Богатырь сентября
Шрифт:
Ахнула Смарагда, охнул Салтан. Гвидон стоял на коленях у колодца, держа в поднятой руке меч острием вверх. С меча, с одежды и волос Гвидона стекала вода, а он дышал и не мог надышаться. Дело было не в том, что под водой ему пришлось задержать дыхание – с каждым вздохом он ощущал, как в жилы его вливается неведомая прежде мощь.
Теперь в колодце было темно. Гвидон осторожно положил меч на пол храма.
– Это… Акритов меч? – прошептал Салтан, во все глаза глядя, но не смея прикоснуться к чудесному оружию. – Которым князь Петр летучего змея поразил?
– Выходит, он, – так же шепотом ответила Смарагда. – Откуда там другому взяться?
– А что это за Акрит? – тихо спросил Гвидон, тоже
В свете свечей мерцало золото и красные самоцветы, но и на длинном клинке виднелись серо-черные узоры, сплетаемые из тонких линий, как струи реки, и это придавало мечу живой, дышащий вид. Длинная рукоять явно предназначалась для двуручного хвата. Гвидон осторожно тронул ее пальцами – ясно прощупывались чешуйки.
– Я не знаю, – ошарашенно сознался Салтан. – Этого мне боярин Дарий не рассказывал. Акритов меч, и все – так сказывают. А кто он такой был – видать, никто уже не знает.
– Я знаю, – возразил ему Гвидон, сам удивленный. Прислушиваясь к себе, он вдруг обрел знание, которого никто в него не вкладывал. – Родился Акрит от Амира, царя земли Аравийской, и Елены, девицы царского рода земли Греческой. Двенадцати лет от роду с мечом он стал играть, тринадцати – копьем. А в четырнадцать решил всех зверей самых лютых одолеть. Выехал он на охоту в первый раз, повстречал свирепую медведицу – не научен был еще зверя бить, схватил ее и так сдавил руками, что насмерть удавил. Бросился на него другой медведь – Акрит ему голову оторвал. Побежал на него громадный лось – Акрит ухватил его за задние ноги и разорвал надвое. Дивились все его силе, и тут выскочил из камыша огромный лев. Быстро выхватил Акрит свой меч; пошел на него лев, рыча свирепо, прыгнул, и ударил его Акрит мечом по голове, и разрубил на две половины. Тогда повели его к ручью, чтобы мог смыть с себя кровь. Едва же начал Акрит умываться, как прилетел змей трехглавый, хотел пожрать людей. Увидел его Акрит, взял свой меч, отсек змею все три головы и снова стал мыть руки. И все спутники дивились его удали и возносили хвалу Богу… Сдается мне, тут на рукояти – того змея шкура.
– Это меч тебе рассказал! – воскликнула Смарагда. – Он сам!
От восхищения ее глаза широко раскрылись и сияли яркими изумрудами.
– Выходит, что сам…
– Ты же как тот Акрит – годами юн, а силой многих мужей превосходишь! – Смарагда подпрыгнула от восхищения, ее глаза бросили по сторонам яркие изумрудные лучи.
– И знаешь, бать? – Гвидон поднял от меча задумчивый взор. Я сейчас вспомнил… Обманул меня Тарх, что я-де в Тилгана не попал, а тот сам притворно утонул. Хоть лук мой никуда не годился и стрела была без наконечника – а ведь был у Тилгана шрам недавний на шее, на том месте, куда моя стрела тогда ударила. Помнишь, он у себя в доме лежал и умирающим прикидывался? Вот тогда я этот шрам и видел. Выходит, важно – не что за лук, а что за руки его держат.
– Это так. Сынок, нам времени терять нельзя, там Деметрий-град, быть может, без меня пропадает!
– Больше не дадим мы никому пропасть. – Гвидон снова взялся за рукоять, примериваясь. – Поведал мне Акритов меч повесть о прежних своих деяниях, видать, хочет новой славы. И сдается мне, я знаю, где ему нынче разгуляться!
Глава 24
Тяжелая дубовая дверь старого храма разлетелась в щепки – от мощного удара изнутри. Снаружи ее сторожили пять-шесть волотов: не ожидая от обессиленных пленников никаких себе забот, одни лениво дремали прямо на земле, другие играли в камешки. От грохота ломающегося дерева волоты подскочили – чтобы успеть увидеть, как остатки двери вылетают наружу и в проеме двери появляется витязь с длинным мечом в руке. От лица и волос его исходил столь яркий свет,
С трудом протиснув широкие плечи в узкий проем, Гвидон одним прыжком одолел несколько ступенек вверх – храм Георгия-со-Змеем стоял чуть ниже уровня земли. И меч его обрушился на волотов – да так, что Салтан, шедший следом, живо толкнул Смарагду назад, под защиту глубокого дверного проема в толстой каменной стене и прикрыл собой от летящих осколков камня. Когда Акритов меч со всего размаху врезался в очередного волота, каменное тело разлеталось, будто стеклянное. Великаны даже не успели сообразить, что происходит – ступая по обломкам, оставшимся от их товарищей, Гвидон поражал одного и тут же другого. Взмыл к небесам рев и грохот – и все стихло. Гвидон остался один среди груд битого камня, где едва можно было различить чьи-то каменные головы или ноги.
Салтан и Смарагда высунулись из дверного проема, в изумлении разглядывая плоды побоища.
– А теперь – в город! – крикнул им Гвидон.
Храм Георгия-со-Змеем стоял на окраине Лебедин-града, отсюда были видны крайние дворы слободы. Привлеченные шумом, жители уже бежали посмотреть, что происходит. Увидев Гвидона с дивным мечом, в блеске золота и красных самоцветов, среди каменных груд, оставшихся от сторожей, люди ахали от ужаса и восхищения.
– Кончилось время волотов! – закричал Гвидон. – Всех перебью, ни одного не оставлю! А пуще того – Тарха самого! Вставай, Лебедин-град, князь твой вернулся!
– Ребята, ко дворцу! – закричал какой-то мужик, за ним подхватили.
По крайним улицам Гвидон двинулся ко дворцу. Народ сбегался со всех сторон и вливался в следующую за ним толпу. Гомон и крик все ширился, и теперь он был куда громче и дружнее, чем когда Гвидон впервые появился на хрустальном крыльце.
– Акритов меч! Акритов меч! – кричали в толпе. – Вот теперь волотам проклятым конец придет!
Гвидон не прошел еще и половины пути, а во дворце о нем уже проведали. Из боковых улиц побежали волоты, призванные Тархом на подмогу. С дубинами в руках, они угрожающе ревели, но Гвидона им было не напугать. От одного удара Акритовым мечом любой из них рассыпался кучей каменных осколков. Но и в этом была опасность – вскоре уже все лицо и руки Гвидона оказались в кровавых ссадинах, рассеченные этими осколками. А волоты все лезли: не способные испытывать боль, они не привыкли бояться за себя. Вскоре Гвидону пришлось остановиться: улица перед ним была так плотно завалена камнем, что через эту груду было уже не перелезть.
– Эй, братцы! – окликнул толпу Салтан. – А есть ли у вас в городе кузнецы, мастера-оружейники? Нам бы хоть какой доспех справить, а то мы в кафтанах рваных, даже саблю я свою об эти каменные головы затупил.
– Есть оружейники. – Гвидон опустил меч, даже не запыхавшись. – Северьян, Власий…
– Я здесь, княже! – замахал ему крепкий мужик из толпы, не снявший передника из бычьей кожи. – Пожалуй ко мне, все подберем.
В сопровождении радостной толпы Гвидон и Салтан отправились в Кузнечный конец.
– Тут какая была работа! – рассказывали по пути возбужденные Власий и Северьян. – Не работа, а одни слезы! Железа хорошего не достать! Раньше мы купцам заморским и шеломы, и доспех, и оружие всякое продавали, железо хорошее покупали, то была не работа, а праздник! А тут и не нужно никому! Не волотам же шеломы наши носить, у них головы каменные еще того крепче!
Весь город бурлил: приунывший было после поражения своего князя народ бросил вялую работу и прочие дела. Везде бегали ошалевшие толпы; кричали, что вот-вот уже вернется Лебедин-град на белый свет. Иные заполошные бабы кидались связывать пожитки в узлы, не сообразив, что как прибыли сюда вместе с избами, так с ними и отбудут.