35 килограммов
Шрифт:
– И это ты спровоцировал Детей Моря на конфликт?
– Нет. Они сами начали. Мы лишь защитили нейтральную зону.
Карло хмурится, но старик на троне слегка кивает, будто одобряет мой ответ.
– Грязные Рты и Дети Моря воюют давно, - продолжает Карло.
– Но стычки между нами редки. Зеленые предпочитают легкую добычу - нейтральных, новичков. А у нас много тех, кто еще не освоил свои концы.
Он задумчиво глядит на свою механическую руку, сжимая и разжимая кулак, затем указывает ей на старика.
– Мой старший брат всегда
Затем - на мальчишку.
– А младший уверен, что настоящие воины рождаются только в настоящих битвах.
Пауза. Карло смотрит на меня, будто ждет реакции.
– Я с ним согласен, - наконец говорит он.
– Сегодня, благодаря твоей инициативе, мы одержали победу. Взяли пленных.
– Весельчак сбежал, - говорю я.
Карло усмехается.
– Его еще никому не удавалось взять. Слишком хорошо владеет ртом.
В зале раздается смех.
– Но это не страшно, - продолжает он.
– Главное - ты показал, что можешь вести людей.
Карло садится. Встает младший из вожаков - мальчишка. Его голос тихий, но четкий, будто режет воздух.
– Лысый и Кречет отличились сегодня.
Он смотрит на Лысого.
– Ты теперь командир третьего отряда.
Лысый кивает, но в глазах - недовольство. Видимо, рассчитывал на большее.
Мальчишка поворачивается ко мне.
– Кречет. Ты займешь его место. Теперь ты отвечаешь за патрули на верхнем ярусе. Напарников и сменщиков тебе представят позже.
Чешу нос.
– Благодарю за честь. Но нельзя ли назначить меня на нижние ярусы?
В зале тишина. Мальчишка ухмыляется.
– Это более высокая должность. До нее тебе еще нужно дослужиться.
Карло хрипло смеется.
– Верхние ярусы - хорошее начало. Докажешь верность - получишь больше.
Кивок. Отказываться не стоит - должность даст больше свободы, хоть и придется тратить время на работу. Но время у меня пока есть.
– Принято.
Мальчишка садится. Старик молча наблюдает.
Карло поднимается снова.
– Завтра начнешь. А сегодня - отдых. Вы все заслужили.
Зал взрывается рёвом. Кто-то хлопает меня по плечу, кто-то кричит тост. Лис дергает меня за рукав.
– Пойдем, - шепчет он.
– Покажу, где будешь жить.
Ухожу за ним, оглядываясь на троны.
Старик смотрит мне вслед. Его стеклянные глаза горят в полумраке. Будто знает что-то, чего не знаю я.
Глава 20
Утро на верхнем ярусе встречает меня холодным, сырым воздухом. Серые стены корабля, покрытые слоем вечной влаги, будто плачут, провожая нас взглядами своих ржавых швов и трещин. Я иду по нейтральной зоне в сопровождении двух красных - Меченого и Грока. Оба молчаливы, но бдительны. Их глаза скользят по сторонам, выискивая любую угрозу.
Нейтральная зона - это хаос, застывший в полумраке. Лавки, наскоро сколоченные из обломков ящиков и ржавых листов металла, тянутся вдоль стен. Торговцы -
Я останавливаюсь у одной из лавок, где груда потрёпанных фолиантов лежит вперемешку с кухонной утварью. Беру в руки одну из книг. Страницы пожелтели, но шрифт чёткий, бумага качественная - не та самодельная макулатура, что валяется в общественной библиотеке. Видимо, Просвещённые решили поделиться знаниями, но нейтралы быстро превратили их в товар.
– Интересное чтиво?
– спрашивает торговец, тощий мужик с лицом, покрытым бородавками.
– Не умею читать, - бросаю книгу обратно.
Он хмыкает:
– Зато стрелять умеешь.
– И то правда.
Прохожу дальше, к лавке старого алхимика. Она в стороне от всех, у стены. По сравнению с остальными это настоящий дом с магазинчиком на первом этаже. Развалюха, но в сравнении с похожим на мусорку рынком смотрится как дорогой особняк.
– Жди снаружи, - говорю Гроку.
Они с Меченым кивают, останавливаются у входа, скрестив руки.
Мика сидит за прилавком, перебирая склянки с мутными жидкостями. Его лавка пахнет травами, химией и чем-то сладковато-гнилым.
– Ну, здравствуй, начальник, - Мика поднимает на меня свои мутные глаза.
– Слышал, тебя повысили.
– Каждый тут выживает как может.
– Верно говоришь.
Старик откладывает склянку, вытирает руки о грязный фартук. Его пальцы - длинные, кривые, с жёлтыми ногтями - напоминают корни старого дерева.
Я достаю из кармана осколок стекла - тонкий, с зелёным отливом, один из тех, что подобрал после боя с огнеплюем. Кладу его на прилавок.
– Где на корабле можно купить флаконы из такого стекла?
Мика берёт осколок, подносит к свету, нюхает.
– Давно такого не видел...
– бормочет он.
– На свободе только.
– Как долго ты уже здесь?
Старик задумывается, будто вспоминая что-то давно забытое.
– Двадцать пять лет мне было, когда посадили. За нелегальную торговлю.
– Многое повидал, значит.
– Да ну, - он машет рукой.
– Сижу в своей лавке, как крот. Раньше спускался на нижние ярусы, даже лес видел. Издали. Но потом прикормил пару толковых собирателей - они мне всё необходимое приносят. Зачем куда-то лезть?
– А раньше жизнь тут была другой?
Мика хмурится, его лицо становится ещё более морщинистым.
– Раньше пайки были больше. Бои на арене не до смерти. Банды не резали друг друга почём зря.
– Это когда старый капитан ещё был?
Старик ухмыляется.
– Именно. Как пропал старый - всё и пошло к чертям. Новый слишком любит деньги. Раньше корабль был убежищем. Для магов, воров, культистов. Тюрьма снаружи, дом внутри. Люди уходили и возвращались по своей воле - скрыться от закона, от долгов... Сейчас же это просто гниющая тюрьма.