Август 1937-го с Возвращения Короля

Белов Михаил

Вскоре стали вырисовываться подробности. Человек что-то заподозрил, и слез с дерева, своего наблюдательного пункта. Поспешил к землянке, но понял, что ничего уже поделать не сможет...

Он уходил на север-запад, видимо, надеясь выбраться к дорогам.

Обезьян или кто-то из его ребят все же заприметил несоответствие количества снаряжения с числом убитых, и несколько бойцов Обезьяна устремились туда, где еще не было обнаружено часовых.

Они пошли по их следам, едва заметным, но при детальном изучении, все же бросающимся в глаза.

Молчун дал знак Командиру, и указал на следы крови на свисающих на тропу листьях папоротника. Кто-то был ранен, то ли беглец, то ли преследователи.

К своему и без того нарастающему раздражению, Командир понял, что скорее, - второе. Беглец был в это время уже весьма далеко, и, очевидно, решил подкараулить одного из напавших... Все же, не робкого десятка человек. Да что там, если бы Обезьян вел выпестованных не им, Командиром, бойцов, этот парень мог бы перестрелять дюжину...

Немного поодаль и впрямь обнаружилась удобная позиция за корягой, возле которой, - две стреляные гильзы.

Командир прикинул расстояние, с которого был произведен выстрел и убедился, что по бегущим по тропе людям оттуда промахнуться было невозможно. Желание убить Обезьяна только укрепилось...

Чуть позже нашлись и тела убитых. Парашютист стрелял отменно, - на краю тропы, сайтан, ну разве так можно?
– на самом краю тропы оказались наскоро зарыты два тела, два паренька лет семнадцати-восемнадцати. В таких же точно форменках, какие были у Молчуна и прочих членов группы. Ни оружия, ни рюкзаков, - из жадности Обезьян заставил кого-то из своих тащить лишние винтовки и поклажу...

Приглядевшись, Командир заметил, что один из пареньков, - вовсе и не паренек, а девушка, только крепенькая, высокая и ладная, вроде покойной Щепки. Её имени он не запомнил.

Он зло, вслух выругался. Командир терпеть не мог, когда вот так глупо, без нужды погибали хорошенькие девушки. Девушки не для того нужны, чтобы ловить случайные пули... Да и парни. Щепка не особенно утяжеляла его собственную совесть, но он не переставал о ней сокрушаться, - боевая единица и при том симпатичная страстная девушка никогда не бывает лишней. Обезьян потерял двоих своих лишь потому, что очень хотел перерезать нордлингов любой ценой, - это недостойно командира и война...

Да только что там уже, прошлого назад не воротишь.

Командир уже хотел, было, отдать команду продолжать прочесывание, когда услышал отчетливые осторожные шаги с севера по тропе. Ярдах в тридцати...

Команду отдавать в таких случаях было не обязательно. В следующую секунду тропинка опустела. Командир прятался за комлем древнего дерева, если со стороны, - один в один, толстый корень, поросший лишайником... Рука сама нашарила рукоять ножа под маскировочной накидкой... Он мог убить идущего впереди как минимум несколькими способами. Он уже многое знал о нем. С какой скоростью, и в какой момент неизвестный появиться из-за поворота, по характеру шага понял, что он, вероятно, не новичок в лесу, но и не настоящий воин. Носит он довольно тяжелые ботинки, наверняка снабженные оковкой...

Но то, что он все же увидел, подивило его до глубины души. Человек и впрямь оказался в горных ботинках с брезентовыми гетрами (это было первое, что он увидел), одет в мешковатый армейский комбинезон грязно-серого цвета, на голове нахлобучена шляпа общевойскового образца, принятого у нордлингов, на поясе, - кобура, а на плече, - коротенький, будто игрушка, карабин. Самое же поразительное, - в незнакомце было от силы четыре фута роста!

Командир четко видел, как он скрупулезно смотрел себе под ноги, и по сторонам тоже, и к счастью, ничего особого пока не замечал. Забавно. На родине Командира обитал такой же народец, низкорослый, но непохожий ни на детей, ни на карликов-уродцев, так же пропорционально и гармонично сложенный... Словом, отличный только цветом кожи, да манерой одеваться. Вамбу, вот как они

себя именовали. Ну что ж, если на внешности сходство не ограничивается, следует держать ухо востро... По крайней мере, вамбу, - непревзойденные разведчики, охотники и следопыты. Командира жизнь уже давно отучила судить о противнике по росту или внешности.

На рукаве у коротыша имелись капральские нашивки и егерская эмблема. Все занятнее и занятнее... В одной руке он держал небольшой вороненый револьвер, а в другой, - почему-то, белую наволочку...

"Это же белый флаг!" - сообразил, наконец, Командир, - "Коротыш-то, похоже, ищет этих самых десантников, и почему-то их боится..."

Теперь все зависело, по сути, от наблюдательности этого недомерка. Жить ему, или умереть, решал не затаившийся за его спиной Молчун, и даже не Командир, а сам бедолага, и напрямую это зависело только от того, разглядит ли он следы недавней эксгумации чуть в сторонке от тропы. Коротыш озабоченно вглядывался в каждый фут тропинки, а Командир с любопытством разглядывал его, осознавая, что увидеть такую диковину, возможно, никогда в жизни уже не придется. Что-то смутно всплывало у него в памяти, что-то из древнего героического эпоса... Как они там, - халфлинги? Половинчики. Полурослики... Выдумают же. Как будто непростой народец, весьма заслуженный перед короной Арагорнидов. Впрочем, если бы он не видел до этого своими глазами вамбу, и даже не пообщался бы с некоторыми из них, удивление бы его было куда сильнее. Все-таки, удивительны творения Иллойха... Вамбу тоже, кстати, с недавних пор начали служить вольнонаемными в армии Султаната...

Половинчик тем временем осмотрел тропинку и несмело двинулся вперед, прячась за стволами деревьев. В его действиях видна была выучка, не подкрепленная, впрочем, личным опытом таких вот действий, - он отлично маскировался, но только от тех глаз, что видели его со стороны тропы. Один раз при этом он едва не наступил на девушку по имени Омела, которая, к счастью, ни чем себя при этом не выдала. Чего-то его напрягало, это было более чем очевидно. Он не нашел следов захоронения, которые ребята Командира спрятали куда лучше группы Обезьяна, но в следочтении толк знал. Это было плохо. Если коротыш, - еще и следопыт, то жить ему оставалось совсем немного... Половинчик шел точно туда, куда и следовало, - по тропе в сторону землянки.

Командир кивнул Молчуну, и лицом указал ему следовать за коротышом, а сам, осторожно, как змей, скользнул между корнями с другой стороны. Другим вряд ли стоило участвовать в предстоящей "акции", но, тем не менее, они на отдалении потянулись следом. Только Омела осталась на своем месте, - присматривать за тропой. А то еще попрут оттуда толпой коротышки следом за первым... У неё был расчехленный "Хайджэк", и при необходимости она могла перебить целое отделение секунд за двадцать.

Командир не был заинтригован. Действия полурослика укладывались в поведение егеря, должным образом тренированного, но еще не повоевавшего. Он умел читать следы, но еще не видел своими глазами реального врага, который такие вот следы мог бы оставить... Грубая работа поганца Обезьяна его смутила, - а вот более тщательно скрытые следы Командира он пока не различал...

Землянку полурослик благополучно отыскал. Это было вдвойне погано. Теперь его выпускать живым было никак нельзя... Все были уже готовы, рассредоточившись вокруг поляны за деревьями. Командир прикинул, - сейчас обалдевший коротыш появится из дверного проема, тогда его и надо бы кончать... Но не выйдет: коротыш - вооружен, и наружу выйдет несомненно более готовым к бою, чем тогда, когда туда заходил. Уж конечно, - после такого он либо будет пришиблен ужасом, либо, - наоборот, мобилизуется. А предполагать всегда надо худшее...