Дьявольский цинь
Шрифт:
Он аккуратно положил Дьявольский цинь на пол.
— Что… ты хочешь сделать? — Юй Сяолун попятился, стоило ему сделать шаг вперёд. — Стой на месте!
— Какой жалкий… — почти с сожалением произнес Тёмный владыка. — Я всегда говорил — из тебя, хуаньтеди, получится жалкий Нефритовый император. Так и вышло. Но я решу это недоразумение между нами, отдам погибшим твой жалкий дух вместо подношения…
Тёмный владыка неуловимо сократил расстояние, протянув открытую ладонь. Его губы шептали заклинание, зовя артефакт, хранящий никчемную жизнь Юй Сяолуна. Рот императора раскрылся, но крика не последовало. Вместо этого раздался прерывистый
Тёмный владыка некоторое время равнодушно наблюдал за тем, как лицо Нефритового императора приобретает цвет переспевшей вишни. А затем уловил отдалённые шаги, почти невесомые и торопливые. К дворцу Шантянь приближалась женщина. Быстро наклонившись, он засунул пальцы в рот Юй Сяолуна, извлекая оттуда золотую сферу, испещренную иероглифами.
— Отдай мне её, хуаньтеди. Она принадлежит клану Асюло.
Нефритовый император отчаянно замотал головой, хватая гостя за истлевший от времени рукав ханьфу. Кусок тёмно-синего шёлка остался в его руке, а Тёмный владыка осуждающе поцокал языком. После чего Юй Сяолун упал навзничь и его тело свела судорога. Несколько раз ударившись затылком о мраморный пол, он затих, уставившись в нефритовый потолок застывшим взглядом.
— Не будь таким жадным, хуаньтеди! Тебе это не к лицу. Благородный муж довольствуется малым.
С этими словами Тёмный владыка спрятал золотую сферу за пазуху, подхватил одной рукой цинь и благополучно удалился за мгновение до того, как вошла спешившая сюда небожительница. В его душе не было ни капли сожаления. Преданный небесами клан Асюло стоил жалкой жизни Нефритового императора.
Небесного государя она нашла лежащим на полу. Его неподвижность и ещё не застывшая на губах кровь наводили на странную мысль — это всё нереально! Она видит продолжение того самого тревожного видения, что недавно посетило её у Белого источника. Это не может быть правдой! Люй Инчжэнь опустилась перед Нефритовым императором на колени и бережно приподняла за плечи. Юй Сяолун никак не отреагировал на прикосновения, но он дышал. Неглубоко и часто, как тяжелораненый человек.
— Сюнчан, — тихо позвала она, — сюнчан!
Ответа не последовало.
На пороге показалась Ин Сянхуа, аккуратно причесанная и в тщательно расправленной одежде — каждая складка ханьфу на ней выглядела идеально, как на картине известного земного живописца. Люй Инчжэнь вдруг ощутила нарастающее внутри раздражение. Хотелось накричать на управляющую Ин, выплеснув собственный страх.
Если не станет его величества, во что превратится жизнь в Трёх мирах? Какая борьба за высшую власть развернётся на Девяти Сферах? Она ещё не забыла, что рассказывали о смутных временах после Войны хаоса старшие небожители — отводя глаза, они понижали голос и оглядывались по сторонам, настолько та страница истории выглядела позорно для Небесного города.
— Мэймэй, передай Богу войны и остальным высшим небожителям Девяти Сфер — я зову их во дворец Шантянь.
Ин Сянхуа замешкалась, прежде, чем отправиться за помощью. И вид у неё был весьма растерянным. Не удивительно! Его величество выглядел хуже покойника. Если уж Владыка-страж едва сдерживается, чтобы не закричать в голос, чего ожидать от младших небожителей? Даже хорошо, что этот зал дворца Шантянь пуст.
Люй Инчжэнь подтащила императора к широкому дивану-лежаку, стоящему у окна.
Императорский цвет сейчас резал глаза, навязчиво намекая — в Небесном городе всё изменилось. Она поискала глазами узкую подушку и, обнаружив её на одном из стульев, вернула на диван, подложив брату под голову и плечи.
Её внимание привлёк сжатый кулак. На первый взгляд казалось, что холеные пальцы императора свела судорога. Но потом Люй Инчжэнь заметила тёмно-синий кусок шёлка. Она с трудом вытащила его и принялась разглядывать на свет.
Ничем непримечательная ткань, только сильно истрепанная от времени. Некогда мерцающая гладь шёлка заметно потускнела и потеряла безупречный вид — в нескольких местах торчали петельки из задетых чем-то острым нитей.
Откуда это взялось? Она обвела комнату взглядом. Брат не любил роскошь. Поэтому в зале мало мебели: несколько резных стульев из тёмного дерева, стол с «четырьмя сокровищами кабинета» — бумагой, тушечницей, кистями и тушью. А ещё этот старинный диван-лежак, предназначенный для дневного отдыха между работой с бумагами. Так, наверное, выглядит комната любого скромного правителя в мире смертных. Здесь не было ни одного цуня синего шелка!
[цунь — мера длины; около 3,33 см]
Почувствовав приближение посторонних, Люй Инчжэнь спрятала кусок шёлка в узкий рукав нижней рубашки и поправила мантию.
Дядя императора появился первым и тут же кинулся к дивану, чтобы опустить ладонь на высокий лоб племянника.
— Лун-эр… — с болью в голосе произнёс он и сразу обратился к Люй Инчжэнь. — Объяснись, Владыка-страж!
— Какие слова желает услышать Бог войны? — Люй Инчжэнь ощутила сразу все взгляды пришедших небожителей.
Бог судьбы, Бог плодородия, Боги ветров, Богиня брачного павильона, чиновники Дворца наказаний… все лица вдруг слились для неё в одно белёсое пятно. Люй Инчжэнь поднесла пальцы к глазам и с удивлением обнаружила на них влагу. Слёзы? Когда она стала настолько чувствительной? Впрочем, реакция была верной. Любящая сестра, пусть и единокровная, не может оставаться равнодушной к беде, случившейся со старшим братом.
— Мы все хотим знать, что ты делаешь в этот час во дворце Шантянь со своей управляющей?
— Я… — Люй Инчжэнь на мгновение растерялась.
Действительно, её присутствие здесь подозрительно, учитывая состояние его величества.
—…не могу рассказать об этом уважаемому Богу войны. Мы собирались говорить с Небесным государем о личном.
— Значит, нет объяснений? — с торжествующим видом ухмыльнулся дядя императора, чувствуя близкую победу над давней соперницей.
Но Люй Инчжэнь не собиралась сдаваться! Не можешь победить честно, сбей противника с толку.
— А ты, уважаемый Бог войны, что можешь сказать в своё оправдание? Почему дворец его величества так плохо охраняется? Разве не твоя обязанность беречь Нефритового императора?
Бог войны пренебрежительно скривил губы.
— Это между нами, племянница Инчжэнь, — мной и его величеством. Нефритовый император просил не отвлекать его от чтения, поэтому западное крыло дворца Шантянь охраняется издалека.
Бог войны едва ли не впервые назвал её чжиньюй — племянница. И это вызывало куда больше подозрений, чем его обычное ехидное ворчание.