «проситель», Даньслав, идёт к Киеву «с дружиной» —

«силовой прорыв».

Кажется странным: Русь — огромное ровное пространство. Ну не пускаешь ты меня между этих двух сосёнок, так я обойду и осинником проскочу. Ан нет. Русь для одиночки непроходима. А группа идёт «по путям». Которых… «счётное количество».

Из избы ярыжка бежит. На ходу дохихикивает, дожёвывает, губы вытирает. Но взгляд цепкий. Мыто не требует — не купцы, сразу видать. «Умные вопросы» спрашивает:

— Суздальские? А чего надобно? А куда? Гонцы? А грамота где? А покажь?

— А в морду?

Чисто «проверка на прогиб». Гонец отдаст грамоту или — адресату, или — «вместе с головою».

Шпиёнов ищут? Ну-ну… Соглядатаям только в форменных кафтанах и ездить. Можем ещё барабаны на шею навесить. Если найдём такой инструмент.

Мы с Суханом молчим, Тихое Лето — сквозь зубы цедит.

— Княжеская надобность. В Торопец.

Единственный ответ на половину вопросов. На вторую половину — просто молчит.

Не, я так не могу. Если меня спрашивают — я как-то реагирую. Ну, хоть посылаю. Потом, бывает, печалюсь. Что не смолчал. А Тихое Лето тупо смотрит. И равномерно дышит. Очень интересная метода — надо взять на вооружение.

Час — разговоры разговаривали. «Богатыри» заставные — заборы подпирают, рукояти мечей теребят. Зевают нещадно. Не только муха, ворона влетит — не зацепится.

Ярыжка чуть не носом по вьюкам водит, «колоть» пытается. Мы с Суханом — молчим, на старшего киваем.

Отвязался вопрошатель. Но время потеряли.

Ну и ладно: спать — меньше, жевать — чаще, скакать — шибче. Потерянное на разговорах время компенсируем за счёт отдыха. И то правда — ты ж с седла слезал? Значит — отдых был.

* * *

На Руси есть места, в названии которых корень «ржа» или «рша». Вержавск, Орша… Это связано с водой. Болотная, ржавая вода. Уже и в 21 веке жители Ржева будут пить воду, которую… только на фронте в боевых условиях.

Будет земля эта уделом смоленских Мстиславов. Нынешнего — Храброго. Который пока в Княжьем Городище под Смоленском в снежки играет по малолетству. Сына его — Удатного. Который, убегая после Калки, оттолкнёт лодки с берега Днепра, чтобы не переправились следом другие.

Много чего будет. Но всю почти тысячелетнюю историю города перекроет для моих современников «Ржевская битва» — с января 1942 по март 1943.

Потери советских войск в сражениях за Ржевско-Вяземский выступ — 1 миллион 160 тысяч человек, из них 392 тысячи человек — безвозвратно.

«Ржевскую дугу» называли «мясорубкой», «прорвой». «Верден советско-германского фронта». Немцы расстреливали по тысяче тонн боеприпасов за сутки. Ряд наступательных операций Красной Армии. Успешная — одна.